MIAMI (AP) — La administración Trump está reduciendo el plazo que tienen los refugiados para impugnar la cancelación de su estatus, una medida que, según los críticos, podría poner a decenas de miles de personas que huyeron de la persecución y las guerras en sus países de origen en el camino de la deportación.

La nueva política, que entra en vigor el miércoles, reduce de 30 a 10 días el plazo que tienen los refugiados para impugnar la revocación de su estatus. Forma parte de un esfuerzo más amplio del gobierno de Trump para restringir y transformar un programa que durante décadas ha servido como vía de acceso para los refugiados.

Según el documento, el objetivo de la nueva política es "mitigar los riesgos potenciales" asociados con las personas que fueron admitidas como refugiadas pero que no reunían los requisitos para obtener el estatus de refugiado.

La política no especifica cuántas personas podrían verse afectadas, pero se refiere específicamente a los refugiados admitidos durante la administración del presidente Joe Biden , cuando afirma que hubo una “alarmante erosión de la integridad” del programa de refugiados. Los defensores de los refugiados refutan esta afirmación.

La administración Trump ya está revisando los casos de al menos 185.000 refugiados admitidos durante la administración Biden que aún tienen solicitudes de tarjeta de residencia pendientes.

La acogida de refugiados ha sido una cuestión de consenso bipartidista en Estados Unidos desde que el Congreso aprobó la Ley de Refugiados con un apoyo abrumador en 1980. Dicha ley convirtió las solicitudes de asilo en algunas de las más examinadas con rigor dentro del sistema de inmigración.

Los defensores de los derechos de los refugiados y los grupos de reasentamiento de refugiados condenan la nueva política.

Algunos sostienen que los refugiados no tendrán tiempo suficiente para defender su estatus bajo la nueva política.

“Estas familias hicieron todo lo que se les pidió”, dijo Krish O'Mara Vignarajah, presidente de Global Refuge. “Se sometieron a entrevistas, verificaciones de antecedentes y años de espera en el extranjero, y solo pisaron suelo estadounidense una vez que los funcionarios del gobierno aprobaron sus solicitudes”.

Ahora, según ella, "el Departamento de Seguridad Nacional quiere revisar esas decisiones en un plazo de 10 días, un período de notificación totalmente insuficiente para encontrar un abogado, traducir documentos u obtener registros de un país del que se vieron obligados a huir".

HIAS, una importante organización de ayuda a los refugiados, advirtió que los refugiados que han huido de la violencia, la persecución y el desplazamiento corren el riesgo de ser deportados a países donde podrían sufrir daños, persecución y tortura.

“Están intentando subvertir el principio fundamental de que el reasentamiento de refugiados representa una protección permanente”, declaró Naomi Steinberg, vicepresidenta de HIAS.

Church World Service (CWS) afirmó que los refugiados no tendrán "ninguna oportunidad significativa" para responder o apelar antes de que se les retire su estatus.

“Esta es una política diseñada para facilitar el desarraigo y la expulsión de miembros de nuestras comunidades que huyeron de la persecución y a quienes se les prometió seguridad”, dijo Danilo Zak, director de políticas de CWS.

Zach Kahler, portavoz del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, afirmó que la agencia ha detectado "una alarmante erosión de las medidas de control y verificación" durante la administración Biden con el fin de "acelerar el procesamiento y maximizar el número de refugiados admitidos".

Según afirmó, la administración Trump está "garantizando que el estatus de refugiado se reserve únicamente para aquellos que cumplían los requisitos legales".

El programa de refugiados se ha transformado

La administración Trump ha alterado drásticamente el programa de refugiados y lo ha transformado en un mecanismo para reasentar a sudafricanos blancos en el país.

En septiembre, el gobierno anunció planes para limitar el número total de refugiados admitidos en el país en 2027 a 17.500, la mayoría de los cuales son sudafricanos blancos.

Durante su primer mandato, Trump redujo drásticamente el número de refugiados aprobados anualmente. La administración Biden lo recuperó y se fijó la meta de admitir a 125.000 refugiados durante el último año de su mandato.

Al regresar a la Casa Blanca para su segundo mandato, Trump suspendió inmediatamente el programa de refugiados, dejando varadas a personas de todo el mundo que tenían previsto venir a Estados Unidos. Posteriormente, la administración reabrió el programa y lo limitó principalmente a sudafricanos blancos.

La diferencia entre un refugiado y un solicitante de asilo

Los refugiados son personas que solicitaron su estatus mientras se encontraban fuera de los Estados Unidos, a menudo en un campo de refugiados o en un país de tránsito. Se someten a un proceso de evaluación en el extranjero y se les aprueba y otorga el estatus de refugiado antes de llegar a los Estados Unidos. Una vez en los Estados Unidos, pueden solicitar la tarjeta de residencia permanente (green card).

Un refugiado se diferencia de un solicitante de asilo, aunque ambos son personas que huyen de la persecución en sus países de origen.

Un solicitante de asilo presenta su solicitud al llegar a la frontera de Estados Unidos o después de haber estado ya en territorio estadounidense. El proceso puede durar varios años. Un asilado es una persona a la que ya se le ha concedido asilo mientras reside en Estados Unidos.

GISELA SALOMON es un reportero radicado en Miami que cubre América Latina y asuntos de inmigración para The Associated Press.

Salomon es un periodista que desde Miami cubre asuntos latinoamericanos y de inmigración.

(Foto AP/Kyle Green, archivo)