WASHINGTON (AP) — Un migrante cubano recluido en régimen de aislamiento en un centro de detención de inmigrantes en Texas murió después de que los guardias lo sujetaron y dejó de respirar, según un informe de autopsia publicado el miércoles que dictaminó que la muerte fue un homicidio.

Geraldo Lunas Campos falleció el 3 de enero tras un altercado con los guardias. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) informó que el hombre de 55 años, padre de cuatro hijos, intentó suicidarse y que el personal intentó salvarlo.

Pero un testigo dijo a The Associated Press la semana pasada que Lunas Campos estaba esposado mientras al menos cinco guardias lo sujetaban y uno le puso un brazo alrededor del cuello y lo apretó hasta que quedó inconsciente.

Su muerte fue una de al menos tres reportadas en poco más de un mes en Camp East Montana, una extensa instalación de tiendas de campaña en el desierto en los terrenos de Fort Bliss, una base del ejército.

El informe de la autopsia de la Oficina del Médico Forense del Condado de El Paso reveló que el cuerpo de Lunas Campos presentaba signos de forcejeo, incluyendo abrasiones en el pecho y las rodillas. También presentaba hemorragias en el cuello. El médico forense adjunto, Dr. Adam González, determinó que la causa de la muerte fue asfixia por compresión del cuello y el torso.

El informe indicó que los testigos vieron a Lunas Campos "perder la consciencia mientras era sujetado físicamente por las fuerzas del orden". No detalló lo ocurrido durante el forcejeo, pero citó evidencia de lesiones en el cuello, la cabeza y el torso asociadas con la sujeción física. El informe también señaló la presencia de hemorragias petequiales (pequeñas manchas de sangre provenientes de capilares rotos que pueden estar asociadas con un esfuerzo o lesión intensa) en los párpados y la piel del cuello.

El Dr. Victor Weedn, patólogo forense que revisó el informe de la autopsia para AP, afirmó que la presencia de petequias en los ojos respalda la conclusión de que la asfixia causó la muerte. Estas lesiones sugieren presión sobre el cuerpo y suelen estar asociadas con este tipo de muertes, añadió.

Dijo que las contusiones en el cuerpo de Lunas Campos pueden reflejar restricción física y las lesiones en el cuello eran consistentes con una mano o rodilla en el cuello.

La autopsia también detectó la presencia de antidepresivos y antihistamínicos recetados, y añadió que Lunas Campos tenía antecedentes de trastorno bipolar y ansiedad. No se mencionó ningún intento de suicidio.

El gobierno proporcionó versiones cambiantes de lo sucedido

El relato inicial de ICE sobre la muerte, que no incluyó ninguna mención de un altercado con los guardias, decía que Lunas Campos se había vuelto disruptivo y el personal lo trasladó a un bloque de celdas donde los detenidos son mantenidos separados de los demás.

“Mientras se encontraba en aislamiento, el personal lo observó en peligro y contactó al personal médico del lugar para solicitar asistencia”, declaró la agencia en su comunicado del 9 de enero. “El personal médico respondió, implementó medidas para salvarle la vida y solicitó servicios médicos de emergencia”.

Lunas Campos fue declarado muerto después de que llegaron los paramédicos.

El jueves pasado, después de que la familia de Lunas Campos fuera informada por primera vez de que la muerte probablemente sería declarada homicidio, la portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, modificó la versión del gobierno, diciendo que había intentado suicidarse y que los guardias trataron de ayudarlo.

“Campos se resistió violentamente al personal de seguridad y continuó intentando quitarse la vida”, dijo. “Durante el forcejeo, Campos dejó de respirar y perdió el conocimiento”.

Después de que se publicó el informe final de la autopsia el miércoles, McLaughlin emitió una declaración enfatizando que Lunas Campos era "un extranjero ilegal criminal y un depredador sexual infantil convicto".

Los registros judiciales de Nueva York indican que Lunas Campos fue condenado en 2003 por contacto sexual con una menor de 11 años, delito grave por el cual fue sentenciado a un año de prisión e incluido en el registro estatal de delincuentes sexuales. Lunas Campos también fue sentenciado a cinco años de prisión y tres años de libertad supervisada en 2009 tras ser declarado culpable de intento de venta de una sustancia controlada, según los registros penitenciarios de Nueva York. Cumplió la condena en enero de 2017.

“El ICE se toma muy en serio la salud y la seguridad de todos los detenidos bajo nuestra custodia”, declaró McLaughlin el miércoles, añadiendo que la agencia estaba investigando la muerte. El DHS no ha respondido a preguntas sobre si alguna agencia externa del orden público también estaba investigando.

Las muertes ponen de relieve el Campamento East Montana

AP informó en agosto que el contrato de 1.200 millones de dólares para construir y operar el Campamento East Montana, que se espera se convierta en el centro de detención más grande de Estados Unidos, se adjudicó a un contratista privado con sede en una vivienda unifamiliar en Richmond, Virginia. La empresa, Acquisition Logistics LLC, no tenía experiencia previa en la gestión de un centro penitenciario y ha subcontratado a otras empresas para que le ayuden a operar el campamento.

No estaba claro de inmediato si los guardias presentes cuando murió Lunas Campos eran empleados del gobierno o de un contratista privado.

Una determinación definitiva de homicidio por parte del médico forense suele ser crucial para determinar si los guardias son responsables penal o civilmente. El hecho de que Lunas Campos falleciera en una base militar podría limitar la jurisdicción de las autoridades estatales y locales para investigar.

Lunas Campos fue uno de los primeros detenidos enviados al Campamento Montana Este, a donde llegó en septiembre tras ser arrestado por el ICE en Rochester, Nueva York, donde vivió durante más de dos décadas. Fue admitido legalmente en Estados Unidos en 1996, como parte de una oleada de inmigrantes cubanos que buscaban llegar a Florida en barco.

ICE dijo que fue detenido en julio como parte de una operación planificada de control de inmigración debido a condenas penales que lo hacían elegible para la deportación.

Además de Lunas Campos, el ICE anunció que el 3 de diciembre un inmigrante guatemalteco detenido en el Campamento East Montana falleció tras ser trasladado a un hospital de El Paso para recibir atención médica. Aunque la causa de la muerte aún estaba pendiente, la agencia indicó que se sospechaba que Francisco Gaspar Andrés, de 48 años, falleció por insuficiencia hepática y renal.

El domingo, el ICE anunció que Víctor Manuel Díaz, un inmigrante nicaragüense de 36 años, falleció en el Campamento East Montana el 14 de enero por un presunto suicidio. La agencia indicó que Díaz fue detenido por el ICE a principios de este mes durante la ofensiva migratoria en Minneapolis.

A diferencia de las dos muertes anteriores, el cuerpo de Díaz no fue enviado al médico forense del condado de El Paso. McLaughlin declaró el miércoles que la autopsia de Díaz se está realizando en el centro médico del Ejército en Fort Bliss. El DHS tampoco respondió a las preguntas sobre si otra agencia, además del ICE, investigará la muerte.

La representante Verónica Escobar, demócrata cuyo distrito incluye El Paso, pidió a la secretaria del DHS, Kristi Noem, y al director interino del ICE, Todd M. Lyons, que informaran al Congreso sobre las muertes recientes.

“El DHS debe preservar todas las pruebas, incluyendo detener su intento de deportar a los testigos”, declaró Escobar el miércoles. “Reitero mi llamado para que se cierre el Campamento East Montana y se rescinda el contrato con la corporación que lo gestiona”.

Foley informó desde Iowa City.

MICHAEL BIESECKER es reportero de investigación global para The Associated Press, con sede en Washington. Informa sobre una amplia gama de temas, como conflictos humanos, cambio climático y corrupción política.

Ryan J. Foley cubre noticias nacionales para The Associated Press y reside en Iowa City, Iowa. Con 21 años de experiencia en AP, formó parte del equipo de AP galardonado como finalista del Premio Pulitzer de periodismo de investigación por la serie de 2024, "Lethal Restraint".

(Jeanette Pagan-Lopez vía AP)