WASHINGTON (AP) — El Departamento de Justicia ha acusado a casi una docena de personas de participar en un plan multimillonario para ayudar a cientos de ciudadanos chinos a obtener fraudulentamente tarjetas de residencia permanente mediante matrimonios falsos con ciudadanos estadounidenses, según informaron funcionarios el miércoles.

Según documentos judiciales, ciudadanos estadounidenses recibieron hasta 30.000 dólares por contraer matrimonios fraudulentos con inmigrantes que buscaban la residencia permanente legal, como parte de una trama orquestada desde Nueva York. Los acusados ​​cobraban hasta 100.000 dólares por cada tarjeta de residencia, lo que les reportó decenas de millones de dólares a lo largo de la década que duró la estafa, según informaron las autoridades.

Las autoridades afirman creer que el grupo organizó más de 1.000 bodas falsas, y lo describen como uno de los mayores casos de fraude matrimonial procesados ​​en la historia de Estados Unidos.

“Este plan no fue una operación rápida y fugaz, sino más bien una industria clandestina multimillonaria que duró años y que se dedicaba a ayudar criminalmente a personas que no podrían, o no podrían legalmente, convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos de otra manera”, dijo el fiscal general Todd Blanche a los periodistas.

Las acusaciones se producen en el contexto de las restricciones impuestas por la administración Trump a la inmigración, tanto legal como ilegal, que han buscado controlar quién puede entrar al país o convertirse en ciudadano.

Según las autoridades, tras reclutar a ciudadanos estadounidenses, los acusados ​​organizaban bodas falsas y, en algunos casos, tomaban fotos de las familias en lugares como restaurantes para que parecieran legítimas. Posteriormente, ayudaban a los inmigrantes con el proceso legal de solicitud de residencia permanente.

“Estos planes tienen un costo real. Le roban a nuestro país la capacidad de saber quién debe y quién no debe entrar a Estados Unidos”, dijo Blanche.

Los once acusados, entre ellos personas acusadas de oficiar las bodas fraudulentas, figuran en una acusación formal presentada en Nueva York. El miércoles no estaba claro si contaban con abogados que los representaran.

ALANNA DURKIN RICHER cubre el Departamento de Justicia y los tribunales federales. Se unió a Associated Press en 2013 y reside en Washington.

(Foto AP/Julia DEmaree Nikinson, archivo)