En los próximos años, el experimento que se está desarrollando en el Chelsea bajo la dirección de sus inversores estadounidenses será un fascinante caso de estudio sobre cómo gestionar un club de fútbol.Porque nadie en Inglaterra ni más allá ha visto nunca algo parecido a lo que ha sucedido en Stamford Bridge en los últimos dos años.
Solo tome esto en cuenta: Chelsea ha gastado casi $1.3 mil millones en 39 jugadores en cinco ventanas de transferencia desde que un consorcio liderado por el copropietario de Los Angeles Dodgers, Todd Boehly, y Clearlake Capital compraron el club de la Premier League a su antiguo propietario, el oligarca ruso Roman Abramovich, por $3.2 mil millones en mayo de 2022.
Si a esto le sumamos que el club ha tenido cuatro entrenadores a tiempo completo diferentes en este período (además de otro entrenador de manera temporal ), las puertas giratorias del Chelsea, seis veces campeón de Inglaterra y dos veces campeón de Europa, simplemente no han dejado de girar.
"No es un desastre como parece desde afuera", dijo el miércoles Enzo Maresca, el último entrenador del Chelsea , mientras intentaba explicar la sabiduría detrás de aumentar el número de jugadores en el equipo a 43 al fichar a dos extremos, Pedro Neto y Joao Félix, por un total de 130 millones de dólares durante la última semana.
Esto mientras ya contaba con cinco extremos en el equipo, incluido uno, Mykhailo Mudryk, fichado por más de 100 millones de dólares el año pasado y otro, Raheem Sterling, que fue el primer fichaje de esta carrera sin precedentes de dos años por casi 60 millones de dólares.
Sterling ha perdido su número de equipo tras la llegada de Neto y es uno de los 20 jugadores que "entrenan separados", dijo Maresca. Entre ellos está el delantero Romelu Lukaku, fichado hace tres años por un precio récord para el club en aquel momento de 135 millones de dólares, y el portero Kepa Arrizabalaga, el portero más caro del mundo fichado por 92 millones de dólares.
Aparentemente, no hay mucho que tenga sentido en la nueva era del Chelsea, que hasta ahora ha obtenido resultados decepcionantes en la Premier League, primero en el puesto 12 y luego en el sexto lugar la temporada pasada.
"Ha sido una locura seguir este tema hasta ahora", dijo a The Associated Press el Dr. Dan Plumley, experto en finanzas deportivas de la Universidad Sheffield Hallam, "y no muestra señales de desaceleración".
Plumley dijo que el juego "agresivo" inicial de los dueños del Chelsea en el mercado de transferencias para renovar el equipo no fue inesperado, incluso si gastar 280 millones de dólares en el verano de 2022 , 350 millones en enero de 2023 y más de 400 millones en la temporada baja de ese año no tuvo precedentes para un club de fútbol. En la ventana actual, el desembolso es de más de 250 millones de dólares en 10 jugadores.
“Uno piensa: ‘Esa es la explosión inicial, pero ahora hay que frenarla un poco’”, dijo Plumley en una entrevista telefónica. “Pero parece que siguen adelante, lo que plantea algunas dudas sobre cuál es la estrategia real y qué buscan hacer los propietarios”.
Con su experiencia en capital privado y capital de riesgo, Boehly y Clearlake abordan la propiedad del fútbol de manera muy diferente y han cambiado los parámetros en sus esfuerzos por lidiar con las limitaciones del juego limpio financiero del deporte.
Por lo general, los contratos de los nuevos fichajes duran entre siete y nueve años para distribuir los costos de “amortización” de las tasas de transferencia a lo largo de todo el acuerdo. Eso llevó a la UEFA y luego a la Premier League a endurecer sus reglas, y es una estrategia arriesgada en su conjunto porque deja al Chelsea extremadamente vulnerable si los jugadores reclutados resultan ser un fracaso y no pueden ser traspasados.
Se han centrado en vender jugadores de la cantera o de la cantera, básicamente porque se pueden vender con beneficio neto en las cuentas anuales, lo que facilita la compra de otros jugadores de más alto perfil en operaciones amortizadas. De ahí las salidas de Conor Gallagher , vicecapitán del equipo la temporada pasada, esta semana y las de jóvenes como Ian Maatsen, Lewis Hall y Omari Hutchinson a finales del último ejercicio para cuadrar las cuentas de una manera que algunos encuentran indecorosa.
Según los últimos informes, los propietarios del Chelsea habrían vendido dos hoteles en Stamford Bridge a otra empresa de su propiedad, una operación que está siendo analizada por la Premier League. También han estado considerando la posibilidad de vender una participación en su exitoso equipo femenino para recaudar fondos.
Plumley dijo que la estrategia del Chelsea ha dejado al club “muy cerca… si no por encima” del límite de las regulaciones de beneficios y sostenibilidad de la Premier League. Eso podría significar que el equipo está expuesto a posibles deducciones de puntos en el futuro, como sufrieron Everton y Nottingham Forest la temporada pasada.
No ayuda al Chelsea el hecho de que actualmente no esté en la lucrativa Liga de Campeones masculina, lo que priva al club de casi 100 millones de dólares por temporada.
“Al principio era un riesgo muy alto y sigue siendo un riesgo muy alto ahora”, dijo Plumley sobre los métodos de los propietarios del Chelsea. “Hay toda una serie de cosas que podrían crear problemas en el futuro”.
Sin embargo, a corto plazo, el mayor problema está en manos de Maresca, un entrenador inexperto que tiene que lidiar con una plantilla inflada que contiene un número cada vez mayor de jugadores frustrados de los que el Chelsea está ansioso por deshacerse, como los internacionales establecidos Lukaku, Sterling y Ben Chilwell.
“Estoy trabajando con 21 jugadores. Los otros 15 o 20 se entrenan aparte”, dijo Maresca. “Son jugadores del Chelsea, pero no están trabajando conmigo. No los veo”.
Hasta ahí llegó la creación de una dinámica de equipo fuerte en una temporada que comenzó con una derrota por 2-0 ante el Manchester City el domingo y que continuará en la Premier League el domingo con un viaje a Wolverhampton.
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Por STEVE DOUGLAS
(Foto AP/Frank Augstein,Archivo)