PROVIDENCE, RI (AP) — Una persona de interés detenida después de un tiroteo en la Universidad de Brown que mató a dos estudiantes e hirió a nueve será liberada después de que las autoridades policiales determinaron que no había base para mantener al individuo bajo custodia, dijeron las autoridades el domingo por la noche.La revelación, hecha en una conferencia de prensa convocada apresuradamente a altas horas de la noche, representa un dramático revés en una investigación sobre los asesinatos que desencadenaron horas de caos en el campus de la Ivy League y deshace el progreso que las autoridades pensaron que habían logrado más temprano ese día cuando detuvieron a un hombre en un hotel de Rhode Island en relación con el ataque.
No hay sospechosos actuales del tiroteo mortal
La liberación de la única persona de interés deja a las autoridades sin ningún sospechoso conocido, y los funcionarios se comprometen a redoblar los esfuerzos en la investigación solicitando videos de vigilancia que puedan ayudar a determinar la identidad del asesino.
“Tenemos un asesino ahí fuera”, dijo el fiscal general Peter Neronha, mientras que el alcalde de Providence, Brett Smiley, reconoció que “la noticia probablemente causará nueva ansiedad en nuestra comunidad”.
A pesar de la mayor presencia policial en Brown, las autoridades no recomiendan otra orden de confinamiento como la que se dictó tras el tiroteo del sábado por la tarde, cuando cientos de agentes buscaron al tirador e instaron a estudiantes y personal a resguardarse. El confinamiento, que se prolongó hasta la noche, se levantó la madrugada del domingo, pero las autoridades aún no habían revelado información sobre el posible motivo.
El domingo por la mañana, las autoridades detuvieron a una persona de interés en un hotel Hampton Inn en Coventry, Rhode Island, a unos 32 kilómetros de Providence. Dos personas familiarizadas con el asunto identificaron a este individuo como un hombre de 24 años de Wisconsin, aunque las autoridades nunca revelaron su nombre.
"He estado aquí el tiempo suficiente para saber que a veces uno va en una dirección y luego tiene que reagruparse e ir en otra, y eso es exactamente lo que ha sucedido en las últimas 24 horas aproximadamente", dijo Neronha.
Dijo que "ciertamente había cierta evidencia que apuntaba al individuo" que había sido detenido, pero "esa evidencia necesitaba ser corroborada y confirmada. Y en las últimas 24 horas, hasta hace muy, muy poco, esa evidencia ahora apunta en una dirección diferente".
El tiroteo ocurrió durante un período de mucha actividad en el campus.
El tiroteo ocurrió durante uno de los momentos más activos del calendario académico , ya que se celebraban los exámenes finales. Brown canceló todas las clases, exámenes, trabajos y proyectos restantes del semestre y les dijo a los estudiantes que podían abandonar el campus, lo que subrayó la magnitud de la interrupción y la gravedad del ataque.
Mientras la policía rastreaba la zona en busca del tirador, muchos estudiantes permanecieron atrincherados en sus habitaciones, mientras que otros se escondieron detrás de muebles y estanterías. Un video mostró a estudiantes en una biblioteca temblando y haciendo muecas al oír fuertes explosiones justo antes de que la policía entrara en la sala para desalojar el edificio.
La presidenta de la universidad, Christina Paxson, lloró al describir sus conversaciones con los estudiantes tanto en el campus como en el hospital.
"Son increíbles y se apoyan mutuamente", dijo en una conferencia de prensa. "Hay muchísima gratitud".
El pistolero abrió fuego dentro de un aula del edificio de ingeniería, disparando más de 40 balas con una pistola de 9 mm, según informó a AP un agente del orden público. Se recuperaron dos pistolas al detener a la persona en cuestión, y las autoridades también encontraron dos cargadores cargados de 30 balas, añadió el agente. Una de las armas de fuego estaba equipada con una mira láser que proyecta un punto para facilitar la puntería, añadió el agente, quien habló con AP bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre la investigación.
Uno de los nueve estudiantes heridos fue dado de alta del hospital, dijo Paxson. Otros siete se encontraban en estado crítico pero estable, y uno se encontraba en estado crítico.
La Academia Durham, una escuela privada de primaria y secundaria en Durham, Carolina del Norte, confirmó que Kendall Turner, una recién graduada, resultó gravemente herida. La escuela informó que sus padres la acompañaban.
“Nuestra comunidad escolar se está uniendo en torno a Kendall, sus compañeros de clase y sus seres queridos, y continuaremos ofreciendo todo nuestro apoyo en los próximos días”, afirmó la escuela.
Comunidad se une para recordar a las víctimas
El domingo por la noche, líderes de la ciudad, residentes y otras personas se reunieron en un parque para honrar a las víctimas. El evento originalmente estaba programado para encender el árbol de Navidad y la menorá de Janucá.
“Para aquellos que conocen al menos un poco de la historia de Hanukkah, está bastante claro que si podemos unirnos como comunidad para arrojar un poco de luz esta noche, no hay nada mejor que podamos hacer”, dijo el alcalde Brett Smiley en una conferencia de prensa más temprano ese mismo día.
Smiley comentó que visitó a algunos estudiantes heridos y se sintió inspirado por su valentía, esperanza y gratitud. Uno le comentó que los simulacros de tiroteo en la escuela secundaria le resultaron útiles.
“La resiliencia que estos sobrevivientes mostraron y compartieron conmigo es francamente bastante abrumadora”, dijo.
Los exámenes estaban en marcha cuando comenzó el tiroteo.
Los investigadores no estaban seguros de inmediato de cómo el tirador entró al aula del primer piso del edificio Barus & Holley, un complejo de siete plantas que alberga la Escuela de Ingeniería y el departamento de Física. El edificio incluye más de 100 laboratorios, docenas de aulas y oficinas, según el sitio web de la universidad.
Los exámenes de diseño de ingeniería estaban en marcha. Las puertas exteriores del edificio estaban sin llave, pero las salas utilizadas para los exámenes finales requerían acceso con credencial, dijo Smiley.
Emma Ferraro, estudiante de ingeniería química, estaba en el vestíbulo trabajando en un proyecto final cuando oyó fuertes estallidos. Al darse cuenta de que eran disparos, corrió hacia la puerta y entró en un edificio cercano, donde esperó durante horas.
Un video de vigilancia publicado por la policía mostró a un sospechoso, vestido de negro, alejándose de la escena.
El ex concursante de 'Supervivientes' abandonó el edificio justo antes del rodaje
Eva Erickson , una candidata a doctorado que quedó finalista a principios de este año en el reality show de competencia de CBS “Survivor”, dijo que abandonó su laboratorio en el edificio de ingeniería 15 minutos antes de que se escucharan los disparos.
La estudiante de ingeniería y ciencias térmicas compartió momentos sinceros en "Survivor" como la primera concursante abiertamente autista del programa. Tras el tiroteo, estuvo confinada en el gimnasio del campus y compartió en redes sociales que el único miembro de su laboratorio que estaba presente fue evacuado sano y salvo.
Alex Bruce, estudiante de último año de bioquímica de Brown, estaba trabajando en un proyecto de investigación final en su dormitorio al otro lado de la calle del edificio cuando escuchó sirenas afuera.
"Estoy aquí temblando", dijo mientras miraba por la ventana cómo los oficiales rodeaban su dormitorio.
Brown, la séptima institución de educación superior más antigua de los EE. UU., es una de las universidades más prestigiosas del país, con aproximadamente 7.300 estudiantes de pregrado y más de 3.000 estudiantes de posgrado.
Ramer informó desde Concord, New Hampshire. Colaboraron los periodistas de Associated Press Jennifer McDermott en Providence; Christopher Weber en Los Ángeles; y Alanna Durkin Richer, Mike Balsamo y Eric Tucker en Washington, D. C.
Amanda Swinhart es un periodista de video de The Associated Press con sede en Vermont.
(Foto AP/Mark Stockwell)