El intento de World Rugby de aumentar la visibilidad del deporte en los Estados Unidos antes de albergar las Copas Mundiales masculinas y femeninas hará que el país sea sede de la gran final de un torneo rebautizado como Copa de Naciones del Pacífico.El equipo estadounidense, apodado Eagles, participará en la competencia masculina de seis naciones en la que también participarán Canadá, Japón, Fiji, Samoa y Tonga cada año entre agosto y septiembre. Después de una fase de grupos que incluye un partido en casa y otro fuera de casa para cada uno de los seis equipos, Estados Unidos y Japón se turnarán para albergar las finales de la competición que se celebrarán durante dos fines de semana.
En un intento por impulsar la competitividad global, World Rugby quiere darles a estos seis países más juegos anuales garantizados, similar a lo que obtienen Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Argentina en el Campeonato de Rugby del hemisferio sur, e Inglaterra, Irlanda, Escocia, Gales, Francia e Italia entran en el Seis Naciones del hemisferio norte.
Los estadounidenses participan en la competición por primera vez desde 2019, lo que le da al equipo más exposición en el período previo a la celebración de la Copa del Mundo por primera vez. Estados Unidos acogerá la edición masculina en 2031 y la femenina dos años después.
World Rugby dijo que tener la gran final de la Copa de Naciones del Pacífico en Estados Unidos cada dos años, a partir de 2025, “está en el corazón de nuestra estrategia para aumentar la visibilidad, accesibilidad y relevancia del rugby en el camino hacia la Copa Mundial de Rugby 2031 y 2033. .”
“Este es un día tremendamente emocionante para USA Rugby”, dijo Ross Young, director ejecutivo de la federación, “ya que muchos años de arduo trabajo y colaboración se reúnen en un calendario oficial de eventos.
"El inicio de nuestra campaña de la Copa de Naciones del Pacífico en casa, en Los Ángeles, será una experiencia de primer nivel, ya que sentamos las bases para la serie final que se celebrará aquí en 2025".
La Copa de Naciones del Pacífico reinventada estará vinculada a las competencias del calendario global de dos divisiones que se lanzarán en 2026.
El entrenador de Japón, Eddie Jones, dijo que el torneo anual será “una gran práctica para los jugadores de cara a la Copa Mundial de Rugby”.
"La Copa de Naciones del Pacífico encaja justo al lado del Campeonato de Rugby y el Seis Naciones al proporcionar esa competencia regular para las naciones del Pacífico", dijo. "Tener finales también es una buena manera para que los jugadores experimenten juegos que tienen consecuencias, y es fantástico para Japón albergarlas en el primer año, demostrando por qué es un gran país de rugby".
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Ethan Cairns/The Canadian Press vía AP)
POR STEVE DOUGLAS