WASHINGTON (AP) — Durante generaciones, el gobierno federal aplicó las leyes de derechos civiles con el objetivo de remediar la discriminación histórica y sistémica contra las personas negras y otras personas de color. El Departamento de Justicia presionó a las escuelas para que se desegregaran. El Departamento de Educación trabajó para promover la igualdad de oportunidades y responsabilizó a las escuelas por los prejuicios raciales.Pero bajo la administración Trump, los esfuerzos para abordar las profundas desigualdades que sufren los estudiantes de color están siendo tachados de discriminatorios contra los estudiantes blancos. Programas que durante mucho tiempo habían resistido el escrutinio legal ahora son rápidamente considerados por la Casa Blanca como "infracciones ilegales de DEI " (diversidad, equidad e inclusión). Las escuelas que no cumplen con la normativa han enfrentado amenazas a su financiación y, en algunos casos, han perdido subvenciones federales.
Los abogados de derechos civiles describen las acciones de la administración como una inversión total de la historia jurídica.
“Esto le da un giro radical al propósito de la ley de derechos civiles, perjudicando no solo a los estudiantes negros y a los estudiantes de color, sino a comunidades escolares enteras”, afirmó Michael Pillera, director de asuntos de equidad educativa del Comité de Abogados para los Derechos Civiles. “Está completamente desvinculado de la historia real de nuestro país y de la realidad de la vida en este país”.
El gobierno estadounidense ha iniciado investigaciones o participado en litigios relacionados con diversas iniciativas para abordar la desigualdad racial . El Departamento de Justicia investiga programas para aumentar el número de docentes de color en Rhode Island e Iowa. Además, se han suspendido las subvenciones a distritos escolares para capacitar a docentes o reclutar profesionales de la salud mental escolar debido a menciones de diversidad en los procesos de contratación.
En un comunicado, el Departamento de Educación afirmó que los programas que reciben financiación federal deben cumplir la ley, que prohíbe la discriminación por motivos de raza.
“Atender las necesidades de los estudiantes y cumplir la ley no son obligaciones irreconciliables. Los defensores y educadores no tienen por qué preocuparse si acatan la ley”, declaró Amelia Joy, portavoz del departamento.
La administración Trump investigó las Escuelas Públicas de Chicago y retuvo más de 20 millones de dólares cuando el distrito se negó a poner fin a su Programa de Éxito para Estudiantes Negros, cuyo objetivo es aumentar el acceso a cursos avanzados para estudiantes negros y reducir la disciplina excesivamente severa.
Las quejas contra los programas destinados a abordar las desigualdades cobran nueva fuerza.
Un esfuerzo similar para cerrar las brechas de rendimiento académico entre razas en Los Ángeles está bajo la misma presión.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles creó el Plan de Logros Académicos para Estudiantes Afroamericanos tras una oleada de activismo estudiantil a raíz del asesinato de George Floyd en Minneapolis en 2020. Este plan apoya a las escuelas con profesores, consejeros y programas de estudio adicionales sobre historia afroamericana.
Inicialmente, el distrito seleccionaba las escuelas en función, en parte, del número de estudiantes negros matriculados. En 2023, Defending Education, un grupo conservador con sede en Virginia, presentó una queja ante el Departamento de Educación, alegando discriminación contra los estudiantes no negros. El distrito declaró que ya no tendría en cuenta la matrícula de estudiantes negros y que, en cambio, se centraría únicamente en indicadores como el alto absentismo y los bajos resultados en las pruebas, haciendo hincapié en que todos los estudiantes podían participar.
Tras los cambios, el Departamento de Educación declaró en 2024 que no había encontrado pruebas de ninguna infracción. Sin embargo, cuando la organización Defending Education presentó su denuncia nuevamente este año, la Oficina de Derechos Civiles del departamento inició una investigación.
Sarah Parshall Perry, investigadora jurídica sénior de Defending Education, afirmó que volvieron a presentar la denuncia después de que se grabara a los líderes del distrito diciendo que el programa no había cambiado sustancialmente, a pesar de los nuevos criterios.
“Nuestro objetivo no es convertir al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en un blanco de críticas, sino asegurarnos de que cuando la gente dice que está eliminando los aspectos discriminatorios por motivos raciales de los programas, realmente cumplan su palabra”, dijo Perry.
En un comunicado escrito, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) afirmó que sus programas están en consonancia con las leyes estatales y federales y están abiertos a todos los estudiantes.
Makeda Walker-Deen, estudiante de tercer año en la escuela secundaria Dorsey, dijo que el programa la ha apoyado de varias maneras a lo largo de su etapa en la escuela secundaria.
Una consejera del programa la orientó hacia programas de preparación universitaria, lo que le permitió visitar la Universidad de California, Berkeley y Stanford, universidades a las que está considerando postularse. Los psicólogos y trabajadores sociales con los que se puso en contacto la han ayudado a manejar la presión y la ansiedad.
“Creo que muchas de las críticas son totalmente descabelladas”, afirmó. “Dicen que un programa destinado a ayudar a estudiantes negros y a otros estudiantes de color es discriminatorio. Hemos sufrido discriminación en el sistema escolar prácticamente toda nuestra vida”.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) ha notado señales de impacto. En las recientes pruebas estatales, los estudiantes negros del distrito obtuvieron mejores resultados que el promedio de los estudiantes negros en California.
“Cuando se proporciona a los profesores y al personal escolar los conocimientos y las habilidades necesarios para ayudar a los alumnos con peor rendimiento, todos ganan”, afirmó Tyrone Howard, profesor de educación en la UCLA que participó como consultor en el programa BSAP.
Los organizadores temen que las presiones sobre el programa ralenticen los esfuerzos para abordar las desigualdades que sufren los estudiantes negros.
“¿Dónde está la indignación por las deficiencias del sistema de educación pública para los niños negros?”, preguntó Christian Flagg, director de organización juvenil de Community Coalition, que impulsó la creación de BSAP. “Hemos tenido a este grupo de estudiantes en la base de la pirámide durante mucho tiempo, con estas enormes brechas durante mucho tiempo. Pero cuando intentamos abordarlo, surge un problema”.
El Departamento de Justicia apunta a un programa independiente de Los Ángeles.
El giro en el enfoque del gobierno federal hacia los derechos civiles en las escuelas ha adoptado diversas formas bajo la presidencia de Donald Trump.
El Departamento de Justicia ha eximido a los distritos escolares de los planes de desegregación ordenados por los tribunales que datan del Movimiento por los Derechos Civiles, calificándolos de obsoletos y onerosos. Asimismo, el Departamento de Educación ha retirado la financiación a algunos distritos que la utilizaban para crear escuelas especializadas destinadas a fomentar la diversidad.
En la correspondencia en la que desaconseja los programas de diversidad de los distritos, la administración Trump ha citado repetidamente una interpretación amplia del fallo de la Corte Suprema sobre la acción afirmativa , que impedía que las universidades tuvieran en cuenta directamente la raza en las admisiones.
Si bien esa resolución se refería únicamente a las admisiones, la administración notificó a las escuelas el invierno pasado que cualquier consideración discriminatoria basada en la raza era inconstitucional. Un tribunal federal anuló esa directriz el año pasado, pero los defensores afirman que las escuelas aún podrían poner fin de forma preventiva a los programas de equidad para evitar el escrutinio federal.
En Los Ángeles, el Departamento de Justicia ha intentado poner fin a otra iniciativa en favor de la equidad racial.
En la década de 1970, los tribunales ordenaron al distrito que abordara los perjuicios de sus escuelas segregadas. El caso dio lugar a un breve período en el que los estudiantes negros y blancos eran transportados en autobús a escuelas diferentes. Los programas más duraderos incluyeron las escuelas especializadas del distrito y una designación especial para las escuelas con una población estudiantil predominantemente hispana, negra, asiática u otra no anglosajona.
Conocido como PHBAO, el programa ofrece clases con menos alumnos y reuniones adicionales entre padres y maestros cuando el 70% de los estudiantes asignados a esa escuela son estudiantes de color. La gran mayoría de las escuelas del distrito cumplen con los requisitos.
En enero, la fundación conservadora 1776 Project Foundation presentó una demanda impugnando la designación, describiéndola como "un programa de discriminación manifiesta contra una nueva minoría: los estudiantes blancos". Al mes siguiente, el Departamento de Justicia presentó su propia denuncia y solicitó unirse a la demanda.
“El programa de desegregación del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) ha perdido su utilidad hasta el punto de ser inconstitucional”, declaró un fiscal federal adjunto en un comunicado de prensa.
Décadas de desigualdad demuestran que eso no es cierto, afirmó el abogado Mark Rosenbaum, quien hace años representó a niños de color en el caso de desegregación de Los Ángeles.
“Los opositores a la desegregación siempre decían: ‘Abandonen la desegregación y destinaremos recursos a estas escuelas’”, dijo Rosenbaum. “Pues bien, seguimos esperando que eso suceda”.
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ANNIE MA es una periodista nacional de Associated Press que cubre temas de educación primaria y secundaria.
(Foto AP/Jae C. Hong)