LAS VEGAS (AP) — El base de los Milwaukee Bucks, Damian Lillard, es el actual Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de la NBA, después de anotar 39 puntos en febrero pasado en el partido con mayor puntuación que la liga haya visto.

Este 211, Oeste 186.

Reescribió el libro de récords y no dejó contenta a la liga.

La NBA está cambiando una vez más el funcionamiento de la exhibición de mitad de temporada. La liga ha anunciado los cambios finales para el renovado Juego de las Estrellas, convirtiéndolo en un torneo de una sola noche (la noche del domingo del fin de semana de las Estrellas) y siguiendo el formato que el Desafío de Estrellas en Ascenso para novatos y jugadores de segundo año ha utilizado en los últimos años.

La esperanza de la NBA es simplemente ésta: si los jugadores compiten un poco más, el producto será más atractivo y más gente lo verá. Los índices de audiencia se han desplomado en los últimos años, ya que es evidente que a los espectadores no les gusta el flujo constante de globos, triples, mates y defensa cero.

“Entiendo lo que se está intentando”, dijo Lillard. “Queremos crear algún tipo de competitividad en ese partido del domingo. Quieren intentar mezclarlo para encontrar una manera de hacerlo más entretenido. Ya veremos”.

El nuevo formato refleja en gran medida el que se utiliza para los juegos de Rising Stars desde 2022. Para los Rising Stars, la NBA lleva a los mejores novatos y estudiantes de segundo año al fin de semana del Juego de las Estrellas y los divide en cuatro equipos. Hay dos juegos de semifinales: el primer equipo en llegar a 50 puntos fue el ganador en el Año 1, el primer equipo en llegar a 40 puntos ha sido el ganador de las semifinales en 2023 y 2024. Y los ganadores de las semifinales se enfrentan en un juego de campeonato esa misma noche, y gana el primero en llegar a 25 puntos.

Este año, en el formato All-Star se seleccionarán 24 jugadores: 10 serán designados como titulares y 14 como reservas, aunque no será así como se hará en la noche del partido. Los 24 jugadores serán seleccionados en tres equipos de ocho, y el equipo ganador de Rising Stars se quedará para competir como el cuarto equipo en el torneo All-Star. Habrá dos partidos de semifinales a 40 puntos y luego una final a 40 puntos.

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“Si tengo la oportunidad de ir, obviamente será una bendición”, dijo la estrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander. “Apoyo todo lo que hacen porque es un honor estar allí”.

Mejorar el producto All-Star ha sido una prioridad del Comisionado Adam Silver y de la oficina de la liga durante algún tiempo. Nadie espera un nivel de competitividad como el de un séptimo partido de los playoffs. Nadie espera ver algo parecido a cuando Pete Rose atropelló a Ray Fosse en el plato en el Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1970.

Lo que la liga quiere, una vez más, es un poco más de competencia. La liga lo intentó con un final por puntaje objetivo durante algunos años, lo intentó con capitanes que eligen sus propios equipos y ahora intentará el torneo.

“Estamos considerando otros formatos”, dijo Silver el 2 de noviembre, que fue su manera de anunciar que se avecinaban cambios sin anunciarlos formalmente. “Creo que no hay duda de que los jugadores también se sintieron decepcionados en el Juego de las Estrellas del año pasado. Todos queremos hacer un mejor trabajo brindando competencia y entretenimiento a nuestros fanáticos”.

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Este año, el fin de semana All-Star se celebrará del 14 al 16 de febrero en San Francisco. El evento de novatos y estudiantes de segundo año encabeza la programación del viernes por la noche, seguido del All-Star Saturday: el concurso de volcadas, el concurso de triples, la competencia de habilidades y, casi con toda seguridad, otra versión del evento de tiroteos del año pasado entre Stephen Curry y Sabrina Ionescu entre estrellas de la NBA y la WNBA, a los que muy posiblemente se unirán este año Klay Thompson y Caitlin Clark.

Y luego, el domingo, se jugará el Juego de las Estrellas, o este año, los juegos. Este año no se anotarán 397 puntos, eso seguro.

"Definitivamente soy más fanático de la originalidad", dijo Lillard el lunes, en vísperas de la final de la Copa NBA que él y los Bucks jugarán en Las Vegas contra el Thunder. "Creo que poder jugar el domingo es algo especial. Los mejores jugadores pueden hacerlo. No todos tienen esa experiencia.

“Una parte de mí se pregunta por qué, por qué cambiarlo, pero creo que, al igual que esta Copa de la NBA, hay un incentivo para que la gente se ponga manos a la obra al principio de la temporada e intente hacer algo”, añadió Lillard. “Así que creo que esa es una vía posible para eso también. Ya veremos. Sé que lo cambiaron un poco este año y veremos cómo va”.

Around The NBA analiza los temas más importantes de la NBA durante la temporada.

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Tim Reynolds

Reynolds es un escritor deportivo de Associated Press, radicado en el sur de Florida.

(Foto AP/Ian Maule)