NASHVILLE, Tennessee (AP) — Las autoridades de Tennessee aún no han explicado qué salió mal durante la fallida ejecución de Christa Pike , que fue cancelada después de que se le administraran dos dosis del fármaco destinado a matarla.

El jueves no estaba claro si Pike seguía con vida. El miércoles por la noche, más de una hora después de que comenzara el proceso de ejecución y casi 30 minutos después de que se le administrara una segunda dosis de pentobarbital, se la oía roncar ruidosamente en la cámara de ejecución.

Pike, quien fue condenada a muerte por un horrible asesinato cometido en 1995, fue trasladada en ambulancia desde la prisión a un hospital, donde está recibiendo tratamiento, según informaron sus abogados.

May Martinez, cuya hija fue asesinada por Pike y su novio y que viajó a Nashville para presenciar la ejecución de la sentencia, declaró a NBC News que "fue un desastre".

El fallo, que un experto en pena de muerte calificó de sin precedentes, llevó al gobernador Bill Lee a posponer la única ejecución que quedaba en Tennessee este año y a ordenar una investigación "para determinar exactamente qué ocurrió". También plantea nuevamente interrogantes sobre los procedimientos del estado y el uso de inyecciones letales con un solo fármaco.

“Esta mañana hay muy pocas respuestas. Es muy temprano. Hay muchas preguntas”, dijo Lee a los periodistas el jueves en un evento no relacionado, y señaló que no había recibido ninguna actualización sobre el estado de Pike. “Los ciudadanos de nuestro estado merecen que se respondan esas preguntas”.

“Esto es una tragedia. Nadie deseaba que ocurriera lo de anoche”, declaró el gobernador. Y añadió: “Me resulta profundamente inquietante que esto haya sucedido en este estado”.

Pike, de 50 años, tenía programada su ejecución para el miércoles por la mañana por el asesinato que cometió a los 18 años y habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años. Un tribunal de apelaciones detuvo la ejecución una hora antes de que comenzara, pero la Corte Suprema de Estados Unidos revocó esa suspensión horas después.

Según consta en los documentos presentados ante el tribunal el miércoles por la noche, las autoridades administraron a Pike dos dosis de pentobarbital.

El Departamento Correccional de Tennessee declaró en un comunicado que "siguió cada paso del protocolo de ejecución legal y establecido por el Estado, aprobado por la Oficina del Fiscal General".

Tennessee cambió su método de ejecución hace dos años.

El protocolo de ejecución del estado estipula que se administre una segunda dosis de drogas con jeringas "si el recluso no ha fallecido" después de la primera dosis. No especifica qué sucede si el sujeto sigue con vida después de la segunda dosis.

En 2024, Tennessee anunció que cambiaría la combinación de tres fármacos para las inyecciones letales por el pentobarbital, un fármaco único. Esto ocurrió más de dos años después de que el estado detuviera abruptamente la ejecución de Oscar Smith y reconociera que no había garantizado que los fármacos utilizados en las inyecciones letales se hubieran probado adecuadamente.

Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, afirmó que lo que experimentó Pike es "singular e incomparable".

Según explicó , otras siete personas han sobrevivido a problemas médicos debido a que el equipo de ejecución no logró acceder a una vena para administrarles los fármacos de la inyección letal, pero nadie ha permanecido con vida después de recibir los fármacos utilizados en dichas ejecuciones.

Las ejecuciones en Estados Unidos han disminuido drásticamente desde principios de este siglo debido al aumento de la oposición pública y a la creciente preocupación por los costos y los fármacos utilizados en las inyecciones letales. Sin embargo, el número de ejecuciones casi se duplicó el año pasado, impulsado por un aumento récord en Florida .

Pike habría sido la trigésima persona ejecutada en Estados Unidos este año.

Pike estaba despierto en la cámara de ejecución.

Atada a una camilla en la cámara de ejecución, Pike se describió a sí misma como en paz.

“Voy a dejar este mundo como he pasado la mayor parte de mi vida, y eso es enamorada”, dijo en sus “últimas” palabras.

Pero permaneció despierta y en un momento dado levantó la cabeza, preguntando a los funcionarios de la prisión si era normal que su brazo se sintiera así. Una hora después de que los funcionarios levantaran las cortinas de la cámara de ejecución, los testigos informaron que se le administró una segunda dosis de pentobarbital.

Todavía se podía oír a Pike roncar detrás de una cortina cerrada hasta que se cortó el micrófono casi 30 minutos después.

Los abogados de Pike presentaron el miércoles por la noche una moción de emergencia ante la Corte Suprema de Tennessee para solicitar la suspensión inmediata de la ejecución, argumentando que sufría un "sufrimiento innecesario" y que el procedimiento violaba su derecho a ser ejecutada sin castigos crueles e inusuales. También presentaron mociones ante otros dos tribunales.

Esta fue la segunda vez este año que Tennessee no pudo completar una ejecución: en mayo, las autoridades estatales cancelaron la inyección letal de Tony Carruthers, quien fue condenado por secuestrar y asesinar a tres personas en 1994, después de que los verdugos intentaran sin éxito durante más de una hora colocarle una vía intravenosa para administrarle pentobarbital.

Pike y su novio fueron condenados por el apuñalamiento y la paliza mortales que sufrió en 1995 Colleen Slemmer, de 19 años, compañera de clase en un centro de formación laboral en Knoxville. El asesinato atrajo la atención pública debido a un pentagrama grabado en el cuerpo de Slemmer, lo que avivó los temores de culto satánico durante el "pánico satánico" de las décadas de 1980 y 1990.

El novio de Pike no era candidato a la pena de muerte porque tenía 17 años en el momento del asesinato y recibió una condena a cadena perpetua. El año pasado se le denegó la libertad condicional.

El caso de Pike reaviva el debate sobre la pena de muerte.

Pike no negó haber cometido el asesinato, pero sus partidarios argumentaron que el estado debería tener en cuenta su edad en ese momento, su enfermedad mental y sus acusaciones de abuso sexual grave.

El defensor público federal adjunto Stephen Ferrell dijo que la sentencia de muerte de Pike es una excepción porque a otros jóvenes de 18 años en Tennessee se les han anulado sentencias similares.

Tras el asesinato, a Pike le diagnosticaron trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. En su petición de clemencia, declaró que solo quería pelear con Slemmer, pero que la mató en un ataque de furia cuando no pudo controlarse.

“Me llevó muchos años darme cuenta de la gravedad de lo que había hecho”, dijo Pike en un comunicado.

Los periodistas de Associated Press Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur, Ed White en Detroit, Russ Bynum en Savannah, Georgia, Hallie Golden en Seattle y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron a este artículo.

KRISTIN M. HALLes una videoperiodista de Associated Press radicada en Nashville, Tennessee. Colabora en la dirección del reportaje en video en la región del Medio Sur.

Por  KIM CHANDLER y KRISTIN M. HALL

(May Martinez vía AP)