HONOLULU (AP) — Jason Momoa conducía una camioneta clásica por una sinuosa carretera rural en Hawái, con un brazo tatuado colgando de la ventanilla y música de Metallica a todo volumen.

“POO'-ah-LEE”, dijo.

Su pasajero lo corrigió, una vez más, modelando el sutil énfasis en el sonido “u”: “Puali”.

Momoa se preparaba para su papel en "Jefe de Guerra", la primera gran serie de televisión sobre la lengua y la cultura de los pueblos indígenas de Hawái. Su pasajera, Kahoʻokahi Kanuha, conectó con Momoa hace años mientras ambos protestaban contra un telescopio gigante en la cima de una montaña considerada sagrada por algunos nativos hawaianos. Acabó viviendo con la superestrella hawaiana de Hollywood durante casi un año como su profesor personal de idiomas.

La palabra en la que trabajaron durante el viaje puede significar "guerrero" o "ejército". Fue una de muchas que lograron acertar.

Como muchos nativos hawaianos en Hawái y otros lugares, Momoa no creció hablando hawaiano. La mayoría de los demás actores de la serie tampoco lo hablan con fluidez. Trabajaron con entrenadores como Kanuha para pronunciar los sonidos vocálicos. Kanuha estuvo al lado de Momoa las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con una carpeta en la mano con los diálogos del actor para practicar en cualquier oportunidad: mientras conducían, comían o hacían ejercicio.

"Mi objetivo era lograr que dijera sus líneas, que las pronunciara de una manera que no distrajera al espectador", dijo Kanuha.

El producto final de la serie de Apple TV, estrenada en agosto, no es perfecto, afirman Kanuha y otros expertos en lengua hawaiana, pero es una contribución exitosa a escala global para revitalizar y normalizar una lengua que ha sufrido intentos de erradicación durante la colonización. Aseguran que es demasiado pronto para cuantificarlo, pero que sin duda ayudará a despertar el interés, especialmente entre los jóvenes hawaianos, que ahora cuentan con una representación generalizada de su lengua y cultura.

Si bien los dos primeros episodios son mayoritariamente en hawaiano, el idioma se habla menos a medida que la serie avanza desde la sociedad hawaiana del siglo XVIII antes del contacto con los europeos hasta el personaje de Momoa que viaja más allá de Hawái.

Castigado por hablar hawaiano

“Este es un momento en el que mostramos a nuestra gente, nuestro idioma en una escala que dice, estamos aquí... somos increíbles y nuestro idioma es hermoso y próspero”, dijo Moses Goods , un actor de la serie que dijo que “creció en gran medida sin el idioma”. El hawaiano fue el primer idioma de su madre, pero sus padres le prohibieron hablarlo cuando era niña, dijo.

Una ley de 1896, unos años después del derrocamiento del Reino de Hawái por parte de empresarios estadounidenses, dictó que el inglés fuera el idioma de educación, dijo Kaʻiuokalani Damas, profesora adjunta de lengua hawaiana en la Universidad de Hawái en Hilo.

Esto resultó en una devaluación sistémica del hawaiano y en la prohibición de que los niños lo hablaran, dijo Damas.

“Tenemos muchas historias de estudiantes que fueron golpeados o obligados a cargar rocas y piedras de un lado a otro de la escuela”, dijo. “Escribieron en la pizarra 500 veces: 'No hablaré hawaiano'”.

Para 1940, los hablantes nativos eran escasos. Los esfuerzos de revitalización en las décadas de 1960 y 1970 para restaurar el hawaiano como lengua de estudio dieron como resultado escuelas de inmersión. Es difícil calcular cuántos hablan con fluidez hoy en día, dijo Damas, señalando que los datos del censo reciente, que muestran más de 30,000 hablantes, incluyen un amplio rango de competencias.

Burbuja hawaiana

El entrenador de idiomas de Momoa comenzó a aprender hawaiano como segundo idioma en 1994 en un preescolar de inmersión .

“No es un idioma que mis padres ni mi familia hablaran”, dijo Kanuha. “Así que de niño aprendí que pasar por estos programas... a veces puede ser un camino muy solitario”.

Ahora, con 36 años, el hawaiano es su lengua principal y la primera lengua de sus dos hijos pequeños.

Como familia, pueden sentirse como si vivieran en una burbuja hawaiana hasta que se van de casa y todo es mayormente en inglés, dijo. Con la serie, sus hijos pueden disfrutar del entretenimiento en hawaiano, cuando no están pegando los ojos durante las violentas escenas de batalla.

"Qué irónico que ser hawaiano, en Hawái, y hablar hawaiano te haga sentir solo", dijo Kanuha. "Creo que esto ayuda a revertir un poco esa sensación".

Otros actores comparten sus experiencias

Antes de actuar en la serie, la actriz neozelandesa Luciane Buchanan comentó que apenas había oído hablar hawaiano. Su madre es de Tonga, un país polinesio, y su padre es de ascendencia escocesa.

“No voy a mentir, me asusté porque quería hacerlo, pero solo hablo inglés”, dijo. “Soy tongana, pero no hablo tongano, así que entiendo ese tipo de trauma lingüístico y puedo empatizar con los hawaianos que tienen esa desconexión”.

Recordó que también tuvo que aprenderse las líneas de otros personajes con sus entrenadores para poder reaccionar apropiadamente, "para que no sea como si estuviéramos poniendo caras en blanco".

El actor Cliff Curtis se basó en su identidad maorí de Nueva Zelanda como una forma de establecer conexiones con el idioma hawaiano, pero dijo que también había diferencias desafiantes.

“Hay cierta fluidez en la forma en que fluye el hawaiano”, dijo. “Hay una cadencia diferente”.

Preocupación por el resultado

Puakea Nogelmeier, exprofesor de lengua hawaiana en la Universidad de Hawái en Manoa, ayudó a traducir el guion. Comentó que estaba nervioso por el resultado de la obra, sabiendo que pocos miembros del elenco dominaban el hawaiano.

Nogelmeier no es hawaiano y aprendió el idioma después de mudarse de Minnesota a Hawái en 1972. Dijo que el programa ayuda a demostrar que es un "idioma mundial funcional y viable".

"Me sorprendió gratamente", dijo sobre las actuaciones de los actores. "Me temo que ni siquiera Apple sabe lo bien que lo hicieron".

Cuando Momoa compartió la idea del programa con Kanuha, dudaba que se hiciera realidad. Antes de "Jefe de Guerra", era normal no tener entretenimiento popular en hawaiano, comentó Kanuha.

Ahora no puede imaginar un mundo sin él.

“No solo para escuchar su idioma, sino simplemente para ver nuestro mundo”, dijo. “Para poder ver el mundo del que hablamos, que intentamos preservar, para poder verlo visualmente y escucharlo”.

Él y otros esperan ansiosamente noticias sobre si habrá una segunda temporada.

La periodista de AP Leslie Ambriz en Los Ángeles contribuyó a este informe.

Por  Jennifer Sinco Kelleher

(Apple TV+via AP)