SAO PAULO (AP) — Lionel Messi es sin duda el rostro de la Copa América de este año.Pero hay otros jugadores a quienes observar cuando el campeonato sudamericano de fútbol comience este mes en Estados Unidos con 16 equipos del hemisferio occidental compitiendo.
VINICIUS JUNIOR, BRASIL
Con Neymar lesionado, Vinicius Júnior tendrá su primera oportunidad de ser el foco principal de Brasil durante un gran torneo. El jugador del Real Madrid se ha convertido en 2024 en un mejor delantero, y no sólo en un gran regateador, lo que le convierte en un serio candidato al Balón de Oro de este año. Marcó 15 goles en la liga española esta temporada, cinco más que en la campaña anterior. Vinicius, de 23 años, también anotó goles clave en la campaña por el título de la Liga de Campeones de su equipo, incluido uno en la final, y se combina para ayudar a Rodrygo a sobresalir en la delantera. Vinicius también tendrá otra oportunidad de difundir su mensaje antirracista, que le ha dado más adeptos en su país.
FEDERICO VALVERDE, URUGUAY
Federico Valverde es el pasado, presente y futuro tanto de su selección como del Real Madrid. El centrocampista de 25 años se ha consolidado como un marcapasos para los gigantes españoles, un papel que el técnico uruguayo Marcelo Bielsa parece ansioso por darle con la selección nacional. Esta temporada, Valverde ha marcado sólo tres goles y aportado ocho asistencias para su club, pero sigue siendo uno de los mejores pasadores del juego.
ALEJANDRO GARNACHO, ARGENTINA
El extremo izquierdo nacido en Madrid, Alejandro Garnacho, fue uno de los pocos aspectos positivos para el Manchester United esta temporada, algo que también ha dado esperanzas a Argentina. Garnacho, de 19 años, marcó uno de los goles de su equipo en la victoria por 2-1 sobre el Manchester City en la final de la Copa FA. El adolescente marcó 10 goles en 50 partidos con su club esta temporada. Garnacho también puede jugar en la banda derecha, lo que aumenta sus posibilidades de aparecer en la selección argentina.
KENDRY PÁEZ, ECUADOR
Kendry Páez juega como local en Independiente del Valle desde hace dos años, con tiros lejanos y regates que se convirtieron en grandes goles. El delantero de 17 años, que fichará por el Chelsea el próximo año, marcó cinco goles en 29 partidos en su primera temporada profesional y se convirtió en el más joven en marcar en la liga ecuatoriana. El año pasado, Páez dio una asistencia en su debut con Ecuador, una victoria por 2-1 sobre Uruguay, en la segunda ronda de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial. Este año se convirtió en titular y pieza clave de Independiente del Valle.
CHRISTIAN PULISIC, ESTADOS UNIDOS
Christian Pulisic acaba de tener una de sus mejores temporadas en Europa, anotando 12 goles y nueve asistencias en Italia con el AC Milan. La carrera del delantero de 25 años ahora parece menos prometedora que hace varios años, cuando jugaba para el Borussia Dortmund como joven lateral derecho, pero todavía puede marcar goles, dar pases inteligentes y leer el juego. Pulisic también demostró esta temporada que podía jugar por la izquierda e incluso en el mediocampo como una especie de creador de juego.
SANTI GIMÉNEZ, MÉXICO
Santi Giménez tuvo una temporada prolífica en el club holandés Feyenoord, lo que hizo creer a algunos observadores mexicanos que el equipo tiene posibilidades de ganar la Copa América. El delantero argentino de 23 años anotó 23 goles y dio seis asistencias para ayudar a su equipo a terminar segundo en la liga holandesa. Su entrenador, Arne Slot, acaba de llegar al Liverpool y bien podría llevar al objetivo a Anfield. Giménez tiene habilidad, potencia, velocidad y tranquilidad ante los porteros contrarios. Los jugadores holandeses lo han comparado con un joven Robin van Persie.
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