SAO PAULO (AP) — Cualquier cosa que haga Brasil en la Copa América en Estados Unidos, será una sorpresa para muchos.Dorival Júnior, que asumió el cargo de entrenador en enero, ha estado al mando sólo durante dos amistosos y su plantilla para el campeonato sudamericano de fútbol hasta ahora ha dado poca evidencia de sus planes. A esto se suma la ausencia de la envejecida superestrella Neymar, ahora de 32 años, quien estará fuera por una lesión del ligamento cruzado anterior.
Algunos rasgos del equipo brasileño han sido fácilmente reconocibles en las últimas décadas. Gane o pierda, a menudo hay hábiles regateadores al frente, laterales derecho e izquierdo que juegan de un extremo al otro, y fuertes defensores ubicados para marcar goles.
No esta vez.
La única excepción es Vinicius Júnior, uno de los favoritos al Balón de Oro tras ganar la Liga de Campeones con el Real Madrid y marcar en la final ante el Borussia Dortmund. Será la principal estrella de Brasil en el torneo del 20 de junio al 15 de julio.
Los observadores de Brasil no esperan que la Copa América proporcione mucha evidencia de cómo lucirá el equipo en la Copa del Mundo de 2026, y para la mayoría en el país, ese es el único torneo que importa. Pero es probable que el torneo continental le dé al nuevo entrenador la oportunidad de probar jóvenes talentos como los delanteros Endrick, que lucirá el histórico número 9 del equipo, y Rodrygo como titulares.
“Es una utopía decir que no estamos pensando en resultados”, dijo Júnior el 10 de mayo, agregando que tiene suficientes jugadores para elegir a pesar de las ausencias de Casemiro, Richarlison y el portero Ederson, recientemente lesionado.
“No importa la edad, el club, ni cualquier otra cosa que no sea el momento de cada deportista. Perdimos a 14 jugadores por lesión en la convocatoria anterior, algunos más después de que llegaron a nosotros. Los que jugaron dieron una gran respuesta entonces”.
Brasil venció a Inglaterra por 1-0 en el estadio de Wembley en marzo y unos días después empató 3-3 con España en el Santiago Bernabéu. El equipo de Júnior lució más rápido en las transiciones que armó el equipo del antecesor Fernando Diniz a lo largo de 2023. Aún así, esos dos partidos no dieron pistas sobre el futuro del equipo.
Después de los próximos amistosos contra Estados Unidos y México, Brasil se enfrentará a Costa Rica, Paraguay y Colombia en el Grupo D de la Copa América.
El tiempo de Endrick
Endrick anotó el gol de la victoria de Brasil en Wembley y también anotó en Madrid, que se convertirá en su casa la próxima temporada. Se espera que el delantero de 17 años esté en el once titular de la Copa América, su primer gran evento con la selección absoluta.
“Me alegro por la persona en la que me estoy convirtiendo. No bajo la cabeza, nunca me rindo fácilmente”, dijo Endrick en una entrevista con TV Globo transmitida el día que Júnior lo convocó para la selección nacional. "Ahora necesito trabajar bien aquí en el club para poder llegar bien al equipo senior".
Endrick sufrió una lesión en el muslo derecho mientras jugaba para Palmeiras en mayo. Este año ha marcado seis goles con su club y con la selección nacional en 24 partidos. Aunque esa marca está lejos de ser impresionante, la mayoría está de acuerdo en que el adolescente merece ser el objetivo del equipo en el futuro previsible.
Si las cosas no funcionan, Júnior podría verse obligado a utilizar a Rodrygo como delantero centro. También podría formar un trío del Real Madrid en la delantera, con Vinicius y Rodrygo en las bandas y Endrick como delantero centro.
Paquetá bajo fuego
Con Neymar fuera y varios jugadores inexpertos en la plantilla, el centrocampista Lucas Paquetá tiene la oportunidad de llevar al equipo al título y, tal vez, revivir sus posibilidades de dejar el West Ham por el Manchester City, como se planeó inicialmente el año pasado.
Paquetá, sin embargo, fue acusado de mala conducta por las autoridades del fútbol inglés el 23 de mayo tras ser acusado de recibir deliberadamente tarjetas amarillas durante partidos de la Premier League para influir en los mercados de apuestas. El caso se centra en cuatro partidos transcurridos entre noviembre de 2022 y agosto de 2023. El centrocampista recibió una tarjeta amarilla en cada uno de ellos.
Júnior ha dicho repetidamente que ve a Paquetá, de 26 años, como uno de los potenciales pilares de su equipo, pero Diniz no incluyó al centrocampista en tres convocatorias anteriores de la selección nacional debido a las investigaciones en Inglaterra.
Paquetá niega haber actuado mal. Si las autoridades del fútbol inglés lo declaran culpable, todavía tendría varias apelaciones a su disposición.
Nuevo entrenador, nuevos jugadores
En la plantilla hay varios jugadores relativamente desconocidos.
El lateral izquierdo Wendell tiene posibilidades reales de convertirse en titular en una posición que ha estado abierta desde que Marcelo dejó la selección. El defensa Beraldo, que entró rápidamente en el once titular del Paris Saint-Germain, luchará por un lugar con Éder Militão, recientemente recuperado de una lesión.
El mediocampo titular de Brasil para la Copa América también podría incluir a Ederson, que acaba de ganar la Europa League con el Atalanta, y a João Gomes del Wolverhampton. También poco conocidos en casa, los delanteros Pepê, Evanilson y Savinho lucharán por un lugar en el equipo si Raphinha no cumple.
Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
POR MAURICIO SAVARESE
(Foto AP/Alastair Grant, archivo)