NUEVA YORK (AP) — Britney Spears se encontraba en una encrucijada, y no solo porque la película "Crossroads" estaba a punto de estrenarse, marcando su debut como actriz.

Corría el año 2001. Spears, con tan solo 19 años, era una de las personas más famosas del planeta, venerada como el ídolo adolescente por legiones de fans en todo el mundo y por una industria del entretenimiento que la idolatraba. Ese año, actuó en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl y cambió el rumbo de la moda para siempre: primero, al aparecer con su novio Justin Timberlake luciendo conjuntos de mezclilla a juego en los American Music Awards, y luego con una pitón albina alrededor del cuello durante su actuación en los MTV Video Music Awards.

Entraba en la edad adulta a toda máquina, tras haber disfrutado de un éxito meteórico con sus dos primeros álbumes, "... Baby One More Time" de 1999 y "Oops! ... I Did It Again" de 2000. Su tercer álbum, "Britney", se publicaba justo antes de cumplir 20 años y resultaría transformador.

Legacy Recordings lanza este viernes “Britney (Edición 25 Aniversario)”, una reedición ampliada de su álbum más emblemático, que alcanzó el cuádruple platino en menos de dos meses. La colección incluye dos remezclas y cinco canciones inéditas de esa época, su primera música nueva (¿o antigua?) desde que anunció en una publicación de Instagram en 2024 que “nunca volvería a la industria musical”.

El lanzamiento ofrece la oportunidad de reflexionar sobre el álbum y la singular posición de Spears en el imaginario de la cultura popular, especialmente tras las noticias de los últimos años. En 2021, fue liberada de la tutela judicial que controló la vida y el dinero de la cantante pop durante casi 14 años. Y en febrero, se anunció que había vendido los derechos de su catálogo musical a Primary Wave por una suma no revelada.

Escuchando 'Britney', 25 años después

El álbum comienza con una declaración hablada. En 2001, se consideró una provocación, como suele ocurrir cuando una mujer joven expresa su propia prerrogativa.

“Sé que soy joven”, dice Spears seductoramente sobre una base de R&B entrecortada, cortesía de The Neptunes, el dúo ganador de premios formado por Pharrell Williams y Chad Hugo. “Pero yo también tengo sentimientos”.

La canción es el sencillo “I'm a Slave 4 U”, donde Spears dejó claro que el pop chicle de sus lanzamientos anteriores había sido reemplazado por algo decididamente más maduro. Y eso se aplica incluso a las canciones del álbum escritas y producidas por sus colaboradores habituales Max Martin y Rami Yacoub: temas como “Bombastic Love” siguen brillando, pero con un toque renovado.

Si Spears se inspiró en la trayectoria de estrella pop adolescente a adulta marcada por precursoras como Madonna o Janet Jackson en "Britney", lo hizo manteniendo un tono apto para todos los públicos, insinuando una sensualidad desarrollada como medio de autodefinición, pero sin dejar de ser accesible y agradable para su público más joven. En otras palabras, se mueve en la delgada línea: "No soy una niña, todavía no soy una mujer", como dice el sencillo.

Todo esto mientras proclamas de autonomía —sexual y de otro tipo— salpican el álbum. «Saluda a la chica que soy», invita en «Overprotected». «Ahora vivo para mí», cambia el guion en «Lonely». «Ella tiene el control», en la funky y erótica «Boys».

La sensación de autorreflexión se ve amplificada por el hecho de que el álbum lleva el mismo título y que Spears coescribió cinco canciones del álbum original: "Lonely", "Anticipating", "Let Me Be", "That's Where You Take Me" y la punzante "Cinderella".

Las canciones inéditas de 'Britney' contribuyen a la mitología de Spears.

La primera de las cinco canciones de archivo es "She'll Never Be Me", coescrita con Timberlake, su entonces novio, quien también hace los coros. Timberlake coescribió una canción del álbum original, pero este nuevo lanzamiento llega después de que Spears escribiera sobre su relación en sus memorias de 2023, compartiendo detalles muy personales sobre un embarazo, un aborto y una dolorosa ruptura.

En lo que respecta a cómo encaja con el resto del álbum, la canción se integra perfectamente con sus efectos vocales y su enérgica producción al estilo del año 2000; sin duda, constituye una excelente cara B.

Lo mismo podría decirse del resto, desde la engañosa y lenta "Am IA Sinner" y los ritmos con influencias del pop latino de "Right Now (Taste the Victory)" hasta la experimental y proto-hiperpop "When I Say So" y la conmovedora e inusualmente larga "My Big Secret", que presenta la interpretación vocal más potente de Spears en todo el álbum. Es un falsete impresionante.

Temáticamente, varias de estas canciones podrían interpretarse como una respuesta a la obsesión de la prensa sensacionalista con la virginidad de Spears en el momento de su lanzamiento. «No quiero engañarte», canta en «When I Say So». «Lo conseguirás cuando yo lo diga».

Y en “Am IA Sinner” bien podría estar reflexionando sobre unos medios de comunicación injustos, o sobre cualquier mala relación: “Dime, ¿soy una pecadora? / Dime, ¿estoy equivocada? / Algo no cuadra / Esto no es culpa mía”.

Desde la publicación de su exitosa autobiografía, «La mujer que hay en mí» , que detalla su infancia, su ascenso al estrellato, sus matrimonios, su maternidad y su tutela legal, sus fans se han dedicado a recontextualizar la imagen que se tenía de Spears al principio de su carrera. Sin duda, estas canciones inspirarán nuevas investigaciones. Pero otros quizás lo aborden de forma más simplista, a través de la lente de la nostalgia.

En definitiva, se trata de un álbum escrito y grabado en el espacio entre la adolescencia y la edad adulta, por la mujer a la que una generación recurría en busca de orientación para hacer lo mismo.

MARIA SHERMAN es la reportera musical de Associated Press. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP/Louis Lanzano, archivo)