BRIGHTON, Colorado (AP) — Activistas republicanos se reunieron en el comedor de una escuela el mes pasado para escuchar propuestas políticas de los candidatos y acordaron sobre el tema principal en los suburbios de Denver en estos días: la inmigración.

El área se ha visto perturbada por la llegada de inmigrantes, en su mayoría venezolanos, que llegan al norte a través de México , dijeron. Prácticamente todos en la reunión dijeron que se sentían incómodos con la nueva población, que ha desbordado los servicios públicos y se ha convertido en un punto álgido en las elecciones locales y nacionales .

"Hemos vivido aquí toda nuestra vida y ahora tenemos que pagar los hoteles, las tarjetas de débito y la atención médica" de los inmigrantes, a través del gasto gubernamental, dijo Toni Starner, consultor de marketing. "Mi hija tiene 22 años y ni siquiera puede permitirse comprar una casa ".

A unas 1.200 millas al sur, los inmigrantes también están transformando la próspera ciudad industrial de Monterrey, México. Los inmigrantes haitianos hablan creole en las calles del centro y los inmigrantes centroamericanos piden ayuda a los automovilistas en las intersecciones.

Pero los recién llegados ni siquiera son parte de la conversación política de México mientras el país se prepara para su elección presidencial el 2 de junio .

"Si fuera un problema, los políticos ya lo estarían mencionando en sus campañas", dijo Ingrid Morales, una académica jubilada de 66 años que vive en el sur de Monterrey.

Cada 12 años, la coincidencia de las elecciones presidenciales en Estados Unidos y México proporciona una valiosa instantánea comparativa. Las diferentes formas en que la migración está resonando en las elecciones de los dos países de este año reflejan los muy diferentes estilos de democracia de los vecinos.

La política mexicana todavía está dominada por partidos políticos institucionales, mientras que Donald Trump trastocó el sistema bipartidista de Estados Unidos con su enfoque más populista y trasladó el sentimiento antiinmigración al centro del escenario de la política estadounidense.

La política mexicana también gira más en torno a cuestiones “básicas” como la economía que en los Estados Unidos, más ricos, que están cada vez más consumidos por cuestiones de identidad nacional, dijo Andrew Selee, presidente del Instituto de Política Migratoria.

Es más, casi todas las familias mexicanas tienen una experiencia inmediata con la migración, y muchas todavía tienen parientes que viven en otros países. Si bien los migrantes deben atravesar México para ingresar a Estados Unidos, están más dispersos a medida que viajan y no han generado escenas similares de un lado mexicano abrumado de la frontera.

“En México no existe la misma percepción de caos”, dijo Selee.

Trump está haciendo de esa percepción de caos el tema principal de su campaña mientras intenta regresar a la Casa Blanca. AP VoteCast, una encuesta del electorado nacional, encontró que la inmigración era un tema principal entre los votantes en los estados iniciales de las primarias presidenciales republicanas. Una encuesta de AP-NORC realizada el mes pasado encontró que el 58% de los estadounidenses dice que la inmigración es un tema extremadamente o muy importante para ellos personalmente.

En contraste, la favorita a la presidencia de México, Claudia Sheinbaum, ni siquiera incluyó una mención a la inmigración cuando anunció 100 compromisos de campaña el mes pasado. Cuando vino al estado donde se encuentra Monterrey, Nuevo León, en febrero habló sobre seguridad y suministro de agua. Su principal oponente, Xochitl Gálvez, visitó la ciudad el mes pasado y habló sobre sus propuestas para aumentar los salarios de la policía y combatir la violencia de género.

Pero Monterrey, a tres horas en auto desde la frontera de Texas, se ha convertido cada vez más en una estación de paso crítica, e incluso un destino, para decenas de miles de migrantes. Las autoridades locales y las organizaciones internacionales se han apresurado a encontrar un lugar para los recién llegados.

Femsa, propietaria de la omnipresente cadena de tiendas de conveniencia Oxxo, ha contratado a cientos de inmigrantes para trabajar en sus tiendas a través de un programa con la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados.

Una encuesta anual de Nuevo León encontró el año pasado que casi nueve de cada 10 residentes notaron un aumento en los inmigrantes y alrededor de siete de cada 10 sintieron que se les debería proporcionar trabajo. No es que los mexicanos no estén divididos sobre el tema: los encuestados en Nuevo León estaban divididos sobre si México debería admitir más inmigrantes o detener el flujo.

La falta de una ventaja política clara podría explicar por qué los políticos se han abstenido de hablar sobre inmigración, dijo Luis Mendoza Ovando, analista político y columnista del principal periódico local, El Norte.

“Al final, la sociedad dice que si hay más inmigrantes, que les den trabajo y todo está bien”, afirmó.

Ricardo Cobián, de 30 años, dirige un salón de belleza en el centro de Monterrey. La próxima administración tendrá que ocuparse de la inmigración, pero no es una prioridad absoluta para la nación, afirmó.

“Los principales temas para los candidatos deben ser resolver la seguridad y garantizar la estabilidad económica”, dijo Cobián, añadiendo que simpatiza con los inmigrantes porque conoce las recientes luchas de sus propios familiares para llegar a Estados Unidos.

Colorado se convirtió en una parada en la ruta de los inmigrantes incluso más recientemente que Monterrey. A finales de 2022, los venezolanos que cruzaban a Texas desde México descubrieron que tomar un autobús desde la ciudad fronteriza de El Paso a Denver les cuesta menos que muchas de las metrópolis más conocidas de Estados Unidos. Y Denver, una ciudad liberal y de rápido crecimiento, ofreció comida y refugio a los inmigrantes.

Ahora, el alcalde de Denver, Mike Johnston, informa que su ciudad de 710.000 habitantes ha recibido casi 40.000 inmigrantes, lo que él llama el mayor número de nuevos inmigrantes per cápita de cualquier ciudad de Estados Unidos. La población mayoritariamente venezolana se limita principalmente a Denver, pero ha comenzado a llegar a los suburbios circundantes como Brighton, a menudo vendiendo flores o limpiacristales en las esquinas.

A diferencia de Monterrey, donde muchos inmigrantes encontraron trabajo con empleadores establecidos, los problemas con el papeleo y las regulaciones federales han impedido que la mayoría de los inmigrantes en Denver reciban autorización para trabajar. El trabajo irregular, como trabajar en el jardín o limpiar la casa, es su única forma de ganarse la vida.

Esto ha supuesto una pesada carga para las arcas de Denver, y otras ciudades de Colorado han observado alarmadas. Los dos siguientes en tamaño después de Denver, Aurora y Colorado Springs, aprobaron resoluciones diciendo que no quieren que se envíe un gran número de inmigrantes a sus ciudades.

Los inmigrantes en Denver dicen que sienten una mayor presión en forma de menos beneficios de la ciudad y han intensificado las advertencias de la policía local de que no pueden vender limpiaparabrisas, flores o comida casera en las esquinas sin un permiso. Los sentimientos de cautela hacia ellos se extienden a los suburbios predominantemente hispanos justo al norte de Denver que comprenden el octavo distrito del Congreso del estado, probablemente una de las luchas más acaloradas en la batalla de este año por el control de la Cámara de Representantes.

El representante estatal Gabe Evans, uno de los republicanos que compite por la nominación del partido contra la representante demócrata Yadira Caraveo, dijo que los residentes del distrito están hartos.

El abuelo de Evans emigró de México y obtuvo su ciudadanía estadounidense sirviendo en la Segunda Guerra Mundial.

“La ciudadanía de la familia Chávez se pagó con sangre”, dijo Evans. “Luego hay gente que cruza la frontera y simplemente les entregan cosas”.

Cynthia Moreno, una demócrata, dijo que su padre vino legalmente de México en la década de 1920. Aunque siente simpatía personal por la difícil situación de los inmigrantes, está horrorizada de que se les permita quedarse.

"Si viviera en Denver, estaría enojado ahora mismo", dijo Moreno, calificando la inmigración como "la principal prioridad de la nación".

No todos en la zona dicen que está desbordada.

Alex Marvin vive en el octavo distrito del Congreso, pero trabaja en el personal de la ciudad de Denver y observa cómo los autobuses dejan a los recién llegados afuera del edificio de su oficina municipal. Él piensa que el gobierno federal necesita compensar a la ciudad por la afluencia, pero está orgulloso de que la ciudad esté dando la bienvenida a los recién llegados.

“Necesitamos apoyar a la gente y ayudarla lo más que podamos”, dijo Marvin, un demócrata de 35 años.

La representante Caraveo nació en Colorado, pero sus padres eran inmigrantes mexicanos que vivían ilegalmente en Estados Unidos y obtuvieron estatus legal bajo el proyecto de ley de inmigración de 1986 firmado por el entonces presidente Ronald Reagan. Caraveo se convirtió en pediatra y legislador estatal antes de postularse para el Congreso en 2022 y ganar por sólo 1.600 votos.

Ese proyecto de ley de inmigración de 1986 fue el último importante aprobado por el Congreso, que ha estado estancado durante décadas sobre la legalización de generaciones adicionales de personas que viven en el país ilegalmente. En una señal de cómo ha cambiado la política de inmigración, ese tema ni siquiera surgió en el proyecto de ley de inmigración bipartidista que Trump anuló a principios de este año. En cambio, la propuesta se centró en la vigilancia fronteriza.

La legislación nunca llegó al pleno de la Cámara de Representantes controlada por los republicanos. Pero Caraveo, quien presentó su propio paquete de medidas de inmigración el mes pasado que incluía una propuesta para legalizar a aquellos traídos al país ilegalmente cuando eran niños, dijo que habría apoyado el proyecto de ley de inmigración bipartidista de todos modos.

“El proceso está roto. Estamos viendo su quebrantamiento frente a nuestras caras”, dijo.

Martínez informó desde Monterrey, México.

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POR  NICHOLAS RICCARDI Y MARCOS MARTÍNEZ CHACÓN

(Foto AP/Thomas Peipert)