WASHINGTON (AP) — La deuda nacional superó el miércoles la cifra récord de 40 billones de dólares, un hito asombroso, ya que los costos de defensa, los programas sociales como la Seguridad Social y Medicare, y los intereses del creciente déficit representan una enorme parte del gasto federal.

Esta cifra histórica se registró apenas cinco meses después de que Estados Unidos alcanzara una deuda récord de 39 billones de dólares en marzo. Cinco meses antes, en octubre, la deuda había llegado a los 38 billones de dólares .

La cifra sin precedentes de 40 billones de dólares pone de manifiesto las prioridades contrapuestas de la administración, desde el aumento del gasto en defensa, del que depende Estados Unidos para llevar a cabo la guerra que el presidente Donald Trump inició hace casi seis meses en Irán, hasta la reducción del precio de la gasolina y los alimentos .

Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, dijo que la administración Trump "se ha centrado en recortar el despilfarro, el fraude y el abuso en el gasto federal, al tiempo que acelera el crecimiento económico para que la relación deuda/PIB de Estados Unidos se oriente en la dirección correcta".

Sin embargo, los expertos afirman que el aumento vertiginoso de la deuda y el último récord alcanzado ya están afectando al bolsillo de los estadounidenses al elevar los costes de los préstamos para cosas como hipotecas y automóviles, reducir los salarios de las empresas que tienen menos dinero disponible para invertir y encarecer los bienes y servicios.

“Si queremos mejorar nuestro nivel de vida, hoy y para la próxima generación, ahora es el momento de que los legisladores encaminen a nuestra nación hacia un futuro más asequible y sostenible”, afirma Michael A. Peterson, director ejecutivo de la Fundación Peter G. Peterson, un centro de estudios centrado en los desafíos fiscales de Estados Unidos.

La deuda se ha disparado durante varias administraciones presidenciales, ya que los líderes del país gastan más dinero del que recaudan en impuestos. En los últimos años, la pandemia de COVID-19 paralizó gran parte de la economía estadounidense, donde el gobierno federal se endeudó considerablemente durante el primer mandato del presidente Trump y bajo el del expresidente Joe Biden para estabilizar la economía y apoyar la recuperación.

Se aprobó un mayor gasto público después de que Trump promulgara el año pasado la ley republicana de recortes de impuestos y gasto.

Quienes abogan por un presupuesto equilibrado también advierten que la tendencia a largo plazo de endeudarse más y pagar más intereses obligará a los estadounidenses a afrontar decisiones fiscales más difíciles en el futuro.

“La deuda federal ya está elevando el costo de vida y asfixiando otros gastos e inversiones, lo que amenaza nuestra economía y la prosperidad a largo plazo de los estadounidenses”, dijo Margaret Spellings, presidenta y directora ejecutiva del Centro de Políticas Bipartidistas.

“Nuestra trayectoria fiscal actual es claramente insostenible, y ese es el mejor de los casos. La disrupción de la IA, una recesión, una guerra mundial o cualquier otro acontecimiento podrían llevarnos rápidamente de un desafío a una crisis en toda regla”, dijo Spellings en un comunicado.

Estados Unidos está sujeto a un límite legal de deuda , es decir, un límite al endeudamiento federal, que el Congreso tiene la facultad de establecer, ajustar o abolir. El Centro de Políticas Bipartidistas estima que lo más probable es que Estados Unidos alcance el límite de deuda de 41,1 billones de dólares entre finales del invierno y mediados del verano de 2027, lo que obligará al Congreso a votar nuevamente sobre si aumentarlo o suspenderlo.

La situación fiscal de Estados Unidos es la peor entre los países desarrollados, según un análisis de datos reciente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

FÁTIMA HUSSEIN informa para Associated Press sobre el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Cubre temas de política fiscal, sanciones y cualquier asunto relacionado con el dinero.

(Foto AP/Seth Wenig, archivo)