WASHINGTON (AP) — A miles de kilómetros de la oficina de Elon Musk en el complejo de la Casa Blanca, un empleado federal con sede en el noroeste del Pacífico se pregunta si debe renunciar.

Musk, uno de los asesores más poderosos del presidente Donald Trump , ha orquestado un incentivo financiero sin precedentes para que la gente deje sus empleos gubernamentales, prometiéndoles varios meses de sueldo a cambio de su renuncia. El trabajador, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, quiere tomar el dinero y mudarse al extranjero.

Pero está preocupada. ¿Y si la oferta es demasiado buena para ser verdad? ¿Y si en realidad se trata de un intento encubierto de confeccionar una lista de empleados gubernamentales desleales?

Su situación es un microcosmos de la incertidumbre que se cierne sobre el gobierno federal, que es el mayor empleador del país. Más de 2 millones de trabajadores —analistas, enfermeras, científicos, contadores, inspectores de alimentos y procesadores de préstamos— tienen un plazo límite de 11:59 pm EST (hora del este de EE. UU.) del jueves para decidir si deben irse.

La administración Trump insta a los trabajadores a aceptar el acuerdo

El programa de renuncias diferidas es parte del plan de Trump para rehacer el gobierno federal , debilitando lo que los aliados describen como el “estado profundo” que socavó al presidente republicano durante su primer mandato. Los funcionarios de la administración dijeron que pueden ahorrar dinero de los contribuyentes al presentar a los empleados “una oportunidad valiosa y única en la vida” de dejar de trabajar mientras siguen cobrando un cheque de pago hasta el 30 de septiembre.

El miércoles, la administración aumentó su presión sobre los empleados para que se vayan, enviando un recordatorio de que los despidos o suspensiones temporales podrían venir a continuación.

“Es probable que la mayoría de las agencias federales se reduzcan a través de reestructuraciones, realineamientos y reducciones de personal”, decía el mensaje de la Oficina de Gestión de Personal, que ha sido un nexo de los esfuerzos de Musk para reducir el tamaño del gobierno .

El correo electrónico decía que se esperará que cualquiera que permanezca en el cargo sea “leal” y “estará sujeto a estándares mejorados de idoneidad y conducta a medida que avancemos”. Algunos empleados también podrían ser reclasificados para limitar las protecciones del servicio civil.

“Los empleados que incurran en conductas ilegales u otras conductas indebidas serán priorizados para una investigación y una disciplina adecuadas, incluido el despido”, decía el correo electrónico.

Los demócratas y los sindicatos advierten que los trabajadores podrían verse perjudicados

Los demócratas dijeron que los trabajadores no deberían aceptar el programa de renuncia diferida porque no fue autorizado por el Congreso, lo que aumenta el riesgo de que no reciban su salario. Los sindicatos han presentado una demanda para detener los planes de Trump y un juez considerará si bloquear la oferta de indemnización en una audiencia el jueves por la tarde en Boston.

"Es una estafa y no una compra", dijo Everett Kelley, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales.

Kelley dijo que les dice a los trabajadores que "si fuera yo, no lo haría".

Una empleada del Departamento de Educación, que también habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijo que la administración parecía desesperada por lograr que la gente firmara el acuerdo. Sin embargo, dijo que había demasiadas señales de alerta, como una cláusula que renunciaba al derecho a demandar si el gobierno no cumplía con su parte del trato.

El acuerdo es "exactamente lo que parece", dice funcionario de Trump

Trump puso a Musk, el hombre más rico del mundo, a cargo del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental , que es una iniciativa radical para reducir el tamaño y el alcance del gobierno federal. El correo electrónico original que ofrecía el programa de renuncia diferida se titulaba “Encrucijada”, haciendo eco de un mensaje similar que Musk envió a los empleados de Twitter hace dos años después de que compró la plataforma de redes sociales.

Los funcionarios de la administración Trump han organizado sesiones de preguntas y respuestas con los empleados a medida que se acerca la fecha límite.

Rachel Oglesby, jefa de gabinete del Departamento de Educación de Estados Unidos que anteriormente trabajó en el America First Policy Institute, dijo que Trump está tratando de reducir la fuerza laboral federal.

“Sé que ha habido muchas preguntas sobre si es real o si es un truco”, dijo, según una grabación obtenida por The Associated Press. “Y es exactamente lo que parece. Es una de las muchas herramientas que está utilizando para tratar de cumplir la promesa de campaña de llevar a cabo reformas en el servicio civil y cambios en DC”.

El tema también se trató durante una reunión con empleados del Departamento de Agricultura, según otra grabación obtenida por la AP. Marlon Taubenheim, funcionario de recursos humanos, reconoció que “son tiempos muy difíciles” y “hay mucho estrés”.

“Desafortunadamente, no tenemos todas las respuestas”, dijo.

Jacqueline Ponti-Lazaruk, otra líder de la agencia, dijo que los empleados “probablemente no tuvieron el tiempo que les hubiera gustado para tomar una decisión que cambiara sus vidas”.

Para los que se quedan, dijo, “simplemente seguiremos adelante”.

Las garantías de los funcionarios del gobierno no han aliviado las preocupaciones en una serie de agencias. Algunos empleados federales dijeron que no confiaban en la validez de las ofertas y dudaban de que Trump tenga la autoridad para desembolsar dinero. Otros señalan su historial de estafar a contratistas como magnate inmobiliario de Nueva York.

Los planes de Musk provocan manifestaciones en Washington

Han surgido protestas dispersas frente a edificios federales, incluso el martes en la Oficina de Gestión de Personal.

“Estoy asumiendo un riesgo y siendo audaz y tratando de lograr que más empleados federales se arriesguen a hablar”, dijo Dante O’Hara, quien dijo que trabaja para el gobierno. “Porque si no lo hacemos, entonces todos vamos a perder nuestros trabajos y van a poner a todos estos leales o personas que serán sus tropas de choque”.

Los empleos gubernamentales se han considerado a menudo como puestos seguros, pero O'Hara dijo que hay miedo en la fuerza laboral. La sensación de sus colegas es: "No sé si voy a estar aquí mañana porque no sabemos qué va a pasar".

Dan Smith, un residente de Maryland cuyo padre era científico investigador del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, dijo que los trabajadores federales son “tan subestimados y se los da por sentados”.

“Una cosa es reducir el tamaño del gobierno y otra cosa es intentar aniquilarlo”, dijo Smith. “Y eso es lo que está sucediendo. Y eso es lo que resulta tan aterrador y repugnante y requiere resistencia”.

Mary-Jean Burke, fisioterapeuta del Departamento de Asuntos de Veteranos de Indianápolis, dijo que le preocupa que demasiadas personas se vayan, poniendo en peligro los servicios de atención médica.

Burke, quien también se desempeña como funcionario sindical, dijo que también han aumentado las dudas sobre si aceptar la oferta.

“Al principio, creo que la gente decía: 'Me voy de aquí'”, dijo. Pero luego vieron una publicación en las redes sociales de DOGE, que decía que los empleados pueden “tomar las vacaciones que siempre quisieron, o simplemente ver películas y relajarse, mientras reciben su salario y beneficios gubernamentales completos”.

El mensaje fracasó porque “ese tipo de cosas sonaban demasiado buenas para ser verdad y la gente tenía dudas”, dijo Burke.

De cualquier manera, dijo, Trump ha logrado su objetivo aparente de reestructurar la fuerza laboral federal.

“Todos los días hay algo nuevo”, dijo Burke. “Si se apuntó para ser un disruptor, lo está haciendo”.

Los periodistas de Associated Press Nancy Benac, Nathan Ellgren, Gary Fields, Joshua Goodman y Brian Witte contribuyeron a este informe.

Chris Megerian cubre la Casa Blanca para The Associated Press. Anteriormente escribió sobre la investigación de Rusia, el cambio climático, la aplicación de la ley y la política en California y Nueva Jersey.

COLLIN BINKLEY cubre el Departamento de Educación de Estados Unidos y la política educativa federal para The Associated Press, junto con una amplia gama de temas desde K-12 hasta la educación superior.

Por  CHRIS MEGERIAN , COLLIN BINKLEY y BYRON TAU

(Kevin Lamarque/Pool Photo via AP)