WASHINGTON (AP) — El sorteo de la Copa del Mundo de 2026 comenzará el viernes con un ambiente invernal mientras la nieve cae afuera del Centro Kennedy para las Artes Escénicas a 189 días de que comience el torneo ampliado de 48 naciones.Incluso a las 7 de la mañana, se formaron largas filas fuera del complejo, mientras trabajadores y medios de comunicación desfilaban con agentes del Servicio Secreto asegurando la zona. Se esperaba la asistencia de los presidentes Donald Trump, de Estados Unidos, y Claudia Sheinbaum, de México, junto con el primer ministro de Canadá, Mark Carney.
Frustrado por no haber recibido el Premio Nobel de la Paz, Trump probablemente recibirá el primer premio de la paz de la FIFA durante la ceremonia para determinar los partidos de la primera ronda del torneo de 104 juegos, que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá del 11 de junio al 19 de julio.
Se colocó una alfombra roja frente al centro de artes, ocupado este año por Trump y sus partidarios. Las estrellas retiradas Tom Brady de la NFL, Shaquille O'Neal de la NBA y Wayne Gretzky de la NHL, junto con el tres veces MVP de la Liga Americana, Aaron Judge, asistieron a la ceremonia ofrecida por el excapitán de Inglaterra, Rio Ferdinand.
Los 11 equipos mejor clasificados estuvieron en el sorteo, con el número 12 Italia entre 22 naciones compitiendo en los playoffs para las últimas seis plazas que se decidirán el 31 de marzo.
El torneo arranca el 11 de junio en la Ciudad de México. Estados Unidos, que llegó a semifinales en la Copa Mundial inaugural en 1930 y solo llegó a cuartos de final en otra ocasión, en 2002, comienza al día siguiente en Inglewood, California. Canadá arranca en Toronto.
Todos los partidos a partir de los cuartos de final se jugarán en Estados Unidos, donde se utilizarán 11 estadios de la NFL. Las sedes y los horarios de inicio de la mayoría de los partidos se anunciarán el sábado.
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Howard Fendrich es un escritor nacional de Associated Press con sede en Washington, DC. Informa sobre tenis y otros deportes.
Por RONALD BLUM , HOWARD FENDRICH y NOAH TRISTER
(foto AP/Stephanie Scarbrough)