BUENOS AIRES, Argentina (AP) — El campeón defensor Argentina celebró durante todo el martes mientras el equipo aseguraba su lugar en la Copa del Mundo de 2026, horas antes de una histórica victoria de 4-1 sobre su archirrival Brasil.

El fracaso de Bolivia en vencer a Uruguay significó que Argentina tenía suficiente ventaja en la clasificación sudamericana para asegurarse uno de los seis lugares directos del continente para la Copa Mundial de 48 equipos que será coorganizada el próximo año por Estados Unidos, Canadá y México.

Tras el empate 0-0 de Bolivia con Uruguay en El Alto, unos 85.000 entusiastas hinchas argentinos dieron inicio a la fiesta en el Estadio Monumental de Núñez a pesar de la ausencia de Lionel Messi. Cantaron hasta la noche en Buenos Aires, ahora con más confianza en que su equipo puede defender el título mundial.

Para Brasil, su peor déficit en la historia de las eliminatorias sudamericanas del Mundial aumentó la presión sobre el entrenador Dorival Júnior.

Brasil ocupa el cuarto puesto en la clasificación sudamericana con 21 puntos, a 10 de Argentina, pero a solo dos del segundo, Ecuador, que empató 0-0 con Chile. Uruguay, tercero, y Paraguay, quinto, también suman 21 puntos, y Colombia, sexto, está a un punto de ellos. Venezuela, séptimo, suma 15 puntos tras vencer 1-0 a Perú, noveno.

A Brasil le faltaron tres titulares habituales —el portero Alisson, el defensa Gabriel Magalhães y el mediocampista Bruno Guimarães— y no fue realmente competitivo de principio a fin.

Es la primera vez que Argentina gana ambos partidos contra Brasil en un torneo clasificatorio al Mundial. La victoria en casa también fue la primera de Argentina contra los brasileños desde la clasificación al Mundial de 2006.

Argentina ha liderado la clasificación sudamericana desde el inicio, con pocos contratiempos y victorias importantes a domicilio contra Brasil y Uruguay. Sin embargo, el seleccionador Lionel Scaloni no ha alineado a Messi, de 37 años, en varios partidos, lo que aún genera dudas sobre si la estrella jugará en el Mundial del próximo año.

Messi tiene una lesión en el aductor y no fue incluido en la convocatoria de Argentina para los dos últimos partidos.

Estilo argentino, desesperación brasileña

El delantero Julián Álvarez dijo que el gran triunfo de Argentina “es histórico por el rival, el contexto, lo dicho, el gran partido que hicimos y porque estamos clasificados al Mundial”.

“Hicimos nuestro trabajo con mucha humildad”, dijo.

Argentina marcó sus dos primeros goles en sólo 12 minutos de juego, ambos gracias a pases precisos y a una torpe defensa brasileña.

Álvarez anotó el primero en el minuto 4 después de que Marquinhos, Murillo y Guilherme Arana no alcanzaran el balón. El delantero argentino remató entre las piernas del portero Bento a corta distancia.

Argentina volvió a marcar ocho minutos después con Enzo Fernández, otra vez a corta distancia tras un centro raso de Gonzalo Molina.

Brasil recortó distancias con Matheus Cunha en el minuto 26 tras un error de Cristian Romero, quien perdió el balón ante el brasileño en la frontal del área. Once minutos después, Enzo Fernández encontró a Alexis Mac Allister, quien irrumpió en el área sin marca, para poner el 3-1 a favor de Argentina.

Durante el descanso, Brasil intentó tomar el control del partido reforzando su presencia en el mediocampo con João Gomes y la sustitución de Murillo y el delantero Rodrygo. Pero fue en vano, ya que Giuliano Simeone marcó para Argentina en el 71 después de que cuatro defensas brasileños no lograran bloquear un centro raso frente a su portería.

“Todo lo que planeamos, desde el primer minuto de juego, no se cumplió”, declaró el entrenador de Brasil en rueda de prensa. “Argentina fue mucho mejor en todos los sentidos. Pido disculpas a la afición brasileña; esperábamos algo muy diferente a lo que mostramos. Fue una noche muy difícil para nosotros”.

El capitán de Brasil, Marquinhos, dijo que todos los jugadores deberían haberlo hecho mejor en Buenos Aires.

“No se trata solo de Dorival”, dijo Marquinhos. “No es solo culpa del entrenador, también de los jugadores. Necesitamos tener la cabeza bien puesta. Ellos (Argentina) también pasaron por momentos difíciles y los superaron. Nosotros también podemos hacerlo”.

Ednaldo Rodrigues, presidente de la Confederación Brasileña de Fútbol, ​​dijo que hablaría con los medios nacionales el miércoles, pero no respondió si Dorival Júnior sería su tema principal.

Los jugadores argentinos celebraron con su afición, pidiendo un minuto de silencio por Brasil. El equipo de Scaloni no pierde contra sus rivales desde 2019.

Las próximas eliminatorias sudamericanas al Mundial se jugarán en junio.

Savarese informó desde Sao Paulo.

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MAURICIO SAVARESE es reportero desde 2004, con amplia experiencia cubriendo fútbol y política. Habla inglés, español, portugués, algo de francés y un poco de italiano.

Por  DEBORA REY y MAURICIO SAVARESE

(Foto AP/Gustavo Garello)