OREM, Utah (AP) — El sospechoso del asesinato de Charlie Kirk fue capturado, dijo el presidente Donald Trump el viernes, lo que representa un avance significativo en la investigación de un asesinato selectivo que generó nuevas alarmas sobre la violencia política en Estados Unidos.

"Con un alto grado de certeza, lo tenemos", anunció Trump en una entrevista en vivo en Fox News Channel. Añadió que un ministro, también involucrado en las fuerzas del orden, entregó al sospechoso a las autoridades.

“Alguien muy cercano a él dijo: ‘Hmm, es él’”, afirmó Trump.

El sospechoso detenido en relación con el asesinato de Kirk es un joven de 22 años de Utah, según informó un agente del orden a The Associated Press. Las autoridades lo han identificado como Tyler Robinson, añadió el agente, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre la investigación en curso.

Las llamadas a los números de teléfono que figuran a nombre de Robinson en los registros públicos no obtuvieron respuesta.

El FBI y el Departamento de Justicia no hicieron comentarios de inmediato, pero se programó una conferencia de prensa en Utah, donde se produjo el asesinato en un campus universitario esta semana, para el viernes por la tarde. La noticia del arresto se produjo horas después de que el FBI y las autoridades estatales solicitaran la ayuda del público mediante la publicación de fotografías adicionales del sospechoso, una medida que parecía indicar que las autoridades desconocían su paradero.

Kirk murió de un solo disparo en lo que la policía describió como un ataque selectivo, y el gobernador de Utah lo calificó de asesinato político. Kirk cofundó la organización política sin fines de lucro Turning Point USA , con sede en Arizona.

Las autoridades recuperaron un rifle de cerrojo de alta potencia cerca de la escena del tiroteo y dijeron que el tirador saltó de un techo y luego desapareció en el bosque cercano.

Kirk estaba participando en un debate organizado por Turning Point en la Universidad del Valle de Utah en el momento del tiroteo del miércoles. Fue trasladado a un hospital local y declarado muerto horas después.

"Quería ayudar a los jóvenes, y no se merecía esto", dijo Trump el viernes. "Era una buena persona".

El jueves, investigadores federales y funcionarios estatales publicaron fotos y un video de la persona que creen responsable. Kirk recibió un disparo mientras hablaba ante una multitud reunida en el patio de la universidad de Orem.

Según las autoridades, se habían recibido más de 7.000 pistas y consejos. Las autoridades aún no han determinado el motivo del asesinato, el último acto de violencia política que ha convulsionado a Estados Unidos.

Vídeo macabro compartido en línea

El ataque, llevado a cabo a plena luz del día mientras Kirk hablaba sobre problemas sociales, fue capturado en espeluznantes videos que se difundieron en las redes sociales .

Los videos muestran a Kirk, quien tuvo una gran influencia en la movilización de jóvenes votantes republicanos, hablando por un micrófono de mano cuando, de repente, se oye un disparo. Kirk extiende la mano derecha mientras la sangre brota a borbotones del lado izquierdo de su cuello. Los espectadores, atónitos, jadean y gritan antes de que la gente empiece a huir.

El tirador, que los investigadores creen que se mimetizó con la multitud del campus debido a su apariencia de estudiante universitario, disparó un tiro desde la azotea, según las autoridades. Un video publicado el jueves muestra al sujeto caminando por el césped y cruzando la calle antes de desaparecer.

"Puedo decirles que este fue un evento selectivo", dijo Robert Bohls, el principal agente del FBI en Salt Lake City.

Trump, quien se unió a los demócratas para condenar la violencia , anunció que otorgaría a Kirk la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo honor civil de Estados Unidos. El vicepresidente J. D. Vance y su esposa, Usha, visitaron a la familia de Kirk el jueves en Salt Lake City. Vance publicó un recuerdo en X que narra su amistad, desde sus primeros mensajes en 2017, hasta su candidatura al Senado y las elecciones de 2024.

“Gran parte del éxito que hemos tenido en esta administración se debe directamente a la capacidad de Charlie para organizar y convocar”, escribió Vance. “No solo nos ayudó a ganar en 2024, sino que nos ayudó a dotar de personal a todo el gobierno”.

El ataúd de Kirk fue trasladado en un avión Air Force Two desde Utah a Phoenix, donde tiene su sede su organización juvenil política sin fines de lucro. Trump declaró a la prensa que planea asistir al funeral de Kirk. No se han anunciado detalles.

Kirk estaba respondiendo preguntas sobre la violencia armada.

Kirk fue un provocador conservador que se convirtió en una poderosa fuerza política entre los jóvenes republicanos y era un personaje fijo en los campus universitarios, donde invitaba a debates a veces vehementes sobre cuestiones sociales.

Uno de esos intercambios provocativos tuvo lugar inmediatamente antes del tiroteo, cuando Kirk estaba respondiendo preguntas de un miembro de la audiencia sobre la violencia armada .

El debate organizado por Turning Point en el Centro Sorensen del campus fue anunciado como la primera parada de la “Gira de regreso a Estados Unidos” de Kirk.

El evento generó una reacción polarizada en el campus. Una petición en línea que exigía a la administración universitaria que impidiera la comparecencia de Kirk recibió casi 1000 firmas. La universidad emitió un comunicado la semana pasada citando los derechos de la Primera Enmienda y afirmando su compromiso con la libertad de expresión, la indagación intelectual y el diálogo constructivo.

La semana pasada, Kirk publicó en X imágenes de noticias que mostraban que su visita estaba generando controversia. Escribió: "¿Qué está pasando en Utah?".

Los asistentes se atrincheraron en las aulas.

Algunos asistentes que huyeron tras el disparo irrumpieron en dos aulas llenas de estudiantes. Usaron mesas para bloquear la puerta y protegerse en las esquinas. Alguien agarró un sacapuntas eléctrico, enrolló el cable firmemente alrededor de la manija de la puerta y luego lo ató a la pata de una silla.

El jueves, en el campus, el dosel estampado con el lema que Kirk usaba comúnmente en sus eventos —“DEMUÉSTRAME QUE ESTOY EQUIVOCADO”— estaba desaliñado.

Mientras tanto, el tiroteo continuó generando una condena bipartidista mientras los funcionarios demócratas se unieron a Trump y otros aliados republicanos de Kirk para condenar el ataque, que se desarrolló durante un pico de violencia política que ha afectado a una variedad de ideologías y representantes de ambos partidos políticos principales.

Tucker y Richer informaron desde Washington. Los periodistas de The Associated Press Nicholas Riccardi (Denver); Michael Biesecker, Brian Slodysko, Lindsay Whitehurst y Michelle L. Price (Washington); Ty O'Neil (Orem, Utah); Hallie Golden (Seattle); y Meg Kinnard (Chapin, Carolina del Sur) contribuyeron a este informe.

ERIC TUCKER cubre seguridad nacional en Washington para The Associated Press, con especial atención al FBI y el Departamento de Justicia.

Alanna Durkin Richer cubre el Departamento de Justicia y los tribunales federales. Se incorporó a AP en 2013 y reside en Washington.

JESSE BEDAYN es reportero de The Associated Press para la legislatura estatal, con sede en Denver. Es miembro del cuerpo de Report for America.

Hannah Schoenbaum es reportera de gobierno y política con sede en Salt Lake City, Utah. También cubre noticias generales en las Montañas Rocosas y políticas sobre derechos LGBTQ+ en los parlamentos estatales de Estados Unidos.

(FBI vía AP)