El premio Payne Stewart se ha convertido en uno de los honores más preciados del PGA Tour, y adquirió un significado especial para Brandt Snedeker cuando fue anunciado como el destinatario de este año.

Snedeker todavía estaba en Vanderbilt cuando Stewart murió en un accidente aéreo en octubre de 1999, por lo que nunca lo conoció. Ese fue el caso de Zach Johnson y Justin Rose en los últimos años, y seguirá siendo así con el paso del tiempo.

Snedeker todavía se sentía conectado de un par de maneras.

Su familia es del área de Springfield, Missouri, donde se crió Stewart.

“De hecho, mi abuela conocía al padre de Payne Stewart y así fue como se convirtió en una aficionada al golf”, dijo Snedeker. “Ella no jugaba al golf y, de hecho, me inició en el juego del golf. Así que, indirectamente, a través del padre de Payne, pude jugar al golf a una edad temprana. Probablemente no lo hubiera hecho”.

“El simple hecho de darme un juego de palos de golf y la interacción que tuvo con el padre de Payne fue lo que dio inicio a todo este proceso”, afirmó. “Es genial. 37 años después, estar sentado aquí con ese premio significa muchísimo para mí”.

El año de debut de Snedeker fue 2007, cuando ganó el Wyndham Championship y llegó al Tour Championship. La ceremonia del premio Payne Stewart se celebró en el Ritz-Carlton de Atlanta ese año, y Snedeker asistió para ver cómo se le entregaba el premio a Hal Sutton. La ceremonia rara vez decepciona, ya que los ganadores muestran una emoción y una humildad genuinas.

Snedeker dijo que se puso como meta recibir el premio algún día.

“Fui todos los años que jugué el Tour Championship y vi a estos héroes, mis íconos, derrumbarse en el escenario y hablar de lo que han aportado a sus comunidades y, de alguna manera, reforzar de qué se trata el tour”, dijo.

El futuro de Phil

Un año después de su sorprendente segundo puesto en el Masters, Phil Mickelson ha dado un gran paso atrás. Ha quedado fuera del top 20 en nueve de los diez eventos de golf de LIV. No rompió el par en ninguna de las doce rondas que jugó en los cuatro majors, y no pasó el corte en dos de ellas.

Mickelson dice que es accionista de su equipo HyFlyers en LIV Golf y cree que estará involucrado durante las próximas décadas.

"Pero en lo que respecta a mi carrera, soy realista respecto a dónde estoy", dijo la semana pasada en una conferencia telefónica para promocionar su último proyecto en YouTube llamado "Pros versus Schmoes".

Mickelson no ha sufrido lesiones durante la mayor parte de su carrera, pero no está produciendo los goles adecuados.

“Veo destellos, y mis compañeros de equipo también, de que estoy donde espero poder competir a este nivel”, dijo. “Pero también soy realista conmigo mismo y, si no puedo, daré un paso al costado y dejaré que alguien entre y lleve a los HyFlyers a nuevos niveles”.

Mickelson, que ganó el Campeonato de la PGA de 2021 a los 50 años y se convirtió en el campeón de golf de mayor edad, tiene un año más de elegibilidad para el US Open. Puede jugar el Masters y el Campeonato de la PGA todo el tiempo que quiera y el Abierto Británico durante seis años más.

Comienzan los playoffs

Scottie Scheffler llega a la postemporada del PGA Tour con poco más de 36 millones de dólares en ganancias en el campo este año.

Ganó 28,1 millones de dólares en premios en los 16 torneos que disputó (un promedio de 1.759.293 dólares por torneo). Y luego recibió un bono de 8 millones de dólares del Comcast Business Top 10, que paga a los 10 mejores jugadores de la FedEx Cup después de la temporada regular.

Xander Schauffele recibió 6 millones de dólares por terminar segundo, seguido por Rory McIlroy (4,8 millones de dólares) en tercer lugar. Shane Lowry se mantuvo en el décimo puesto y se llevó 2 millones de dólares, un poco más de lo que recibió por ganar el Abierto Británico en 2019.

Con el dinero no oficial del bono de Comcast, Scheffler podría convertirse en el primer hombre de 50 millones de dólares del golf, lo que requeriría que ganara la FedEx Cup y su bono de 25 millones de dólares.

A pesar de lo bueno que ha sido, Scheffler no ha jugado su mejor nivel en la postemporada. El año pasado, en el Tour Championship, tuvo un fin de semana de 73-70 que lo dejó fuera de la contienda, y el año anterior perdió una ventaja de seis golpes en East Lake.

Todo comienza con el Campeonato FedEx St. Jude de esta semana. Los puntos se cuadruplican, pero Scheffler tiene una ventaja de casi 2.000 puntos sobre Schauffele. Incluso si Scheffler gana los próximos dos torneos, lo máximo que él o cualquiera puede hacer es tener una ventaja de dos golpes antes de East Lake.

Sin garantías

Los 50 mejores de la FedEx Cup después de esta semana tienen asegurado jugar en los ocho eventos exclusivos de $20 millones, que también vienen con puntos elevados.

Lo que no ofrece es garantía.

Lucas Glover no defenderá su título en el Campeonato FedEx St. Jude porque no clasificó entre los 70 mejores. Otros seis también tuvieron lugares en todos los eventos exclusivos y no lograron avanzar a la postemporada: Rickie Fowler, Adam Schenk, Kurt Kitayama, Lee Hodges, Adam Svensson y Andrew Putnam.

Esa lista podría crecer. Diez jugadores que hace un año estaban entre los 50 mejores se encuentran fuera de esa lista al llegar al primer evento de playoffs. Esa lista incluye a Viktor Hovland, Jordan Spieth y Nick Taylor.

Copa Curtis

Rachel Kuehn estuvo entre las cinco jugadoras agregadas al equipo de la Curtis Cup, lo que la convirtió en la única jugadora que regresó del equipo de octavos miembros de los partidos de 2022 que los estadounidenses ganaron por un margen récord en Merion.

Kuehn, de 23 años, exalumna de Wake Forest, también se convierte en la primera jugadora desde Virginia Grimes en 2006 en jugar en tres equipos consecutivos de la Curtis Cup. Obtuvo el punto ganador en los últimos dos partidos en Merion y Conwy en Gales.

También se sumaron al equipo, que se enfrentará a Gran Bretaña e Irlanda el 30 de agosto en Sunningdale, Inglaterra, Anna Davis, Melanie Green, Megan Schofill y Asterisk Talley, de 15 años.

Previamente nombradas para el equipo en base a su ranking mundial amateur estaban Zoe Campos, Jasmine Koo y Catherine Park.

Las estadounidenses buscarán su cuarta victoria consecutiva. En los partidos amateur femeninos que comenzaron en 1932, tienen una ventaja de 33-8-3.

Estrecho silbante

El Campeonato de la PGA tuvo que abandonar Whistling Straits en Wisconsin cuando se trasladó de agosto a mayo: Vijay Singh (2004), Martin Kaymer (2010) y Jason Day (2015) ganaron cada uno un Trofeo Wanamaker a orillas del lago Michigan.

Ahora la Asociación de Golf de Estados Unidos ha tomado cartas en el asunto. El martes anunció que organizará tres campeonatos en el diseño de Pete Dye, comenzando con el US Amateur en 2028. También traerá un US Junior Amateur (2033) y un US Girls' Junior (2037).

Todavía queda por determinar si esto dará lugar a un campeonato más destacado. Se decía que la USGA estaba interesada en un Abierto de Estados Unidos en Whistling Straits hasta que la PGA de Estados Unidos lo cerró en 2005 con un compromiso de 15 años.

Divots

Kevin Kisner será el analista de NBC en la cabina durante los playoffs de la FedEx Cup. ... Brandt Snedeker es el último en ser nombrado capitán asistente de Keegan Bradley en la Ryder Cup del próximo año. Snedeker jugó en dos partidos de la Ryder Cup, ambos en suelo estadounidense. ... El estudiante de segundo año de Florida State, Luke Clanton, es el número 3 en el ranking mundial amateur y el número 140 en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Tiene tres top 10 en el PGA Tour este verano. ... Hay una razón por la que Rickie Fowler no jugó el torneo final de la temporada regular. Él y su esposa, Alison, anunciaron el nacimiento de su segundo hijo , otra niña a la que llamaron Nellie.

Estadística de la semana

Hubo 16 jugadores fuera del top 50 del ranking mundial que ganaron en el PGA Tour este año, en comparación con 13 ganadores que estaban dentro del top 50.

Palabra final

“Me siento como si fuera un personaje mítico de una historia. Realmente no podría haber sido mejor”. — Lydia Ko después de ganar la medalla de oro olímpica y calificar para el Salón de la Fama de la LPGA.

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DOUG FERGUSON

Doug Ferguson ha sido el escritor de golf de AP desde 1998. Recibió el premio PGA Lifetime Achievement in Journalism.

(Foto AP/Bruce Kluchohn, Archivo)