LAREDO, Texas (AP) — Un hombre guatemalteco se declaró culpable el miércoles ante un tribunal federal de un delito grave y reconoció su participación en un intento de introducir ilegalmente migrantes a Estados Unidos cuando un camión con remolque repleto de pasajeros se estrelló en México en 2021, causando la muerte de más de 50 migrantes.

Daniel Zavala Ramos, de 42 años, se enfrenta a una posible condena a cadena perpetua tras declararse culpable ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Laredo, Texas, de un único cargo de conspiración para introducir migrantes indocumentados desde Guatemala a través de México hasta Estados Unidos, poniendo vidas en peligro y causando lesiones graves y muertes, según informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

La sentencia se dictará el 7 de julio.

Ramos figuraba entre los seis guatemaltecos acusados ​​por el accidente del camión semirremolque y fue el primero en ser condenado. Los otros cinco tienen una audiencia previa al juicio el 3 de junio, según consta en los registros judiciales. El abogado de Ramos no respondió de inmediato a un correo electrónico enviado el miércoles por la noche para solicitar comentarios.

Según las autoridades, al menos 160 migrantes, muchos de ellos guatemaltecos, viajaban hacinados en el camión que impactó contra la base de un puente peatonal el 9 de diciembre de 2021 y volcó. Al menos 53 personas murieron y más de 100 resultaron heridas, informaron los funcionarios. Un video grabado en el momento del accidente mostraba a migrantes muertos y heridos amontonados dentro del contenedor de carga colapsado del camión.

El comunicado del Departamento de Justicia indicó que entre los fallecidos había menores no acompañados.

El accidente ocurrió en una carretera que conduce a la capital del estado de Chiapas, a unos 260 kilómetros (160 millas) de la frontera de México con Guatemala y a unos 2300 kilómetros (1400 millas) al sur de la frontera mexicana con Texas.

Las autoridades anunciaron la detención de Ramos y los otros cinco acusados ​​en Guatemala y Texas en 2024, en el tercer aniversario del accidente. Ramos fue extraditado en 2025 desde Guatemala para enfrentar cargos, según el comunicado del Departamento de Justicia.

Según la fiscalía, los guatemaltecos conspiraron para traficar migrantes desde Guatemala a través de México hasta Estados Unidos a cambio de dinero. En los casos de menores no acompañados traficados, los acusados ​​les proporcionaban guiones con lo que debían decir si eran detenidos, indicaron las autoridades.

Según las autoridades, los traficantes trasladaban a los migrantes a pie, dentro de microbuses, camiones de ganado y remolques de camiones, y utilizaban Facebook Messenger para solicitar y entregar documentos de identificación a los migrantes para que pudieran entrar en Estados Unidos.

(Foto AP, archivo)