WASHINGTON (AP) — El Departamento de Seguridad Nacional pronto estará bajo una nueva dirección , una oportunidad para redefinir la agenda migratoria del presidente Donald Trump o para redoblar su promesa de campaña de llevar a cabo la mayor operación de deportación en la historia de Estados Unidos.

El director político de la Casa Blanca instó recientemente a los legisladores del partido, durante un retiro en el club de golf del presidente republicano en Florida, a centrarse en la aplicación de las leyes de inmigración contra los delincuentes, un giro respecto a la agenda de deportaciones masivas con la que se postuló. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, afirmó que las operaciones agresivas han supuesto un contratiempo para el partido, que ahora se embarca en una "corrección de rumbo".

Sin embargo, todo indica que la operación de deportación masiva de Trump no se está estancando, sino que se está intensificando, con miles de millones de dólares gastados en la contratación de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, la construcción de centros de detención en almacenes y el cumplimiento del objetivo de la administración de detener y expulsar a cerca de un millón de inmigrantes de Estados Unidos este año.

“Nos encontramos en un momento interesante, un punto de inflexión: el público finalmente ha comprendido lo que significan la detención masiva y la deportación masiva”, afirmó Sarah Mehta, quien realiza un seguimiento del tema en la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU).

“Esta no es una agencia que esté reduciendo la velocidad”, dijo. “Realmente están avanzando con algunas de las políticas más crueles”.

La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, afirmó que las políticas del presidente han provocado la salida de inmigrantes de Estados Unidos, ya sea mediante deportaciones forzadas o por voluntad propia, y han sellado la frontera entre Estados Unidos y México.

“Nadie va a cambiar la agenda de la administración en materia de control migratorio”, afirmó.

Los senadores están listos para interrogar al nominado de Trump para el Departamento de Seguridad Nacional sobre las deportaciones.

Estas preguntas colocan al Departamento de Seguridad Nacional en una encrucijada. La secretaria Kristi Noem está a punto de dejar su cargo , y el nominado por Trump para reemplazarla, el senador Markwayne Mullin de Oklahoma , comparece esta semana para las audiencias de confirmación en el Senado.

Tras las intensas redadas de deportación en Minneapolis y otras ciudades, y la muerte de al menos tres ciudadanos estadounidenses a manos de agentes, los legisladores demócratas se niegan a proporcionar financiación rutinaria a menos que el departamento cambie sus políticas.

Al mismo tiempo, quienes creen que Trump ganó la Casa Blanca con su programa de deportaciones masivas están decepcionados de que la administración no haya logrado sus objetivos el año pasado e insisten en que debe hacerlo mejor.

“Se ha hablado mucho en el Congreso y ahora en la Casa Blanca sobre la posibilidad de dar marcha atrás en la promesa de deportación masiva del presidente Trump, del entonces candidato Trump”, dijo Rosemary Jenks, cofundadora del Proyecto de Responsabilidad en Materia de Inmigración, que aboga por las deportaciones.

“Creemos que ahora es una oportunidad”, dijo. “Tenemos que aumentar las cifras de deportaciones”.

¿Una nación de inmigrantes que ya no existe?

El debate se desarrolla mientras Estados Unidos, que celebra su 250 aniversario , intenta conciliar su fundación como nación de inmigrantes con las imágenes de agentes federales enmascarados rompiendo ventanillas de coches y deteniendo a personas sospechosas de estar en Estados Unidos sin la debida autorización legal.

El Congreso, controlado por los republicanos, destinó unos 170.000 millones de dólares en el proyecto de ley de recortes fiscales del año pasado para impulsar esta iniciativa, triplicando con creces el presupuesto del ICE.

El senador republicano Eric Schmitt, de Misuri, en un discurso vehemente, arremetió contra las restricciones propuestas por los demócratas. «Esta cuestión de la deportación de inmigrantes indocumentados estaba en la boleta electoral. El presidente Trump no se anduvo con rodeos», afirmó. «Y el pueblo estadounidense apoyó la idea de que vamos a deportar a estas personas».

Sin embargo, se aprecian fisuras en la coalición de Trump. Algunos republicanos prefieren lo que uno de ellos denominó un enfoque más humano y comparten sus puntos de vista con Mullin.

El senador Ron Johnson, republicano por Wisconsin, considerado un firme defensor de la lucha contra la inmigración ilegal, dijo que en su estado son los inmigrantes quienes ordeñan la mayor parte de las vacas lecheras, y que ha recibido quejas de grupos de restaurantes que dependen de los inmigrantes para cubrir puestos de trabajo.

“¿Podríamos simplemente retroceder en el tiempo y hacer que todas estas personas que entraron aquí ilegalmente regresen a sus hogares?”, preguntó.

“En cuanto a la implementación práctica, es mucho más difícil, sobre todo si se tiene en cuenta que muchas de estas personas, la mayoría, vinieron aquí en busca de oportunidades y libertad”, afirmó. “Trabajan, mantienen a sus familias y contribuyen a organizaciones y a la comunidad”.

Grupo de deportación masiva quiere más

La Coalición contra la Deportación Masiva, un grupo de organizaciones conservadoras que incluye a la Fundación Heritage y a Erik Prince , fundador de la empresa de seguridad Blackwater, se formó recientemente para mantener al gobierno en el buen camino.

El informe denomina "fase uno" al enfoque del año pasado en la expulsión de inmigrantes con antecedentes penales violentos, y afirma que la "fase dos" debería centrarse este año en la deportación de inmigrantes que no tengan antecedentes penales violentos.

Mark Morgan, quien se desempeñó como director interino de ICE y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza durante el primer mandato de Trump y forma parte de la coalición, afirmó que eso no significa patrullas móviles en los estacionamientos de Home Depot. Se trata de una aplicación estratégica de la ley centrada en los inmigrantes en los lugares de trabajo, aquellos que han permanecido en el país más tiempo del permitido por sus visas y aquellos a quienes un juez ya ha ordenado deportar, explicó.

Pero se enfrentan a la oposición dentro del Partido Republicano, dijo Morgan, particularmente de aquellos que quieren limitar las deportaciones principalmente a los delincuentes y de grupos empresariales que quieren relajar la aplicación de la ley en los lugares de trabajo.

“Los republicanos que dicen que su definición de aplicación selectiva de la ley se limita a los delitos están equivocados. Están del lado equivocado en esto”, dijo.

“Por eso vemos a algunos miembros de la base realmente furiosos, porque dicen: ‘Un momento. ¿Ahora solo hablan de expulsar a los delincuentes? Eso no es lo que prometieron’”, dijo Morgan.

¿Qué viene después?

Tanto los defensores de la deportación como quienes trabajan para proteger los derechos de los inmigrantes consideran que la mejor oportunidad que tiene la administración Trump para alcanzar sus objetivos es crear un entorno tan hostil para los inmigrantes que simplemente se marchen, lo que a menudo se denomina autodeportación.

Mehta, de la ACLU, prevé que la administración intensificará sus esfuerzos para poner fin a los permisos temporales que permiten a los inmigrantes permanecer en Estados Unidos —en particular a los refugiados y solicitantes de asilo— mientras sus casos se tramitan. Lo calificó como un «intento deliberado de convertir a las personas en indocumentadas —de quitarles su estatus legal— para luego poder tomar medidas en su contra».

El senador Alex Padilla, demócrata por California, dijo que teme que se detenga a más inmigrantes no violentos para llenar los nuevos almacenes que se están equipando, mientras la administración Trump intenta alcanzar sus objetivos de deportación.

Eso es inaceptable, dijo, y es una de las "cuestiones clave que el senador Mullin tendrá que responder en su audiencia de confirmación".

REBECCA SANTANA cubre la información del Departamento de Seguridad Nacional para Associated Press. Cuenta con una amplia experiencia como reportera en lugares como Rusia, Irak, Afganistán y Pakistán.

JOEY CAPPELLETTI cubre el Congreso para Associated Press. Anteriormente, informó sobre la política de Michigan para AP.

Por  LISA MASCARO , REBECCA SANTANA y JOEY CAPPELLETTI

(Foto AP/Felix Marquez)