Hace tres años, se insufló nueva vida cinematográfica a una aventura de "Los Juegos del Hambre" sin Katniss. Ahora, la franquicia regresa, viajando en el tiempo una vez más para reencontrarnos con otro personaje importante de las películas originales en su adolescencia: Haymitch Abernathy .

Antes de convertirse en el cínico y bebedor mentor de Katniss y Peeta, personaje memorablemente interpretado por Woody Harrelson, Haymitch era simplemente otro tributo del Distrito 12 que intentaba sobrevivir a los brutales juegos, tanto literal como espiritualmente.

La franquicia nunca ha tenido problemas para reclutar talentos de primer nivel para interpretar a la clase dirigente del Capitolio, y en "Los Juegos del Hambre: Amanecer en la Cosecha", que se estrena en cines el 20 de noviembre, muchos tienen la oportunidad de dejar su huella en versiones más jóvenes de personajes ya conocidos: Ralph Fiennes es el presidente Snow, Jesse Plemons es Plutarch Heavensbee, Elle Fanning es Effie Trinket y Kieran Culkin es Caesar Flickerman.

Pero si el director Francis Lawrence y la productora Nina Jacobson han aprendido algo a lo largo de sus años haciendo películas de "Los Juegos del Hambre", es que son los jóvenes actores quienes les dan vida. Y aquí no solo tenían que encontrar un nuevo talento que pudiera protagonizar una superproducción, sino a alguien que pudiera ser creíblemente una versión adolescente del personaje que Harrelson ayudó a crear.

“Es un gran reto, ¿verdad?”, dice Lawrence.

Encontrar a un joven Haymitch

Miles de jóvenes se grabaron para tener la oportunidad de interpretar a Haymitch, y la respuesta llegó de un australiano de 19 años llamado Joseph Zada . Con padres en la industria y un currículum en constante crecimiento, Zada ​​ya estaba a punto de dar el salto a la fama: había sido elegido para el papel de Cal Trask en "Al este del Edén" de Netflix, el personaje que James Dean interpretó en su día, y estaba a punto de terminar el rodaje cuando le llegó la audición para "Los juegos del hambre".

En Zada, los cineastas vieron el carisma, la versatilidad y, lo que es más importante, la picardía que buscaban.

“Este personaje tiene esa picardía inherente”, dice Jacobson. “Y esa es una cualidad que se tiene o no se tiene”.

Zada, que ahora tiene 21 años, dice que quería empezar muy lejos del personaje de Haymitch, interpretado por Harrelson, y luego dedicarse a "cerrar esa brecha a lo largo del rodaje".

Pero el calendario de rodaje no se lo puso fácil. Como suele ocurrir con muchas superproducciones, las escenas no se filmaron en orden cronológico, y el salto temporal a veces resultaba francamente absurdo. Zada ​​y Whitney Peak , que interpreta a su novia, Lenore Dove, rodaron prácticamente la primera y la última escena de la película una tras otra, y no supieron cuál iría primero hasta el último momento.

Zada comenta: "Esto me asustó muchísimo". Por suerte, dice, primero filmaron la escena inicial.

Su actuación ha provocado que incluso los actores veteranos lo elogien.

“Pensé: ‘Este tipo va a estar bien, porque es profesional, muy amable y está preparado’”, dice Culkin. “Y luego, cuando vi la película… me quedé asombrado. No sabía lo bueno que era. Anoche, después de ver la película, le dije: ‘Vas a tener una larga carrera’. Le dije: ‘Te deseo suerte, pero no la necesitas’”.

Una sesión agotadora

Como era de esperar en una película donde los Juegos alcanzan un nivel superior con el doble de tributos, la producción adquirió una escala épica, extendiéndose durante cinco meses y trasladando al elenco principal de España a Alemania, donde filmaron en numerosas locaciones reales. Para Zada ​​y Mckenna Grace , quien interpreta a Maysilee Donner, tributo del Distrito 12 (y a su hermana gemela), el rodaje de los juegos fue tan agotador como cabría esperar, con semanas laborales de seis días y secuencias físicas intensas.

“Fue una locura”, dice Zada. “Creo que lo más difícil fue llegar al set y sentirme tan fresca y nueva, y luego ver cómo los jóvenes actores me miraban para que marcara el ritmo y el tono. Yo pensaba: ‘¡No me miren a mí, miren a otra persona!’”

Algunos de los desafíos fueron más internos. Grace estaba bastante nerviosa por un tenso enfrentamiento con el personaje de Glenn Close , Drusilla Sickle: se suponía que debía abofetear a la legendaria actriz y estaba muy alterada por ello.

“Tenía todo un escenario imaginado en mi mente, donde me aterraba que Glenn me pidiera que me pusiera en el método de actuación. Pensaba: 'Moralmente no puedo golpear a Glenn Close'”, dice Grace.

Al final, Close no le pidió que siguiera el método de actuación, y Grace, con la energía a tope gracias al café expreso, hizo lo mejor que pudo en el combate escénico.

“Fue emocionante, y Glenn fue simplemente increíble, un compañero de escena aterrador y a la vez maravilloso”, dice Grace.

Una generación criada con 'Los Juegos del Hambre'

Zada tenía apenas 7 años cuando se estrenó la primera película de "Los Juegos del Hambre". Al igual que muchos de sus compañeros de reparto, creció viendo la trilogía original. Ben Wang , quien interpreta a Wyatt Callow, el tributo del Distrito 12, afirma que las películas y los libros de Suzanne Collins marcaron profundamente su adolescencia.

“Fui a muchísimas fiestas temáticas”, dice Wang. “Corté muchísimas tartas de cumpleaños con el glaseado del logo del Sinsajo”.

Es difícil exagerar el impacto cultural de la saga: las novelas han vendido más de 100 millones de ejemplares y las películas han recaudado más de 3300 millones de dólares. La última película, «La balada de los pájaros cantores y las serpientes», quizás no alcanzó el éxito de taquilla de la saga original, pero aun así recaudó más de 347 millones de dólares en todo el mundo.

“Es una franquicia y una serie de libros excepcionales, porque tiene un gran atractivo para un público amplio. Es muy querida y, como sabes, mucha gente la va a ver”, dice Plemons. “Pero tiene mucha sustancia y mucha relevancia social”.

Esta película también marca el regreso de Jennifer Lawrence y Josh Hutcherson, quienes aparecen en el epílogo. Su participación se mantuvo en secreto el mayor tiempo posible, pero el secreto (o la sorpresa) ya salió a la luz.

“Durante todo el proceso de escritura del guion, nos propusimos crear una película que funcionara si ellos no podían o no querían hacerla”, dice Jacobson. “Fue, obviamente, emocionante y conmovedor que quisieran regresar”.

La continuidad de la saga tras «El amanecer de la cosecha» depende de Collins. Los cineastas estaban prácticamente seguros de haberla finalizado tras «Sinsajo». Además, desconocían que ella estuviera trabajando en otra entrega mientras rodaban «Balada». Sin embargo, Francis Lawrence ha aprendido a apreciar la emoción de lo desconocido. Collins no escribe para los inversores ni para complacer a los fans: simplemente escribe lo que le apetece.

“Esto podría ser el final, o podría estar sucediendo algo en el mundo que la inspire o la inspire”, dice Lawrence. “Quiero decir, podríamos recibir una llamada en seis semanas o podrían pasar cinco años”.

Jacobson añade: “Hay algo realmente hermoso, y casi un poco romántico para nosotros, en el hecho de que, simplemente, estamos aquí si ella lo hace”.

La periodista de AP Martina Inchingolo contribuyó con información desde Londres.

LINDSEY BAHR ha sido crítico y redactor de cine para Associated Press desde 2014.

(Foto de Andy Kropa/Invision/AP)