NUEVA ORLEÁNS (AP) — Cuando era estudiante, Donald Trump jugaba fútbol americano en la escuela secundaria. Como magnate de los negocios, fue dueño de un equipo en una liga rival de la NFL y luego demandó a la establecida. Como presidente, denigró a los profesionales que se arrodillaban durante el himno nacional como parte de un movimiento de justicia social.

A esa complicada historia con el deporte se sumó el domingo el hecho de convertirse en el primer presidente en funciones en asistir a un Super Bowl.

Después de volar desde Florida a Nueva Orleans, el presidente republicano se reunió con los participantes en el lanzamiento de moneda honorario a su llegada al Superdome, incluidos familiares de las víctimas de un mortal ataque terrorista del día de Año Nuevo en el histórico Barrio Francés, miembros del departamento de policía y personal de emergencia.

La aparición de Trump en el Caesars Superdome para ver a los dos veces campeones defensores Kansas City Chiefs enfrentarse a los Philadelphia Eagles sigue a la decisión de la NFL de eliminar los lemas de "Acabar con el racismo" que han estado estampados en las zonas de anotación desde 2021.

Recientemente, Trump ordenó la cancelación de programas que fomentan la diversidad, la equidad y la inclusión en todo el gobierno federal y algunos críticos ven la decisión de la liga como una respuesta a la acción del presidente republicano. Pero el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo que las políticas de diversidad de la liga no están en conflicto con los esfuerzos de la administración Trump por poner fin a los programas DEI del gobierno federal.

Trump, quien asistió al Super Bowl en 1992, cree que los Chiefs ganarán y que el mariscal de campo de Kansas City, Patrick Mahomes, será el que marque la diferencia.

“Supongo que hay que decir que cuando un mariscal de campo gana tanto como él, tengo que ir con Kansas City”, dijo Trump en una entrevista grabada con Bret Baier de Fox News Channel que se emitió durante el programa previo al partido. Trump dijo que Mahomes “realmente sabe cómo ganar. Es un gran, gran mariscal de campo”.

El presidente jugó al fútbol americano cuando era estudiante en la Academia Militar de Nueva York. A principios de los años 80, como empresario neoyorquino, era propietario de los New Jersey Generals de la Liga de Fútbol de Estados Unidos. Trump había presentado una demanda para forzar la fusión de la USFL y la NFL. La USFL finalmente se disolvió.

Hubo fricción entre Trump y la NFL durante su primer mandato como presidente.

Trump se opuso a que los jugadores se arrodillaran durante el himno nacional para protestar contra la injusticia social o racial. Ese movimiento comenzó en 2016 cuando el entonces mariscal de campo de los 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick, se arrodilló durante el himno nacional durante un partido de exhibición en Denver.

Trump, a través de las redes sociales y otros comentarios públicos, insistió en que los jugadores se pusieran de pie durante el himno nacional y pidió a los dueños de los equipos que despidieran a cualquiera que se arrodillara.

“¿No les encantaría ver a uno de estos dueños de equipos de la NFL, cuando alguien le falta el respeto a nuestra bandera, decirles: ‘Saquen a ese hijo de puta del campo ahora mismo. ¡Fuera! Está despedido’?”, dijo Trump entre fuertes aplausos en un mitin en Hunstville, Alabama, en 2017.

Trump vio el partido del domingo desde una suite después de volar con un grupo de algunos de sus aliados republicanos más cercanos en el Congreso, incluidos los senadores Lindsey Graham y Tim Scott de Carolina del Sur. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, había dicho que también estaría en la suite con el presidente. Trump saludó cuando se cantó el himno nacional. La familia de Mahomes pasó a visitarlo.

Su interés por los deportes va más allá del fútbol. Trump es un golfista apasionado, propietario de varios campos de golf y ha organizado torneos. Patrocinó combates de boxeo en sus antiguos casinos de Atlantic City, Nueva Jersey, y asistió a un partido de la UFC en el Madison Square Garden semanas después de ganar un segundo mandato.

Trump jugó al golf con Tiger Woods el domingo en Florida, dijo la Casa Blanca.

Algunos propietarios de equipos de la NFL han donado a sus campañas y Trump mantiene amistades con Herschel Walker y Doug Flutie, quienes jugaron para los Generales. Trump respaldó la fallida candidatura de Walker como candidato republicano a un escaño en el Senado de Estados Unidos por Georgia en 2022, y lo ha elegido para convertirse en embajador en las Bahamas .

La semana pasada, Trump firmó una orden que pretende impedir que las mujeres y niñas transgénero compitan en deportes femeninos , apuntando a la financiación federal para las escuelas que no cumplan.

En una declaración antes del juego, Trump dijo que los entrenadores, jugadores y personal de los Chiefs y los Eagles "representan las esperanzas y los sueños de los jóvenes atletas de nuestra nación mientras restauramos la seguridad y la justicia en los deportes y la igualdad de oportunidades entre sus equipos".

Alvin Tillery, profesor de política y experto en diversidad de la Universidad Northwestern, dijo en una entrevista que la decisión de la NFL de eliminar los lemas de “Acabemos con el racismo” era “vergonzosa”, dado que la liga “gana decenas de miles de millones de dólares, en gran parte, gracias a los cuerpos de hombres negros”.

Dijo que la NFL debería explicar a quién pretendía complacer. La NFL dijo que estaba pintando con esténcil la frase “Choose Love” (Elige el amor) en una de las zonas de anotación del Super Bowl para alentar al país después de una serie de tragedias en lo que va del año, incluido un ataque con un camión el día de Año Nuevo en la ciudad anfitriona de Nueva Orleans que mató a 14 personas y lesionó a docenas más.

Tillery no estaba convencido. “Creo que lo quitaron porque viene Trump”, dijo.

Darlene Superville cubre la Casa Blanca para The Associated Press, con énfasis especial en las primeras damas y las primeras familias.

 ()Foto AP/Frank Frnaklin II)