Elle Fanning ofrece una de las interpretaciones más desarticuladas del año en “Predator: Badlands”. No es culpa suya; es una gran actriz. Simplemente, pasa la mayor parte de la película hecha pedazos.

Fanning interpreta a una androide cuyo torso y piernas tienen trayectorias diferentes en esta novena entrega de la franquicia “Predator”, un ejemplo demencial de cine de acción y ciencia ficción que también se divide equitativamente entre humor slapstick y violencia operística.

Tiene quizás una de las escenas de lucha más alocadas de todos los tiempos, cuando el torso y las piernas separadas de Fanning se enfrentan a unos matones malvados y se combinan para matarlos a todos, aplastando el cráneo del último y luego chocando las manos consigo misma, mientras su mano golpea su pie en señal de celebración.

El director y coguionista Dan Trachtenberg ha fusionado a un joven Depredador ansioso por demostrar su valía con el moderno androide de Fanning en "Depredador: Tierras Malas", y el resultado es básicamente una improbable película de colegas con decapitaciones. Fanning pasa la primera parte en una mochila improvisada, parloteando sin parar mientras el Depredador avanza a grandes zancadas y gruñe.

Comenzamos con el Depredador llamado Dek —interpretado por Dimitrius Schuster-Koloamatangi, perdido entre prótesis y un traje que lo hace parecer un antiguo romano— con una vida familiar terrible. Su padre lo llama "enclenque" y quiere que lo ejecuten por avergonzar al clan. Incluso quiere que su hijo mayor lo asesine frente a él. Esto es lo que se conoce como "problemas paternos".

Para demostrar su valía, Dek decide que debe cazar y matar a la criatura más temible de la galaxia, el Kalisk, un ser gigantesco e inmortal originario del planeta Genna. Lo hará sin ir al dentista, pues sus mandíbulas y colmillos muestran claros signos de gingivitis. ¿Acaso usas hilo dental, amigo?

Estos Depredadores son, como siempre, monótonos, como salidos de una clase de oratoria al estilo de Darth Vader. «El fracaso significa la muerte», es una de sus frases. Otra: «Tráelo a casa o no vuelvas jamás». Siempre resulta extraño cuando una especie intergaláctica avanzada habla como villanos de cómics de los años 50: sin contracciones, sin sutilezas, sin explicaciones, simplemente «La sensibilidad es debilidad».

Así que nos encontramos en el planeta Genna, un lugar verdaderamente infernal para alojarse en un Airbnb. Hay dinosaurios voladores que lanzan rocas, plantas que disparan esporas paralizantes, hierba que en realidad es una colección de fragmentos de vidrio y raíces de árboles que te cazarán y te aplastarán. Gracias, Nueva Zelanda.

Aquí es donde el joven Depredador se encuentra con Fanning, un androide partido por la mitad —un llamado "sintético"— de la Corporación Weyland-Yutani, quienes, como descubrirán los espectadores, no siempre buscan el bienestar de sus trabajadores. En una representación clásica, pretenden convertirlo todo en un arma biológica.

—Puedo serte útil —sugiere Thia, el personaje de Fanning, al impaciente Depredador. Conoce el planeta y sabe desenvolverse en sus rarezas, como esa criatura con una boca y brazos enormes, una bestia al estilo del Dr. Seuss, si el Dr. Seuss hubiera consumido metanfetamina. Pronto cambia de opinión: —Te usaré, herramienta.

Es difícil subestimar a Fanning en esta película, que mantiene nuestro interés. No solo aporta humor, sino también un elemento humano muy necesario, lo cual es doblemente difícil al interpretar a una androide. Ella espera reunirse con una compañera robot, pero descubre que quizás su empatía sea única. En su camino, encuentran y adoptan a una criatura adorable que se asemeja a una nutria (aunque definitivamente no lo es).

Schuster-Koloamatangi tiene algunos momentos en los que sus emociones lo delatan como a un niño pequeño, pero bajo esos ojos brillantes y ese trabajo de ensueño de ortodoncista, bien podría ser completamente generado por computadora. ¿Y ese clic constante? Es como ver la película con múltiples grupos de delfines.

Trachtenberg, quien dirigió y coescribió la historia de "Prey" en 2022 y la película animada "Predator: Killer of Killers" a principios de este año, confía plenamente en este universo, y se nota. Ha creado una historia sobre la traición familiar y la alegría de encontrar una familia, además de partir por la mitad criaturas horribles y de pesadilla con una espada láser. Pero son las dos facetas de Fanning las que se roban el show.

«Predator: Badlands», una película de 20th Century Studios que llega a los cines este viernes, está clasificada PG-13 por la Motion Picture Association debido a secuencias de violencia de ciencia ficción explícita. Duración: 107 minutos. Dos estrellas y media de cuatro.

MARK KENNEDY es redactor y editor de noticias sobre teatro, televisión, música, gastronomía y obituarios para The Associated Press, además de crítico de teatro, cine y música. Reside en la ciudad de Nueva York.

(20th Century Studios/Disney vía AP)