KUALA LUMPUR, Malasia (AP) — El camino de Arabia Saudita hacia la Copa del Mundo de 2026 en Norteamérica comenzará en un primer grupo de clasificación con los vecinos Jordania, Tayikistán y Camboya o Pakistán.Los jugadores de la selección nacional saudí, que derrotó al eventual campeón Argentina 2-1 para abrir el torneo del año pasado en Qatar, se prepararán para la próxima edición entrenando y jugando con una gran cantidad de estrellas mundiales como Cristiano Ronaldo y Karim Benzema atraídos al multimillonario . proyecto de dólar en el que se ha convertido la liga saudita .
El interés adicional de Arabia Saudita en la clasificación para la Copa Mundial es que los dos mejores equipos en cada uno de los nueve grupos de cuatro equipos también van directamente a la Copa Asiática 2027, un torneo que se realizará en el reino rico en petróleo.
Ninguno de los ocho lugares de clasificación directa de Asia para la Copa Mundial ampliada de 48 equipos, copatrocinada por Estados Unidos, Canadá y México, se ofrece en esta fase de grupos.
Los 18 equipos que avanzan desde la primera fase de grupos de noviembre a junio de 2024 entrarán en otra ronda de grupos de seis equipos el próximo año.
En otros grupos del sorteo del jueves, Japón se enfrentará a Siria, Corea del Norte y Myanmar o Macao, que tienen un desempate de dos partidos en octubre.
La actual situación de seguridad en Siria, y también en Afganistán y Yemen, significa que es probable que esos equipos jueguen partidos “en casa” en países neutrales.
Los jugadores locales de Australia tendrán al menos un viaje de ida y vuelta de unos 25.000 kilómetros (15.000 millas) en un grupo con Palestina, Líbano y Maldivas o Bangladesh.
Corea del Sur, cuya racha de 10 clasificaciones consecutivas comenzó en la Copa del Mundo de 1986, está en un grupo con China, Tailandia y Singapur o Guam. Corea del Sur ahora está dirigida por Jurgen Klinsmann, quien apunta a una tercera Copa del Mundo como entrenador después de su Alemania natal en 2006 y Estados Unidos en el torneo de 2014.
Qatar, el anfitrión de 2022 que nunca ha avanzado en las etapas de clasificación, está agrupado con India, Kuwait más Afganistán o Mongolia.
Qatar reclutó a Carlos Queiroz para extender su racha de entrenador en cuatro Copas Mundiales consecutivas: en 2010 con Portugal y las últimas tres con Irán.
India nunca jugó en una Copa del Mundo y el entrenador Igor Štimac dijo el jueves que el sorteo no fue una suerte para su equipo. Qatar defenderá su título de la Copa Asiática en enero, y Štimac llamó a Kuwait "por mucho, el mejor equipo del bombo 3" en el sorteo.
Asia tiene quizás el camino más complejo de los seis continentes del fútbol para llegar a la Copa del Mundo de 48 equipos.
Seis equipos se clasificarán a través de la siguiente fase de grupos de septiembre de 2024 a junio de 2025. Dos lugares más se decidirán en otra fase de grupos en octubre de 2025 en la que participarán seis equipos.
Un desempate de dos equipos en noviembre de 2025 enviará al ganador a los desempates intercontinentales.