BERLÍN (AP) — Qué diferencia hace un partido.El pesimismo y la frustración que envuelven al equipo de fútbol de Alemania de cara a la Eurocopa de este verano han sido disipados y reemplazados por la confianza de que el anfitrión ahora puede ganar el torneo.
Bastaba una victoria sobre Francia para que los alemanes dejaran de lado sus dudas.
“Todo encaja”, dijo el ex gran jugador alemán Lothar Matthäus después del partido contra Francia, al que siguió una victoria por 2-1 sobre Holanda el martes. “¡El equipo no sólo puede ser campeón de Europa, sino que debe ser campeón de Europa!”
Es un cambio notable para un equipo que había perdido sus partidos anteriores contra Austria y Turquía en noviembre, y que sólo obtuvo dos victorias en sus 10 partidos anteriores antes de vencer a Francia 2-0 en Lyon el sábado.
“Ha surgido algo de la última semana que no estaba allí antes”, dijo Toni Kroos, quien salió de su retiro internacional para unirse al equipo para la Eurocopa 2024. “Hay confianza en nuestras acciones y espero que la llevemos con nosotros. hacia el torneo porque así podremos estar seguros de que siempre lo haremos bien”.
Alemania tuvo que esforzarse mucho para vencer a los holandeses en Frankfurt después del gol de Joey Veerman en el cuarto minuto para los visitantes, pero los goles de Maximilian Mittelstädt y Niclas Füllkrug consolidaron el nuevo optimismo del equipo y recompensaron al entrenador Julian Nagelsmann por algunas decisiones valientes en la selección del equipo .
Nagelsmann convocó a seis caras nuevas y convenció a Kroos, de 34 años, para que regresara del retiro.
Podría decirse que el regreso de la estrella del Real Madrid tuvo el mayor impacto debido a sus cualidades de liderazgo y una compostura tranquila que ayudó a tranquilizar a los jugadores a su alrededor. Kroos comenzó preparando el gol más rápido de la historia de Alemania después de solo siete segundos en la victoria en Francia, luego anotó los dos saques de esquina que llevaron a los goles contra Holanda.
"Sé que el equipo viene de un momento realmente difícil", dijo Kroos. "Lo bueno es que pocos se llevaron ese equipaje con ellos, que quedó atrás a través de los cambios relativamente radicales y eso se podía ver".
El regreso de Kroos permitió a İlkay Gündoğan avanzar más, Wirtz y su joven compañero Jamal Musiala protagonizaron las bandas y el delantero en forma del Arsenal, Kai Havertz, comenzó en la delantera. El duro tackleador del Bayer Leverkusen, Robert Andrich, jugó su segunda y tercera aparición en Alemania junto a Kroos en el centro del campo.
Nagelsmann nombró la misma alineación inicial para Holanda que para Francia y, salvo lesiones, no cambiará mucho con respecto al equipo que comenzará la Eurocopa 2024 contra Escocia en Munich el 14 de junio.
“El espíritu del equipo es muy bueno. Es una buena combinación”, dijo Nagelsmann. "Creo que hemos encontrado una buena combinación de jugadores que pueden asumir el papel de no jugar y aun así darlo todo cuando entran".
De las caras nuevas, tres eran de Stuttgart, que está jugando uno de los mejores fútbol de la Bundesliga esta temporada. Mittelstädt, lateral izquierdo del Stuttgart, debutó en Alemania contra Francia y protagonizó ambos partidos. Hace un año luchaba por el descenso con el Hertha Berlín.
"Todo el mundo dice que no ha jugado ningún partido internacional, tal vez sea demasiado pronto", dijo Nagelsmann sobre Mittelstädt. “Es un muy buen jugador, con mucha ambición, mucha potencia y también un gran jugador. Él es bueno para nosotros”.
Nagelsmann se encargó de seleccionar jugadores en forma por su confianza, mientras omitía a jugadores como el mediocampista del Bayern Munich Leon Goretzka y una gran cantidad de jugadores del Borussia Dortmund.
Nagelsmann rindió homenaje a los defensas del Leipzig David Raum y Benjamin Henrichs por su impacto como suplentes, así como a Pascal Gross en el centro del campo, mientras que Füllkrug, otro suplente, fue quien marcó el gol de la victoria ante Holanda.
Todos los jugadores, tanto titulares como suplentes, mostraron una mordiente y un compromiso que habían faltado en actuaciones anteriores de Alemania. Antonio Rüdiger y Jonathan Tah formaron una pareja formidable en la defensa central, mientras que Wirtz y Musiala en particular brindaron momentos de inspiración.
“Creo que el fútbol siempre se trata de confirmar cosas. Siempre es posible lograr un milagro de un solo golpe”, dijo Nagelsmann antes del partido del martes. “Al final se trata de confirmar el camino en el que vamos. Y también dije antes que no quiero contagiarme de esta histeria. Pero tampoco soy alguien que frene la euforia”.
A Nagelsmann solo se le otorgó un contrato hasta la Eurocopa 2024 después de que fuera nombrado sucesor del despedido Hansi Flick en septiembre, pero es probable que lo extiendan antes de que comience el torneo.
Alemania se enfrentará a Ucrania y Grecia en los preparativos para la fase final antes de su partido inaugural contra Escocia en Munich el 14 de junio. El equipo de Nagelsmann luego jugará contra Hungría en Stuttgart el 19 de junio y contra Suiza en Frankfurt el 23 de junio.
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CIARÁN FAHEY
Fahey es un reportero de The Associated Press radicado en Berlín y cubre deportes en Alemania y más allá.
(Foto AP/Martin Meissner)