WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump dijo el lunes que el FBI está investigando la relación extramatrimonial del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, con una presunta agente del gobierno chino, pero afirmó que no cree que el ejecutivo, quien ha ayudado a desarrollar la inteligencia artificial, tenga motivos para preocuparse.

“Sé que el FBI lo está investigando por otro motivo, y creo que estará bien”, dijo Trump en una rueda de prensa en la Casa Blanca.

La repentina aparición de la infidelidad de Huang ha sacudido a la clase política y al sector tecnológico estadounidense, generando nuevas preocupaciones sobre si China ha podido acceder a los chips de vanguardia diseñados por Nvidia que impulsan el desarrollo de la inteligencia artificial .

Trump sugirió la medida extraordinaria de involucrarse directamente en una investigación de contrainteligencia, una señal de su relación amistosa con Huang y de las posibles implicaciones geopolíticas.

“Hablé con él hoy solo para ver si se encontraba bien, cómo estabas”, dijo Trump. “Me dijo que no tenía ni idea de que la persona en cuestión fuera un espía”.

Huang, una figura singular en el panorama tecnológico y una de las personas más ricas del mundo, reconoció haber tenido una aventura extramatrimonial y pidió disculpas a su esposa y a la empresa en una carta abierta publicada en el sitio web de Nvidia. El New York Times informó que la inteligencia estadounidense determinó que la mujer estaba recopilando información para Pekín.

“Apoyo la investigación y cooperaré plenamente. Amo a nuestro país y a nuestra empresa. Estoy comprometido con la protección de NVIDIA y con el apoyo a la seguridad nacional de Estados Unidos”, declaró Huang en su carta.

Nvidia anunció el domingo que está llevando a cabo una investigación independiente sobre los informes que indican que Huang fue "objetivo de una operación de inteligencia extranjera".

El incidente también está atrayendo la atención del Congreso, y los destacados demócratas, el senador Mark Warner y el representante Hakeem Jeffries, declararon el lunes su interés en investigarlo más a fondo. Jeffries afirmó que el tema de Nvidia surgió durante una reunión a puerta cerrada con el director de la CIA y el director de Inteligencia Nacional, que se centró principalmente en Irán.

“Necesitaremos una sesión informativa completa, específicamente en lo que respecta al asunto de Nvidia, para que todos podamos llegar al fondo de lo que ha sucedido”, dijo, “y cuáles son las implicaciones en términos de seguridad nacional de Estados Unidos”.

China ha negado un complot para tenderle una trampa al director ejecutivo de Nvidia.

Está previsto que Trump se reúna la semana que viene con el líder chino Xi Jinping en Shenzhen, China, en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico, pero no se comprometió a abordar la situación con Xi.

—No, no lo creo —dijo Trump—. Bueno, tal vez. Estoy seguro de que el presidente Xi me preguntará al respecto. Conozco muy bien a Jensen. Simplemente creo que es un hombre muy honorable.

Las investigaciones de contrainteligencia del FBI suelen examinar los intentos de potencias extranjeras de espiar a Estados Unidos, ya sea robando subrepticiamente tecnología diseñada por empresas estadounidenses, llevando a cabo campañas de influencia extranjera encubiertas para moldear la opinión pública o cultivando relaciones con figuras políticas y empresariales influyentes. Estas investigaciones pueden durar años y no necesariamente culminan en cargos penales. China ha sido considerada, bajo las administraciones presidenciales de ambos partidos políticos, como una amenaza constante para la contrainteligencia.

China negó el lunes haber intentado tenderle una trampa a Huang. «La supuesta acusación de espionaje chino carece de fundamento. No es más que una difamación contra China», declaró Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores.

Anteriormente, Pekín había desestimado el informe del New York Times que afirmaba que Huang había desarrollado una estrecha relación con una ciudadana china llamada Alice Huang, quien dirigía una empresa que el año pasado se enfrentó a acusaciones de enviar ilegalmente chips informáticos avanzados de Nvidia a China.

Huang ha tenido influencia sobre Trump en materia de regulación de la IA.

Huang y Nvidia desempeñan un papel fundamental en la industria de la inteligencia artificial, ya que muchos de los principales desarrolladores de IA del mundo dependen de los chips especializados de la compañía para potenciar sus sistemas. Huang también contribuyó a persuadir a Trump de que adoptara una postura menos estricta en la regulación de la IA, argumentando que las leyes existentes podrían cubrir cualquier problema de seguridad derivado de esta tecnología y que las empresas deberían actuar con responsabilidad en los productos que desarrollan y lanzan al mercado.

Huang también ha presionado a Washington en los últimos años para que flexibilice las restricciones a la venta de chips de Nvidia a China, logrando la aprobación de Trump para vender sus chips H200 este año. No está claro si Pekín permitiría a las empresas chinas comprar esos chips en grandes cantidades. Nvidia declaró en un documento regulatorio en agosto que solo ha vendido una pequeña cantidad a China, ya que dichas ventas están restringidas por el gobierno chino.

Los chips H200 no son los modelos más vanguardistas de Nvidia, pero aun así son avanzados. Anteriormente, Huang también presionó a Trump para que le permitiera vender los chips H20 de Nvidia, menos avanzados, que fueron diseñados para cumplir con las restricciones de exportación estadounidenses a China.

En una entrevista exclusiva con Associated Press en junio, Huang declaró: “La seguridad nacional siempre debe ser la principal preocupación en lo que respecta a todas las tecnologías. Dicho esto, es fundamental definir con precisión el riesgo que preocupa antes de establecer políticas de control de exportaciones”.

Las acciones de Nvidia cayeron más del 4% en la sesión del lunes. Las acciones de Nvidia han perdido aproximadamente un 11% de su valor desde el miércoles pasado.

La atención se centra en una empresa de centros de datos en Singapur.

Según The New York Times, Alice Huang era una exejecutiva de Megaspeed International, una empresa de centros de datos con sede en Singapur, cuyo sitio web destaca su asociación con Nvidia.

Muchas oficinas en Singapur permanecieron cerradas el lunes por ser día festivo. Megaspeed y el Ministerio del Interior de Singapur no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Nvidia es una de las empresas que cotizan en bolsa más valiosas del mundo, junto con Apple y Microsoft. Sus ventas de chips informáticos a China han sido objeto de investigaciones por parte de los reguladores estadounidenses, que buscan limitar el acceso de Pekín a dicha tecnología.

“Las preguntas clave son si estaba al tanto de alguna actividad de espionaje y si se vio comprometida alguna información confidencial o estratégicamente sensible”, dijo George Chen, socio y director del área digital de The Asia Group, una consultora con sede en Washington.

“Esas preguntas requieren pruebas, no especulaciones”, añadió en un mensaje de texto enviado a los periodistas.

Los medios chinos se han centrado principalmente en la confesión de Huang sobre la relación extramatrimonial, y los medios estatales se han hecho eco en su mayoría de la versión oficial del gobierno. Algunos han afirmado que el reportaje del New York Times tenía como objetivo desestabilizar las relaciones entre Estados Unidos y China.

“Siempre que las relaciones entre China y Estados Unidos empiezan a mejorar, suelen aparecer quienes lanzan dardos desde las sombras”, afirmó el diario estatal Global Times.

Los periodistas de Associated Press Chan Ho-him en Hong Kong, Huizhong Wu en Bangkok, Barbara Ortutay en San Francisco y Eric Tucker y Lisa Mascaro en Washington contribuyeron a este informe. Huamani informó desde Los Ángeles.

JOSH BOAK cubre la Casa Blanca y la política económica para Associated Press. Se unió a AP en 2013.

SEUNG MIN KIM cubre la Casa Blanca para Associated Press. Se unió a AP en 2022 y reside en Washington. Kim también es analista política para CNN.

KAITLYN HUAMANI

cubre las redes sociales y la cultura de internet para Associated Press.

Por  JOSH BOAK , SEUNG MIN KIM y KAITLYN HUAMANI

(Foto AP/Julia Demaree Nikhinson, archivo)