Ellen Greene todavía puede interpretar a Audrey de maravilla.

En la conversación, alterna con naturalidad entre esa voz singular —un poco susurrante, un poco aguda, un poco ceceante, con ese acento neoyorquino— que convirtió a su heroína de «La pequeña tienda de los horrores» en un icono instantáneo. No era un registro que hubiera planeado para la audición. Simplemente le salió de forma espontánea y se quedó.

“No lo pensé”, dijo Greene, de 75 años, en una entrevista reciente con Associated Press. “Fue extraño, quiero decir, no sé de dónde salió la mitad de estas cosas”.

De vuelta a la gira con 'Little Shop'

En su larga y sólida carrera en el teatro y el cine, Audrey es quizás el papel que más ha definido a Greene. Su tragicómica dependienta de los barrios marginales conquistó al público en el circuito Off-Broadway en 1982, y luego en la película de Frank Oz de 1986 junto a Rick Moranis.

El pegadizo musical sobre esa planta carnívora nunca queda muy lejos en el recuerdo. Cada pocos años, parece que la llaman para que vuelva a interpretarlo. En 2015, retomó el papel en tres funciones con entradas agotadas, con Jake Gyllenhaal en el papel de Seymour.

A partir de este fin de semana, hará paradas en todo el país durante los próximos meses para las proyecciones conmemorativas del 40 aniversario, desde Seattle (18 de agosto) hasta Atlanta (13 de noviembre). También se han prometido representaciones de "Somewhere That's Green".

'Algún lugar que sea verde'

Esa conmovedora balada sobre el anhelo de más, además de ser uno de los grandes éxitos, tiene un significado especial para Greene. Recuerda haberla escuchado por primera vez en la fila del paro, mientras esperaba su cheque, y haberla cantado en voz baja.

“Sabía que dentro de mí había una Audrey esperando nacer”, dijo Greene.

Llevó consigo esa emoción a la audición, donde el compositor Alan Menken se animó a tocar el piano mientras el letrista Howard Ashman, ya un gran amigo suyo, la observaba. Cuando terminó, todos estaban conmovidos hasta las lágrimas.

Conseguir el papel tampoco fue una ganancia fácil. Cuando empezaron en el Teatro WPA de Nueva York, le pagaban 50 dólares a la semana por un mes de ensayos y dos meses de funciones fuera de Broadway. Pero fue un éxito. Una noche, Steve Martin, quien más tarde interpretaría al novio dentista maltratador de Audrey en la película, incluso fue a verla con Mary Tyler Moore.

En el escenario, interpretó "Somewhere That's Green" sentada en un cubo de basura. Para la película, Ashman escribió el número para que se escenificara al estilo de los números de Leslie Caron y Cyd Charisse que tanto les gustaban, donde un personaje entra en una habitación y de repente lleva un atuendo diferente para la canción.

“Uno pensaría que me habría quedado boquiabierta y emocionadísima con este regalo”, dijo. “En cambio, lo llamé llorando desconsoladamente. Y le dije: ‘Espera, ¿dónde está mi cubo de basura?’”.

Ashman, según contó ella, simplemente se rió y le aseguró que obtendrían la misma reacción cuando la cámara se alejara para mostrar que seguía viviendo en la calle. Irónicamente, todo este intercambio ocurrió incluso antes de que la eligieran oficialmente para la película.

Cómo el público salvó a Audrey de morir

La historia de cómo se hizo la película es larga y complicada. John Landis iba a dirigirla originalmente, luego, brevemente, Martin Scorsese, antes de que finalmente llegara a Oz. La participación de Greene tampoco estaba garantizada. El productor David Geffen quería tener a una actriz de mayor renombre, como Cyndi Lauper, en la pantalla.

“Nunca pensé que conseguiría el papel en la película”, dijo Greene.

Pero es difícil imaginar a alguien más ofreciendo una actuación tan singular. El público de prueba adoró tanto a su Audrey que rechazó por completo un final en el que ella muriera.

“Personalmente, me encanta esa escena de la muerte”, dijo Greene. “Pero tenía una corazonada, ¿sabes?, porque Frank dirigió a Audrey para la pantalla de una manera más heroica”.

Había eliminado frases de la obra como «no conoces chicos buenos cuando vives en la calle», dijo ella con su acento característico. Cree que eso la preparó un poco diferente. Luego, al final, está la frase «cuando muera, que debería ser muy pronto». En el escenario, se la decía al público. En la película, se la dice a Seymour. Es más íntimo y serio.

“Frank cree que es porque no hicimos una reverencia, como en la obra, pero yo creo que es simplemente porque la frase se interpreta de dos maneras diferentes. Una da a entender que es una tontería y que no me importa, y la otra que es real y conmovedor”, dijo.

Al final, Oz cedió y rodaron un final más feliz. Ahora, a Greene simplemente le gusta que existan ambas versiones (la original en una versión del director).

Manteniendo viva la memoria de Howard Ashman.

Recordar "La Tiendita" es también una forma de recordar a Ashman, quien falleció en 1991 a causa de complicaciones relacionadas con el SIDA. Su amistad estuvo llena de risas, canciones y aventuras. Incluso la llevó en su primer viaje a París.

“Entramos en mi habitación y me preparó un baño de burbujas, porque sabe que me encantan. Me metí en la bañera, me dio champán, me dio caviar y puso música de Piaf”, contó. “Teníamos habitaciones separadas, claro, pero éramos muy cercanos, ¿qué se le va a hacer? Y vengo del teatro, así que no soy nada modesta”.

Él también velaba por ella. Cuando redactaban los contratos para la puesta en escena de "La Tiendita", ella solo pensaba en asegurarse de que Londres estuviera incluida. Sin que ella lo supiera, Ashman también le había dado la mitad de las ganancias, "porque yo creé a Audrey", dijo.

“Así de generoso y amable era, y así de mucho me quería”, dijo. “Todos quieren a Audrey porque nosotros, yo, la quisimos primero. Y todos quieren ‘La Tiendita de la Tienda’ porque le pusimos muchísimo cariño… Estoy muy agradecida y me siento muy humilde porque cuando quieren ‘La Tiendita de la Tienda’, la mantienen viva, y mantienen vivo el recuerdo de Howard Ashman”.

LINDSEY BAHR ha sido crítico y redactor de cine para Associated Press desde 2014.

(WarnerBros via AP)