TALLAHASSEE, Florida (AP) — En el día 105 de lo que se suponía sería una sesión de 60 días, los legisladores de Florida dieron la aprobación final a un presupuesto estatal más reducido por un total de 115.100 millones de dólares, lo que marca el final de una temporada legislativa que estuvo definida en gran medida por enfrentamientos entre partidos en la capital dominada por los republicanos .El nuevo presupuesto carece de algunas de las principales prioridades de los líderes legislativos y del gobernador republicano Ron DeSantis, siendo 500 millones de dólares menos que el presupuesto propuesto por el gobernador y 3.500 millones de dólares menos que el total ajustado del año pasado, un objetivo de los legisladores conservadores centrado en reducir el gasto estatal en medio de preocupaciones de una desaceleración económica más amplia .
Los líderes legislativos del estado habían debatido durante semanas sobre propuestas rivales de recortes de impuestos, presionando inicialmente por un amplio alivio del impuesto a las ventas para los floridanos comunes antes de decidirse por un paquete que beneficia principalmente a las empresas.
"No considero que esto, en el día 105, sea un fracaso", dijo el presidente republicano del Senado, Ben Albritton. "Nos esforzamos al máximo".
El presupuesto ahora pasa al gobernador, quien tiene el poder de vetar partidas individuales y es conocido por recortar los planes de gasto de los legisladores.
He aquí un vistazo al presupuesto de Florida en cifras.
Un presupuesto de 115 mil millones de dólares
Mientras tormentas políticas y tropicales se ciernen en el horizonte, los líderes legislativos de Florida han minimizado en gran medida las preocupaciones sobre cómo las políticas económicas agresivas e impredecibles del presidente Donald Trump podrían afectar el presupuesto del estado, incluso cuando se compromete a eliminar gradualmente la agencia federal que responde a los huracanes y otros desastres que azotan al estado.
Pero los legisladores han tomado medidas para apuntalar las reservas, mientras los meteorólogos advierten de una temporada de huracanes más activa de lo habitual y los economistas se preocupan por las guerras comerciales de Trump y una amplia propuesta para recortar los impuestos y el gasto federal.
Los legisladores elaboraron un presupuesto de acuerdo y un paquete de recortes de impuestos que, según el personal legislativo, ahorraría a los contribuyentes y reduciría los ingresos estatales en aproximadamente $1.3 mil millones anuales. También han tomado medidas para reservar $750 millones adicionales al año para emergencias, a la espera de la aprobación de los votantes.
El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Daniel Pérez, dijo que aumentar las reservas significa “estar preparados para lo inesperado”.
“Ninguno de nosotros sabe qué nos depara el futuro”, afirmó Pérez.
750 millones de dólares al año
La legislatura presentó una propuesta de enmienda constitucional que destinaría $750 millones anuales —o una cantidad equivalente a hasta el 25% de los ingresos generales del estado, lo que sea menor— a un fondo de reserva que los legisladores solo podrían usar para emergencias. La medida debe ser aprobada por el 60% de los votantes de Florida para implementarse.
La última vez que los funcionarios estatales recurrieron al fondo de estabilización presupuestaria fue en 2008, cuando la Gran Recesión azotó con fuerza la economía de Florida, fuertemente impulsada por el turismo y el desarrollo. Aumentar las reservas es una medida prudente, afirmó el presidente republicano del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, Lawrence McClure, y otra forma de recortar el gasto estatal.
“Estamos haciendo esto para estar realmente preparados ante una situación de emergencia”, dijo McClure.
Los demócratas han llamado al fondo de reserva una "caja de seguridad" y dijeron que los legisladores deberían mantener los fondos a mano para apoyar a los floridanos necesitados, en un momento en que muchos residentes no pueden pagar sus viviendas y las escuelas y las prisiones están luchando por mantener al personal en el trabajo.
Desgravaciones fiscales para familias e intereses corporativos
La Cámara de Representantes de Florida había propuesto inicialmente reducir el impuesto general sobre las ventas del estado del 6% al 5,25%. Una propuesta rival en el Senado estatal proponía una exención fiscal para las compras de ropa inferiores a $75. En cambio, la mayor exención fiscal aprobada por los legisladores fue para las empresas, al eliminar el impuesto estatal sobre la renta empresarial. También aprobaron recortes de impuestos para diversos grupos de interés, como casinos, aerolíneas y la NASCAR.
Los residentes de Florida recibirán alivio del impuesto a las ventas sobre suministros para huracanes, protector solar y repelente de insectos, y una exención de impuestos sobre ropa y útiles escolares cada agosto.
4 mil millones de dólares para vales escolares
Los legisladores estatales están destinando $4 mil millones a becas para educación privada y religiosa , dos años después de que la Legislatura expandiera el programa estatal de vales para que todos los estudiantes de primaria y secundaria fueran elegibles , independientemente de sus ingresos familiares. Desde entonces, el gasto indirecto del estado en matrículas de escuelas privadas y educación en casa ha aumentado drásticamente, lo que, según advierten los críticos, está agotando el presupuesto estatal.
Más de 2.200 empleos estatales eliminados
Parte del esfuerzo de los legisladores estatales para reducir lo que consideran un exceso de presupuesto gubernamental consiste en eliminar 2238 puestos vacantes en agencias estatales, desde el Departamento de Salud hasta el Departamento de Niños y Familias. Muchos de los puestos que se están eliminando llevan tres meses vacantes.
Si bien el número de empleos estatales se reduce, los trabajadores estatales recibirán un aumento general del 2%, mientras que los agentes del orden público y los bomberos estatales recibirán un aumento total del 10% y un aumento del 15% si han estado en el trabajo durante al menos cinco años.
3 millones de dólares para la detención de inmigrantes en cárceles locales
La Legislatura también está destinando $3 millones en subvenciones para las cárceles locales que han contratado al gobierno federal para apoyar las medidas de control migratorio. Florida se ha apresurado a ayudar a la administración Trump a implementar su programa de deportaciones masivas y ahora lidera el país en cuanto al número de agencias locales y estatales que se han unido al gobierno federal para delegar a sus oficiales la aplicación de las leyes migratorias.
Kate Payne es miembro del cuerpo de periodistas de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos.
Kate Payne escribe sobre gobierno estatal y educación, y reside en Tallahassee, Florida. Es miembro del equipo de Report for America.
(Foto AP/Rebecca Blackwell, Archivo)