CARTAGENA, Colombia (AP) — Argentina, coanfitriona de la Copa América de 2020, disputará el partido inaugural del certamen el 12 de junio, recibiendo a Chile en el estadio Monumental de Buenos Aires, determinó el sorteo realizado el martes en Colombia, la otra sede del certamen.

En tanto, la selección colombiana debutará en el torneo enfrentando el 13 de junio a Ecuador en el estadio el Campín de Bogotá.

Es la primera Copa América que organizan dos países y con una fase inicial de grupos conformados por seis selecciones cada uno.

“Tenemos un formato distinto, con dos grupos de seis equipos cada uno... será interesante ver todos esos partidos”, vaticinó el director de competiciones de la CONMEBOL Hugo Figueredo, durante la ceremonia del sorteo en Cartagena.

Ante la división de las selecciones participantes en dos zonas, se conocía desde antes del sorteo en qué grupo militaría buena parte de los equipos, salvo en el caso de los invitados Australia y Qatar. La suerte despejó esa incógnita, además de definir las fechas y estadios para cada partido.

El Grupo A quedó conformado por Argentina, Australia, Bolivia, Uruguay Chile y Paraguay. En el B están incluidos Colombia, Brasil, Qatar, Venezuela, Ecuador y Perú.

Y Argentina se medirá en el primer partido con Chile, que la derrotó en dos finales seguidas de este torneo sudamericano: la de 2015, en que la Roja fue organizadora, y la del Centenario de 2016, realizada en Estados Unidos.

Además, la Albiceleste y la selección chilena se enfrentaron en el partido por el tercer puesto de la última edición de la Copa América, realizada en el presente año en Brasil.

Argentina ganó ese último partido. Buscará un nuevo triunfo, para poner en marcha una campaña con la que busca conjurar una sequía de títulos de la Copa América que se remonta a 1993.

En la historia, Argentina ha ganado el torneo en 14 ocasiones, una menos que Brasil.

“Esperamos levantar la Copa América en 2020... Ahora tenemos una selección renovada, luce muy bien y aguardo sea gran protagonista como en el pasado”, dijo el exdefensa Óscar Ruggieri, quien formó parte de la selección argentina que ganó aquella última final ante México y quien formó parte del grupo de figuras del fútbol que extrajeron las esferas de los bombos durante el sorteo.

Los otros encargados de sacar las pequeñas pelotas con los nombres de los equipos y las ubicaciones en los grupos fueron los exseleccionados colombianos Mario Yepes y Faryd Mondragón, quienes coincidieron en que la altitud de Bogotá (2.650 metros) representará un desafío para el encuentro ante Ecuador.

“Ecuador está más acostumbrado que nuestra selección a la altura pero tendremos la oportunidad de prepararnos en Bogotá con buena anticipación”, anticipó Mondragón.

La final se realizará en Barranquilla, Colombia, 19 años después de que este país albergó el torneo de 2001 y lo conquistó por única ocasión.

De cada grupo avanzarán los mejores cuatro equipos, para disputar los cuartos de final, seguidos por las semifinales y la final. Mediante el nuevo formato, cada selección disputará al menos cinco encuentros en la primera ronda.

Se jugará un total de 38 partidos, 12 más que en el formato que se disputó la edición de Brasil 2019.

Además de las dos sedes y el nuevo formato de competencia, esta Copa América marca un cambio en la calendarización, que durante los años recientes ha sido irregular. El torneo se llevó a cabo cada dos años de 1987 a 2001, pero después se realizó en 2004, 2007, 2011, 2015, 2016, 2019 y ahora en 2020.

La intención ahora es celebrar la Copa América cada cuatro años, coincidiendo con las fechas en que se efectúa la Eurocopa de Naciones, con el objetivo de facilitar el que los clubes europeos cedan a sus principales figuras sudamericanas. La Euro se llevará a cabo también del 12 de junio al 12 de julio.

“Buscamos que la Copa América deje de ser una copa en la que las selecciones salgan a reivindicarse por cómo les fue en la Copa del Mundo y pase a ser una plataforma en la que salgan a buscar el camino para la grandeza en la Copa del Mundo”, explicó el presidente de la CONMEBOL, Alejandro Domínguez.

En el calendario de la primera fase se destaca también el duelo entre Argentina y Uruguay, pautado para el 16 de junio en Córdoba; la reedición de la última final, entre Perú y Brasil, programada para el 18 en Barranquilla; el cotejo entre Colombia y la selección brasileña, previsto para el 1 de julio en Bogotá.

“No hay que pensar en Brasil o el cuarto partido, hay que pensar en la innovación para estar más delante de los rivales y poner en práctica una preparación que nos permita llevarnos la copa”, valoró el seleccionador de Colombia, Carlos Queiroz. “La obtención del título no debe parecer imposible. Debemos hacer lo imposible, posible”.

Durante la ceremonia se presentó también el balón Merlín, diseñado específicamente para la Copa América. Fue mostrado en el escenario por la mascota del certamen, un perro que fue bautizado como Pibe mediante una votación promovida por los organizadores en las redes sociales.

El nombre elegido hace alusión a la palabra mediante la que los argentinos se refieren a un niño o joven. Pero también trae a la memoria una de las mayores figuras en la historia del fútbol colombiano, Carlos, el “Pibe” Valderrama.

“Tenemos un buen equipo, puede ganar la copa”, opinó Valderrama, presente en el acto.