BETHLEHEM, Pensilvania (AP) — Mike Gibbons no votó en las elecciones presidenciales de hace dos años, frustrado porque la demócrata Kamala Harris no adoptó una postura más firme contra la guerra de Israel en Gaza e incapaz de votar por el republicano Donald Trump .

Ese no es su plan para este año.

Este camarero de 33 años, residente de un pueblo del este de Pensilvania que en su día albergó una de las mayores siderúrgicas del mundo, está deseoso de votar por cualquier demócrata que pueda en noviembre. Mientras la guerra con Irán , que Trump inicialmente dijo que duraría semanas, cumple más de seis meses este viernes, Gibbons siente las consecuencias cada vez que llena el depósito de gasolina a casi un dólar más por galón que el año pasado.

“El precio de la gasolina afecta el precio de todo, y el precio de todo ha subido, pero mi sueldo no ha aumentado”, dijo. “Esta vez, votaré por el partido azul, sea quien sea”.

La guerra con Irán ha transformado las próximas elecciones de mitad de mandato, socavando la promesa de campaña de Trump de mantenerse al margen de los conflictos extranjeros y desafiando a los republicanos que prefieren centrarse en sus recortes de impuestos mientras se aferran a estrechas mayorías en el Congreso .

Si bien los partidarios del presidente no se desaniman, la impopularidad de la guerra y sus repercusiones económicas podrían inclinar la balanza en distritos electorales muy disputados de la Cámara de Representantes de EE. UU., como el de Bethlehem, donde el representante republicano Ryan Mackenzie es uno de los legisladores en ejercicio más vulnerables este año.

Las elecciones de mitad de mandato siempre son difíciles para el partido en el poder en Washington. Pero las entrevistas con votantes de todo el país muestran cómo una guerra que Trump esperaba terminar con una victoria rápida podría socavar los últimos años de su presidencia.

Muchos adultos estadounidenses dicen que la guerra no ha valido la pena.

Según una encuesta realizada en julio por el Centro de Investigación de Asuntos Públicos Associated Press-NORC, aproximadamente dos tercios de los adultos estadounidenses opinan que la guerra con Irán no ha valido la pena. Esto incluye a la gran mayoría de los demócratas e independientes, así como a más de un tercio de los republicanos.

Aunque Trump lleva mucho tiempo criticando al liderazgo iraní, hizo poco por preparar a los estadounidenses y a sus aliados para un conflicto tan prolongado. El presidente republicano George W. Bush , por ejemplo, dedicó más de un año a justificar el inicio de una guerra en Irak mediante discursos e intentos de formar una coalición internacional. Trump no hizo nada de eso.

Trump se ha negado a reconocer el costo de la guerra, afirmando este mes que "jamás se disculparía" por los precios más altos derivados de ella e insistiendo en que hizo "lo correcto" para impedir que Irán obtuviera un arma nuclear. Su administración anunció nuevas sanciones esta semana en un intento por aislar aún más a Teherán.

En el Congreso, los republicanos han pasado de aplaudir inicialmente las acciones de Trump en Irán a expresar preocupación por las consecuencias de la guerra. Sin embargo, el partido se ha unido en gran medida para bloquear las medidas que limitarían los poderes bélicos de Trump, y sus líderes no han mostrado interés en recortar la financiación de la guerra, prefiriendo presentar a los demócratas como extremistas en quienes no se puede confiar para gobernar.

Los demócratas, a quienes hace apenas dos años se les culpó de los altos precios de la gasolina, ven una oportunidad para darle la vuelta al asunto y culpar a sus oponentes. Como parte de su campaña de regreso al Senado de EE. UU. en Ohio, Sherrod Brown lanzó esta semana un anuncio filmado en una gasolinera en el que afirma: "El precio de la gasolina está fuera de control y somos nosotros quienes lo pagamos".

En una reciente intervención ante un grupo de adultos mayores en una zona del oeste de Maryland de mayoría republicana, la senadora demócrata Angela Alsobrooks atribuyó el aumento de los precios a la guerra. De cara a las elecciones de noviembre, animó a sus compañeros demócratas a centrarse en el impacto de la guerra y en lo que esta revela sobre el liderazgo de Trump.

“Deberíamos decir lo que es obvio, que es que nuestro país va por el camino equivocado”, dijo en una entrevista.

Esto resuena entre votantes como Brandon Bane, un trabajador de comida rápida en Bakersfield, California, donde el representante republicano David Valadao también se encuentra en una reñida contienda por un escaño en el Congreso. Bane, quien se describió a sí mismo como independiente políticamente, dijo que a menudo tiene que hacer malabares para pagar el alquiler y la comida, y señaló que los altos precios de la gasolina solo han agravado la situación.

“No ha valido la pena en absoluto”, dijo refiriéndose a la guerra, y agregó que planea votar por el oponente de Valadao, el demócrata Randy Villegas.

Melissa Wegman, una jubilada demócrata también originaria de Bakersfield, dijo que se sorprendió cuando la bomba de gasolina marcó recientemente 128 dólares para llenar el tanque de su camioneta.

“Tengo que administrar un presupuesto”, dijo.

Algunos votantes siguen apoyando a los republicanos.

Pero también existe el riesgo de que la guerra no proporcione a los demócratas el impulso político que esperan.

Si bien existe mucha frustración por los precios, también hay votantes dispuestos a hacer ajustes sin culpar a los republicanos. Muchos siguen apoyando a Trump y no les interesa que los demócratas regresen al poder.

Carolina del Norte representa una gran oportunidad para los demócratas que aspiran a ganar un escaño en el Senado de Estados Unidos. Sin embargo, en el mercado agrícola estatal de Raleigh, Carolina del Norte, Lucienda Lowe, de Sugarloaf Orchards, afirmó que su confianza en Trump es inquebrantable.

“Tiene que haber una razón por la que estén allí”, dijo. “No estarían allí haciendo eso si no estuviera ocurriendo algo más de lo que estamos viendo”.

No ha subido los precios de las manzanas a pesar del aumento vertiginoso de los precios del combustible y los fertilizantes. Su familia se dedica a la agricultura desde 1846, por lo que se siente capaz de superar la próxima crisis y anima a los demás a hacer lo mismo.

—Aguántate, cariño —dijo ella.

De manera similar, en Iowa , donde los demócratas se muestran optimistas sobre sus posibilidades de arrebatar desde un escaño en el Senado de los Estados Unidos y la mansión del gobernador hasta varias contiendas en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Larry Cole dijo que el aumento de los precios de la gasolina como resultado de la guerra es simplemente "la naturaleza de la situación".

El gerente de servicio republicano de 66 años, oriundo de Perry, Iowa, afirmó que apoyará a los republicanos en estas elecciones de medio término y que no desea que los demócratas obtengan el control de ninguna de las dos cámaras. Añadió que Trump ha tomado medidas que otros presidentes no estuvieron dispuestos a adoptar para mantener a Irán bajo control.

“Trump les dio donde más les valía”, dijo Cole.

Mark Duffy, de 65 años y residente de Scottsdale, Arizona, dijo que no esperaba que la guerra con Irán se prolongara tanto, pero que no ha tenido efectos materiales en su vida.

“No pensé que duraría tanto”, dijo Duffy, quien se jubiló hace un año tras vender componentes electrónicos. “Creo que nadie lo pensó, pero ahora la siguiente fase son las sanciones económicas, así que veremos si funciona y si es una forma de que otros se unan”.

Para otros, la guerra no ha hecho más que reforzar la sensación de que ninguno de los dos partidos políticos responde a las necesidades de los votantes.

Al salir de un estudio de tatuajes en Ashland, Virginia, Evan Mise, de 26 años, dijo que siente el aumento en los precios de la gasolina y le preocupa si su madre podrá jubilarse o si él podrá hacerlo algún día.

Pero aún no había decidido si apoyaría a los demócratas o a los republicanos en noviembre.

“Siento que nuestro gobierno es corrupto de principio a fin”, dijo. “Es como sentarse a mirar sin hacer nada. Y creo que mi generación, en particular, se siente impotente”.

Sloan informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Allen G. Breed en Raleigh, Carolina del Norte, Michael R. Blood en Bakersfield, California, Sarah Rankin en Ashland, Virginia, Jonathan J. Cooper en Scottsdale, Arizona, y Hannah Fingerhut en Des Moines, Iowa, contribuyeron a este informe.

MIKE CATALINI cubre temas de gobierno, elecciones y noticias, principalmente en Nueva Jersey, para Associated Press. Se centra en la rendición de cuentas y en cómo las políticas afectan a la ciudadanía.

STEVEN SLOAN es el corresponsal de Associated Press en Washington. Estuvo a cargo de la cobertura de AP de las campañas presidenciales de 2020 y 2024.

(Foto AP/Ryan Murphy, archivo)