RÍO DE JANEIRO (AP) — Cuando un policía brasileño mató al hijo de 19 años de Ana Paula Oliveira en una favela de Río de Janeiro en 2014, la madre de dos hijos no pensó que sobreviviría al dolor.

Según Oliveira, fundar un grupo con otras madres afligidas —asistir juntas a audiencias judiciales, protestas y actos conmemorativos, y brindarse apoyo psicológico esencial entre sí— le salvó la vida.

“Sin duda alguna, si hubiera estado sola no habría llegado hasta aquí, doce años después”, dijo en un acto reciente en la antigua escuela de su hijo, conmemorando el aniversario de su muerte. “Nos necesitamos los unos a los otros para llorar juntos, para sonreír juntos y para luchar juntos”.

Oliveira y otras madres brasileñas recurren al activismo para asegurar que sus hijos sean recordados como algo más que una estadística. Ahora, exigen una política nacional de apoyo a los familiares de las víctimas de la violencia estatal y buscan financiación pública para sus actividades.

Según el Instituto Crossfire, una organización sin ánimo de lucro, 460 personas murieron durante las operaciones policiales en Río de Janeiro el año pasado, la cifra más alta desde 2016 y un aumento del 52% con respecto al año anterior.

Al igual que las Madres de Plaza de Mayo , una organización de derechos humanos creada por mujeres cuyos hijos fueron secuestrados por la dictadura militar que gobernó Argentina entre 1976 y 1983, Oliveira y su grupo llaman la atención sobre el dolor generado por los asesinatos policiales y buscan que la justicia rinda cuentas, a veces con éxito.

El año pasado viajaron a la capital, Brasilia, y se reunieron con los poderes judicial, legislativo y ejecutivo para presentar su proyecto, desarrollado con el apoyo de Raave, una red de organizaciones que apoyan a las personas afectadas por los asesinatos policiales en Río de Janeiro.

“Raave está negociando con el gobierno federal para implementar un proyecto piloto… desarrollado por las madres, para que podamos brindar atención y garantizar los derechos de esta población”, dijo Guilherme Pimental, coordinador de Raave.

Convertir el dolor en lucha

Al igual que en otros países latinoamericanos, como Perú y Colombia , la delincuencia es un tema clave para los votantes en las elecciones brasileñas de octubre.

Los partidarios y aliados del aspirante a la presidencia, el senador Flávio Bolsonaro , hijo del expresidente Jair Bolsonaro , argumentan que se debe brindar todo el apoyo a la policía en su lucha contra las bandas fuertemente armadas en las favelas, o comunidades urbanas extensas y empobrecidas.

Pero las madres afligidas y las organizaciones sin ánimo de lucro sostienen que la policía brasileña utiliza con demasiada frecuencia una fuerza excesiva, que en ocasiones acaba con la vida de las víctimas.

Según relató su madre, Johnatha, hijo de Oliveira, recibió un disparo por la espalda cuando transitaba por una calle de la favela de Manguinhos, en Río de Janeiro, tras visitar a su abuela. Posteriormente falleció a causa de las heridas.

“Los agentes de policía alegan que le dispararon para dispersar a una multitud que protestaba”, declaró Oliveira, quien busca que el agente que efectuó el disparo sea condenado por homicidio intencional. En 2024, un jurado lo declaró culpable de homicidio involuntario sin intención de matar. La fiscalía apeló con éxito, pero aún no se ha fijado una nueva fecha para el segundo juicio.

Al igual que Oliveira, Monica Cunha también transformó su dolor en activismo. Después de que su hijo de 20 años fuera asesinado por la policía en 2006, se convirtió en concejala y este mes lanzará su precandidatura para postularse como legisladora estatal en las próximas elecciones de octubre.

“Lucho por la memoria, la verdad, la justicia, las reparaciones y las garantías de que no se repita, no solo por mí, sino para que ninguna otra familia tenga que sufrir este dolor”, dijo Cunha en una publicación de Instagram en el 18.º aniversario de la muerte de su hijo. “El racismo que mata a nuestros hijos y seres queridos no es un problema aislado y debe ser enfrentado a través de políticas estatales. Seguiré adelante, transformando el dolor en lucha”.

Según el Foro Brasileño de Seguridad Pública , una destacada organización sin fines de lucro, la policía brasileña ha matado a más de 6.000 personas cada año desde 2018. La mayor parte de las víctimas tienen entre 18 y 24 años, y el 82% de las víctimas de violencia policial letal son negras, según indicó la organización en su publicación anual de 2025 sobre la violencia en Brasil .

Las tácticas antigangas en las favelas de Río volvieron a ser objeto de escrutinio el año pasado, cuando la policía abatió a 117 presuntos pandilleros en la redada más letal jamás realizada en el estado, dirigida contra miembros del grupo criminal Comando Rojo en dos favelas. Cinco policías también perdieron la vida. Según la policía, en esa operación se arrestó a 113 personas, se incautaron 118 armas y se confiscaron más de una tonelada de drogas.

El entonces gobernador de Río de Janeiro, Cláudio Castro, aliado de Bolsonaro, defendió la operación, que según él iba dirigida contra “ narcoterroristas ”, un término que recuerda al del presidente estadounidense Donald Trump. El mes pasado, la administración Trump clasificó al Comando Rojo, así como a su rival, el Primer Comando Capital, como organizaciones terroristas extranjeras .

'Necesitamos soluciones'

Los hijos de Nadia dos Santos, Cleyton y Cleyverson, fueron asesinados por la policía: el primero en 2015, a los 18 años, y el segundo, a los 17, en 2022. La policía también mató al hijo de su hermana, Glaucia dos Santos, Fabricio, en 2014, cuando tenía 17 años. Un monumento en honor a los tres jóvenes cubre la pared frontal de la casa familiar en el complejo de favelas de Chapadão, en Río de Janeiro.

Las hermanas fundaron grupos de apoyo y comenzaron la larga labor de investigar las circunstancias de la muerte de cada niño, buscando que se rindieran cuentas a través de los tribunales.

En 2023, los policías implicados en la muerte de Fabricio fueron condenados a nueve años de prisión, una decisión que fue celebrada por otras madres y les dio esperanza, según declaró Glaucia dos Santos.

“Queremos que otros sigan con vida, así que tenemos que mantenernos en pie” a pesar del inmenso dolor, dijo Glaucia dos Santos.

Su hermana Nadia dijo que las madres necesitan una política pública nacional sobre restitución, y que ella fue a Brasilia a exigirla.

“El Estado debería tener la obligación de indemnizarnos a las madres que perdemos a nuestros hijos a causa de la violencia estatal. … Luchamos, trabajamos, pero enfermamos. Necesitamos soluciones”, afirmó.

Oliveira sugirió que la reparación podría consistir en colocar los nombres de las víctimas en lugares públicos y dar su nombre a instalaciones como escuelas, hospitales y guarderías.

“También existen otras formas de reparación, como la creación de otras políticas públicas de no repetición que ayuden a prevenir nuevos casos. … Hay muchas cosas que deben hacerse, muchas reparaciones, para que esta barbarie no continúe”, afirmó.

La periodista de Associated Press, Diarlei Rodrigues, contribuyó a este reportaje.

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Por  ELÉONORE HUGHES

(Foto AP/Silvia Izquierdo)