"¡La novia!" de Maggie Gyllenhaal es un intento descarado de una nueva "La novia de Frankenstein" que lucha por mantener la coherencia entre sus múltiples partes. Pero tengo algo que decir: está viva.

Apenas unos meses después de que Guillermo del Toro presentara su fastuosa "Frankenstein", Gyllenhaal, en la continuación de su excelente debut como directora de 2021, "La hija perdida", ha puesto la mira en reimaginar "La novia de Frankenstein" de 1935. La secuela fue protagonizada por Boris Karloff y, en el doble papel de la novia y Mary Shelley, Elsa Lanchester.

Pero en "La novia de Frankenstein", la novia de cabellos espeluznantes solo aparece en pantalla unos minutos al final de la película. Gyllenhaal, quien también escribió la película, corrigió este desequilibrio, rehaciendo la historia desde la perspectiva de la novia y creando una protagonista de furia feminista sin filtros. Interpretada por Jessie Buckley, es a la vez víctima del control masculino y un ángel vengador reanimado.

Buckley también es, como Lanchester, Shelley. En los primeros momentos de la película, Shelley nos habla directamente desde el más allá. Tiene una historia, dice, que se ha quedado atrapada en su interior, como un sueño o un tumor. "Lo que quería decir, no pude", dice. "Ni siquiera podía pensarlo".

Así que Gyllenhaal ha situado su historia no a principios del siglo XIX, cuando se escribió "Frankenstein", ni en la actualidad, sino en la década de 1930, alrededor del estreno de "La novia de Frankenstein". Cuando el monstruo de Frankenstein, aquí simplemente "Frank" (Christian Bale), se tambalea, lleva un siglo sintiéndose solo.

Pero primero conocemos a Ida, una fiestera de Chicago que, una noche, al salir a una mesa llena de gánsteres, experimenta una repentina erupción de honestidad cruda (las palabras salen de ella sin control) que rápidamente la lleva a la muerte.

Cuando Frank aparece en la consulta del Dr. Euphronios (Annette Bening), su petición de compañía al principio no es bien recibida. "Dame un respiro, Frank", replica ella. "Todos nos sentimos solos". Pero el Dr. Euphronios, demasiado tentado a traspasar los límites científicos (y éticos), decide hacerlo, y rápidamente desentierran un cadáver (el de Ida) y la devuelven a la vida con electricidad. Pan comido.

Pero en cuanto recupera la consciencia, queda claro que a Ida —con el pelo rubio platino y una mancha de tinta en la mejilla por la vía intravenosa— no le entusiasma el plan. Al enterarse de que será su esposa, escupe sangre y se ríe. ¿Casarse? "Francamente, no", dice.

En su nueva vida, Ida se revitaliza tanto gracias al espíritu de Shelley como al laboratorio del Dr. Euphronios. Habla con frecuencia, con juegos de palabras, ocurrencias y referencias literarias. Tras su premiada actuación en "Hamnet", Buckley disfruta claramente del papel, convirtiendo a Ida en un vehículo indomable y crudo de la emancipación femenina.

Pero aunque "La Novia!" sin duda tiene en mente la política de género, Gyllenhaal está tan empeñada en divertirse como en insistir en ideas anticuadas. Al fin y al cabo, esta es una película con un signo de exclamación en el título. Y Gyllenhaal se deleita embarcando a Ida y Frank en una aventura fantástica que rinde homenaje tanto a "Bonnie y Clyde" como a "Frankenstein".

Aunque empiezan con mal pie, Ida y Frank se unen por necesidad, como marginados. Y, tras una noche en una discoteca que se torna oscuramente siniestra, Ida se da cuenta de que la agresión sexual es más una amenaza por parte de otros hombres que de su supuesto novio. Frank, interpretado con entrañable sinceridad por Bale, es más un blando que un monstruo. Lo que más le gusta en el mundo son los musicales.

Frank e Ida visitan frecuentemente el cine durante su viaje, que los lleva a Nueva York. (Un Times Square adornado con bombillas se ve vívidamente representado en el exuberante diseño de producción de Karen Murphy). La estrella de cine a la que Frank más aprecia, Ronnie Reed, es interpretada por el hermano de Maggie, Jake Gyllenhaal, cuyas frecuentes apariciones en pantalla añaden una dosis adicional de ligereza a "¡La Novia!".

Lo mismo hacen los detectives que siguen la pista de la pareja (Peter Sarsgaard, Penélope Cruz), cuya dinámica es otro análisis, más realista, de los roles de género. Todo el grupo se reúne justo cuando Frank dirige una rutina de canto y baile al ritmo de "Puttin' on the Ritz", un guiño a "El jovencito Frankenstein" (1974) de Mel Brooks.

Liderada por un Bale veloz y zapateante, la escena bien podría tratarse de cuando la sensación de "¡La novia!" se apodera de ella, siendo demasiado. Los extremos tonales y la teatralidad multifacética de la película de Maggie Gyllenhaal, llena de locura cinematográfica, son, desde cualquier punto de vista, excesivos. Pero yo diría que esas ambiciosas tácticas son justo las que un cineasta debería estar tomando en su segunda película. "¡La novia!" se siente constantemente como un juego de azar a punto de desmoronarse. Que no ocurra es una hazaña de ensueño, una que me llena de ganas de ver qué hace Gyllenhaal a continuación.

“La Novia!”, un estreno de Warner Bros., tiene clasificación R (para mayores de 17 años) por la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA) por su contenido violento, sexual y desnudez, y lenguaje inapropiado. Duración: 127 minutos. Dos estrellas y media de cuatro.

Jake Coyle ha sido crítico de cine y ha cubierto la industria cinematográfica para The Associated Press desde 2013. Tiene su sede en la ciudad de Nueva York.

(Warner Bros Entertainment via AP)