CAMBRIDGE, Massachusetts (AP). Se espera que sesenta y cinco miembros del equipo de fútbol americano de Harvard de 1968 regresen a Boston este fin de semana para el 50 aniversario de la entrada más memorable en la historia de 143 años de The Game. Se canceló un almuerzo para los jugadores que regresan a Yale por falta de interés.

 

No todos los lazos salen incluso.

 

Cincuenta años después de una furiosa remontada en contra de Yale, Harvard celebró una “victoria” de 29-29, los jugadores de ambos lados no tienen dudas de quién ganó y quién perdió en lo que aún se considera uno de los mejores juegos en la historia del fútbol universitario.

"Todo lo que pude pensar fue en Harvard reclamando la victoria, y seguro que se siente como una derrota para nosotros", dijo el fin de Yale Bruce Weinstein esta semana. "No resta. Es de lo que se trata el deporte amateur, el hecho de que todavía se está hablando unos 50 años después. Pero prefiero ser el que mencione el tema ".

 

El Juego en 1968 tenía un trasfondo de inquietud social que llegaba a los vestuarios, donde los jugadores que protestaban por la guerra de Vietnam se vestían junto a aquellos, como Pat Conway, de Harvard, que luchaba en ella. Martin Luther King Jr. y Robert Kennedy habían sido asesinados; Los disturbios sacudieron la Convención Nacional Demócrata.

 

El cambio también estaba llegando a las escuelas: una semana antes, el presidente de Yale, Kingman Brewster, anunció que la escuela admitiría a su primera clase de mujeres; fue "silbado y abucheado", informó The Yale Daily News, por estudiantes varones que tendrían que mudarse de su universidad residencial para hacer espacio.

 

Pero si los estudiantes sintieron que la tradición se estaba desmoronando a su alrededor, todavía quedaba El Juego.

 

Siempre en el final de la temporada, en la mayoría de los años el enfrentamiento le dio a cada escuela la última oportunidad de salvar su temporada, quizás arruinando a la de su rival. La anticipación fue aún más intensa en 1968: por primera vez en casi 60 años, ambos equipos llegaron con un récord perfecto, y un título de la Ivy League estaba en juego.

 

"Fue un juego increíble en una sociedad muy diferente", dijo el mariscal de campo de Yale y capitán Brian Dowling. "Es algo que está a la altura de la facturación, si eso es posible".

 

Aunque la brecha ha crecido entre la Ivy League y las fábricas de fútbol de la universidad, Yale en 1968 era una potencia incipiente que recibió votos en el Top 20 de The Associated Press y vería a tres jugadores reclutados por la NFL, incluida la selección de primera ronda, Calvin Hill. Dowling terminó noveno en la votación del Trofeo Heisman, con el cuarto lugar más votado por el primer lugar (todavía muy por detrás del ganador OJ Simpson).

El mediador de Harvard, Vic Gatto, recuerda a las personas que rodean el campo para ver la práctica, no solo los ex alumnos, sino también los residentes de Cambridge. Y no fue solo el juego de Yale lo que se agotó.

 

"Es difícil recuperar ese tiempo. No es lo mismo ”, dijo. “Los patriotas estaban alrededor, pero no eran grandes. Así que éramos el juego. Si vivieras en Cambridge o en los alrededores, eso es lo que querrías ver ".

 

Bajo la dirección del entrenador Carm Cozza, futuro miembro del Salón de la Fama, Yale no participó en un partido en toda la temporada y fue el gran favorito contra Harvard.

 

Dowling no había perdido un juego desde que estaba en séptimo grado y era conocido en todo el campus simplemente como "Dios"; También fue la inspiración para el personaje BD en la tira cómica de Doonesbury escrita por el compañero de clase de Yale Garry Trudeau. Hill, la futura estrella de los Dallas Cowboys, fue su objetivo favorito.

 

Entonces, pocos se sorprendieron cuando Yale se adelantó 22-0 en la primera mitad. Tampoco hubo mucha preocupación en la banda de los Bulldogs cuando la ventaja se redujo a 29-13 en el cuarto trimestre. Yale conducía de nuevo cuando un balón suelto le dio a Harvard el balón en su propia línea de 14 yardas y 3:34 para jugar.

 

El mariscal de campo de reserva Frank Champi lideró el campo bajo de Harvard para obtener un marcador con 42 segundos por jugarse, luego Crimson convirtió la conversión de 2 puntos en un segundo intento después de una penalización por interferencia de pase fantasma en el primero. Harvard recuperó la patada corta y marchó a otro marcador, que culminó con el pase de 8 yardas de Champi a Gatto cuando el tiempo expiró.

 

Los fanáticos irrumpieron en el campo, solo para ser eliminados para la decisiva conversión de 2 puntos. Cuando Champi se conectó con Pete Varney para empatar 29-29, las gradas se vaciaron nuevamente.

 

"Era tan improbable, el tipo de final si escribías un guión de una película sobre él, nadie lo creería", dijo Weinstein, quien sería reclutado por los Miami Dolphins en la octava ronda.

 

El resultado dejó a las escuelas compartiendo el título de la Ivy League, pero el ganador fue obvio. Harvard Crimson, el periódico estudiantil, publicó su historia bajo el título "Harvard Beats Yale 29-29", y esa es la forma en que se ha visto el resultado durante medio siglo desde entonces.

 

Un documental en el 40 aniversario utilizó el título como título e incluyó entrevistas con los jugadores, incluido el actor Tommy Lee Jones, que fue un liniero ofensivo en el equipo de fútbol y compañeros de cuarto con Al Gore en Harvard. (Meryl Streep también aparece en la película: Mientras asistía a Vassar, salió con el fullback de Yale Bob Levin, cuyo balón comenzó la remontada de Harvard).

 

Después de todo este tiempo, Dowling todavía se eriza ante la idea de una victoria de Harvard.

 

"A pesar de decir que ganaron, no ganaron", dijo. "Ambos ganamos. Harvard ganó debido a la reaparición y nosotros fuimos ganadores porque tuvimos que jugar para Carm Cozza. Y después de 40 años, pudimos estar en una película con Tommy Lee Jones y Meryl Streep ".

 

Tan inverosímil como fue el regreso, el puntaje de empate fue aún más improbable.

 

Yale, inexplicablemente e inusualmente, se fue con dos después de anotar su tercer touchdown para hacer el 22-0. ("No tengo idea de por qué hicimos eso", dijo Dowling.) Harvard se perdió un punto extra después de su primer puntaje, dejando a los Bulldogs con una ventaja de 22-6 en el medio tiempo.

 

"Pero para el empate, nadie recordaría ese juego", dijo Weinstein en una entrevista telefónica esta semana. "Si cualquiera de los equipos hubiera ganado, tú y yo no estaríamos hablando".

 

Dowling y Gatto participarán en el lanzamiento de una moneda ceremonial el sábado, cuando Harvard y Yale (ambas 5-4, 3-3 Ivy) se reúnan por 135ª vez, y el equipo de Harvard del '68 será reconocido en el medio tiempo. Nada más que el tercer lugar en la Ivy League está en juego.

 

En cambio, la historia proviene del lugar: el Juego se jugará en Fenway Park, el primer sitio fuera del campus desde el enfrentamiento de 1894 en Springfield, Massachusetts, que fue tan violento que la facultad de Harvard votó a favor de interrumpir el fútbol por completo; fueron anulados y la rivalidad quedó en suspenso durante dos años.

 

Aunque los ex alumnos y los estudiantes se han dado cuenta de que el estadio urbano no tiene opciones para el seguimiento, el entrenador de Harvard, Tim Murphy, dijo que está ansioso por salir al campo en otra arena histórica.

 

"Cada vez que rompe con la tradición, es muy difícil hacer felices a todos", dijo Murphy, quien creció en Massachusetts y recuerda haber leído sobre el empate de 1968 cuando tenía 12 años. "Habiendo dicho eso, los jugadores están muy, muy emocionados de jugar en Fenway. Así que si están emocionados, estoy emocionado ".