MILÁN (AP) — Alysa Liu acababa de ejecutar un programa libre olímpico casi impecable la noche del jueves, uno que dejó a un público abarrotado dentro de la Milano Ice Skating Arena de pie y rugiendo, cuando una cámara de televisión se acercó a la estrella estadounidense mientras se dirigía a salir del hielo.

“¡Eso es exactamente de lo que p——— madre estoy hablando!”

De ell hablarán durante bastante tiempo.

La joven de 20 años, proveniente de la región de la Bahía de San Francisco, que se alejó del deporte antes de encontrar el camino de regreso —y de encontrarse a sí misma en el proceso—, le dio a Estados Unidos su primera medalla de oro en patinaje artístico femenino en 24 años. Terminó con 226,79 puntos para superar a las ponesas Kaori Sakamoto y Ami Nakai en los Juegos de Milán Cortina.

“Creo que mi historia es más importante que cualquier otra cosa para mí”, manifestó Liu, con el piercing del frenillo brillando a la luz mientras sonreía, “y eso es lo que voy a atesorar, y este viaje ha sido increíble, y mi vida simplemente ha sido... no tengo quejas”.

En el momento en que se leyó la puntuación de Nakai tras el último programa de la noche, su compatriota Amber Glenn saltó al área de “kiss-and-cry” y levantó la mano de Liu en señal de triunfo. Liu, con timidez, se giró y aplaudió a Nakai, de 17 años, quien corrió hacia ella y la abrazó.

Fue la primera medalla de oro individual para una mujer estadounidense desde 2002, cuando Sarah Hughes se subió a lo más alto del podio en Salt Lake City, y fue el segundo oro para Liu en los Juegos de Milán-Cortina. Ella y Glenn también se colgaron el oro por equipos.

“Su historia de dar un paso atrás, de salud mental, creo que realmente demuestra que nunca sabes cuál va a ser el camino hacia el éxito”, comentó Glenn, quien terminó quinta. “De verdad espero que eso llegue a la comunidad del patinaje, que está bien tomarse tiempo”.

Fue una plata agridulce para Sakamoto, la tricampeona mundial, que tiene la intención de retirarse después de esta temporada. Una de las patinadoras artísticas más populares de su generación ganó el bronce hace cuatro años en Beijing y tenía el oro como objetivo.

“Lo lamento muchísimo”, dijo Sakamoto, que terminó con 224,90 puntos. “Siento que estoy tan decepcionada, para ser honesta”.

La más reciente medalla de oro de Liu, mientras tanto, encajó a la perfección con su brillante atuendo de lentejuelas doradas; solo destacaba la cinta azul. Y parecía el complemento perfecto de las franjas doradas que recorren su cabello castaño oscuro, pensadas para asemejarse a los anillos de crecimiento de un árbol.

Liu ha crecido muchísimo a lo largo de los años.

Fue la campeona más joven de Estados Unidos cuando ganó el primero de dos títulos consecutivos a los 13 años. Pero después de terminar sexta en los Juegos de Beijing, Liu estaba tan agotada que se retiró de forma abrupta. Pasó los dos años siguientes cumpliendo cosas de su lista de deseos, como subir hasta el campamento base del Monte Everest e inscribirse en UCLA, donde estudia psicología.

Fue durante un viaje de esquí hace un par de años, cuando Liu sintió la misma descarga de adrenalina familiar que antes sentía al patinar, que empezó a pensar en un regreso. Pero esta vez, Liu patinaría en sus propios términos, con más despreocupación y seguridad en sí misma que cuando era una niña prodigio, cuando su vida giraba en torno a la pista de entrenamiento.

“Quiero decir, así es como ha ido mi vida”, expresó Liu, encogiéndose de hombros. “Todo en general me ha llevado a este punto”.

Incluso durante el calentamiento la noche del jueves, Liu patinó con una sonrisa en el rostro, sin mostrar señales externas de presión. Se tomó el tiempo para saludar con la mano a amigos y familiares en las gradas, quienes la habían mantenido despierta hasta tarde con cenas, que ella calificó de “súper divertidas”.

“Lo que yo sentía era felicidad y confianza”, explicó Liu.

Glenn debió de sentir lo mismo un par de horas antes. Tuvo que presentarse mucho antes que su amiga y compañera de equipo, tras un programa corto decepcionante dos noches antes. Pero Glenn se recuperó de manera espectacular, y su mejor programa libre de la temporada no solo le dio una puntuación de 214,91 puntos, sino que también casi la puso en el podio.

Adeliia Petrosian, una rusa de 18 años que compite como atleta neutral, intentó el único salto cuádruple durante la competencia femenina, pero se cayó en el cuádruple toe loop. El resto del programa lo hizo limpio, pero los puntos que Petrosian perdió por esa caída la dejaron al final a menos de medio punto detrás de Glenn.

“Me siento un poco avergonzada”, dijo Petrosian, después de tomarse unos minutos para recomponerse, “por mí, por la federación, por mis entrenadores y por los espectadores de que haya sido así. Entiendo que es culpa mía”.

Liu, que el año pasado conquistó el primer título mundial para una mujer estadounidense desde 2006, estuvo perfecta desde su triple flip de apertura hasta su secuencia de combinaciones final. Cuando se desvanecieron los últimos compases de la versión de Donna Summer de “MacArthur Park”, y el rugido de los aficionados llenó el vacío, Liu hizo un gesto despreocupado al sacudir su coleta, como si dijera: “¿Y qué?”.

Sus entrenadores, Phillip DiGuglielmo y Massimo Scali, fueron un poco más efusivos. Levantaron los puños al aire, se dieron un gran abrazo y luego fueron a saludar a su alumna estrella cuando salió del hielo para esperar su puntuación.

La puntuación que, al final, le daría un título olímpico y pondría fin a una larga sequía para las mujeres de Estados Unidos.

“No necesito esto”, dijo Liu sobre la medalla de oro que colgaba de su cuello, “pero lo que necesitaba era el escenario, y lo conseguí. Así que todo estuvo bien, pasara lo que pasara. Quiero decir, si me hubiera caído en cada salto, igual estaría usando este vestido. Así que todo está bien”.