SHREVEPORT, Luisiana (AP) — Un hombre de Luisiana que mató a tiros a siete de sus hijos y a otro niño en un ataque contra su familia estaba en pleno proceso de separación de su esposa, quien también resultó herida de bala, según informó un familiar.

La violencia que se desató la madrugada del domingo en dos casas de Shreveport, Luisiana , fue uno de los tiroteos masivos más mortíferos del país en los últimos años.

Según el Departamento de Policía de Shreveport, la esposa del atacante, la madre de sus hijos y otra mujer resultaron gravemente heridas. El agresor, identificado como Shamar Elkins, falleció tras huir y ser perseguido por la policía, que terminó con los agentes disparándole.

Las autoridades informaron que los niños —tres varones y cinco niñas— tenían entre 3 y 11 años. Otro niño saltó desde el tejado de la casa y se espera que sobreviva.

“Simplemente no sé qué decir, estoy consternado”, declaró el jefe de policía de Shreveport, Wayne Smith. “No puedo ni imaginar cómo pudo ocurrir algo así”.

Elkins y su esposa se estaban separando y debían comparecer ante el tribunal el lunes, según Crystal Brown, prima de una de las mujeres que resultaron heridas en el ataque. Brown añadió que la pareja había estado discutiendo sobre la separación antes del tiroteo.

“Él asesinó a sus hijos”, dijo Brown.

La violencia comenzó antes del amanecer del domingo.

Según las autoridades, el tiroteo comenzó antes del amanecer, cuando Elkins disparó a una mujer en una casa en un barrio al sur del centro de la ciudad. Luego se dirigió a otra casa, a pocas cuadras de distancia, y comenzó a disparar a los niños, informó la policía. El sobrino de Elkins se encontraba entre los niños fallecidos, según la oficina forense de la parroquia de Caddo.

Liza Demming, que vive a dos casas de donde la mayoría de las víctimas fueron baleadas, dijo que su cámara de seguridad captó un video del sospechoso huyendo junto con el sonido de dos disparos.

“Eso fue prácticamente todo lo que vi: él saliendo corriendo de la casa y los coches marchándose”, dijo.

Posteriormente, Demming salió al exterior y vio el cuerpo cubierto de un niño en el tejado de la casa.

La representante estatal Tammy Phelps dijo que algunos niños intentaron escapar por la parte trasera de la casa. "Ni siquiera puedo imaginar con qué tuvieron que lidiar los policías y los servicios de emergencia cuando llegaron hoy", dijo.

Los dolientes depositaron flores frente a la casa de una sola planta en la calle 79, y otros encendieron velas en memoria de las víctimas en el estacionamiento de un centro comercial cercano.

“Te dan ganas de coger a tus hijos, abrazarlos, estrecharlos contra ti y decirles cuánto los quieres”, dijo Kimberlin Jackson, que asistió a la vigilia.

Según la policía, el pistolero no tenía antecedentes recientes de violencia doméstica.

Los investigadores no tenían conocimiento de otros casos de violencia doméstica relacionados con Elkins, declaró el portavoz de la policía, Chris Bordelon.

Según los registros judiciales, Elkins no parecía tener un historial delictivo extenso. Dichos registros mostraban que había sido puesto en libertad condicional en 2019 tras declararse culpable de uso ilegal de armas. En ese caso, Elkins disparó cinco veces contra un vehículo y declaró a la policía que alguien dentro del mismo le había apuntado con un arma, según consta en el informe policial.

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Brown, prima de una de las mujeres que resultaron heridas de bala, contó que estaba en la iglesia el domingo por la mañana cuando el pastor informó a los feligreses sobre el tiroteo al final del servicio. Describió a los niños como alegres y amigables.

“Trabajaban, volvían a casa y eran muy independientes”, dijo. “Una familia común y corriente”.

El alcalde de Shreveport, una ciudad de unos 180.000 habitantes en el noroeste de Luisiana, calificó la situación de trágica. «Quizás sea la peor situación trágica que hayamos vivido», declaró Tom Arceneaux.

El tiroteo en Shreveport fue el más mortífero en Estados Unidos desde enero de 2024, cuando ocho personas murieron en un suburbio de Chicago , según una base de datos mantenida por Associated Press y USA Today en colaboración con la Universidad Northeastern.

Colaboraron los reporteros de Associated Press John Seewer en Toledo, Ohio, Jake Offenhartz en Nueva York, Jeff Martin en Atlanta, Steve Karnowski en Minneapolis, Terry Tang en Phoenix y Christopher Weber en Los Ángeles.

Por  SOPHIE BATES , LEKAN OYEKANMI y GERALD HERBERT

(Foto AP/Gerald Herbert)