ATLANTIC CITY, NJ (AP) - Kayla Harrison hizo que una veterana del Ejército aprovechara y se acercara más a sacar provecho de la pelea más rica de su carrera profesional: su búsqueda de oro, Harrison puede apostar su reclamo a $ 1 millón en el Campeonato PFL.Harrison, dos veces medallista de oro olímpico en judo, ha sido presentado como la cara de la promoción de MMA que promueve los playoffs y un formato de campeonato que finaliza el 31 de diciembre en Nueva York con un premio de $ 1 millón para cada uno de sus seis campeones de categoría de peso.
Harrison (5-0) espera ganar en el nuevo año un campeón, y una victoria por sumisión sobre Morgan Frier el jueves por la noche ayudó a afianzarse con el sembrado No. 2 en la división de peso ligero de mujeres. Sarah Kaufman, ex peleadora de UFC, tiene el primer lugar en la clasificación de puntos y podría estar en camino para una pelea de campeonato contra Harrison.
"Va a ser el sueño del PFL", gritó Harrison dentro de la jaula, "¡y voy a ser un millonario!"
El PFL celebró la primera de tres cartas consecutivas de temporada regular en el Ovation Hall (dentro de Ocean Casino Resort) que establecería el campo de los playoffs para tres noches de lucha en octubre en Las Vegas. Los ocho mejores peleadores en las cinco divisiones de hombres tienen que ganar dos combates en una noche para ganar un lugar en la final.
Lanzada la temporada pasada de las cenizas de la Serie Mundial de Lucha, el PFL entró en una segunda temporada con los combates de campeonato programados para este año en el Teatro Hulu en el Madison Square Garden en ESPN2. PFL, que cuenta con el comediante Kevin Hart entre sus celebridades inversionistas , llegó a un acuerdo de varios años con la red para lanzar peleas en ESPN y el servicio de transmisión ESPN-plus, el mismo hogar de TV que el líder de la industria, UFC.
"Es un producto complementario de UFC y otros", dijo el CEO de PFL, Peter Murray. “Es una experiencia de producto diferente y en una noche diferente de la semana. Lo que sabemos de este fan, quieren más producto de calidad en vivo. Podemos proporcionar eso ".
Harrison, de 29 años de edad, fue la atracción principal de una tarjeta de ocho peleas ( Kaufman fue el ganador de un pase de paso ) que tuvo combates iniciales en ESPN-plus y cuatro peleas en horario estelar en ESPN2.
"Es dinero real en este deporte", dijo Murray. "Primero lideramos con los luchadores, les permitimos que hagan su negocio y les paguen. Cuando el dinero está en juego, no solo los luchadores se apoyan, ¿qué vimos esta noche?
PFL tuvo cinco finales en la primera ronda y el siguiente ganador en el soporte lo espera. No hay necesidad de la tradicional pelea de luchadores para una pelea que puede atormentar a los fanáticos, pero que nunca sucederá. Los pesos ligeros y los pesos pluma luchan el 25 de julio y los pesos pesados y pesados ligeros completan la temporada regular el 8 de agosto en el paseo marítimo.
Harrison calificó su noche de pelea con un B-menos, al igual que PFL, tratando de anotar una A. La arena tenía tal vez 2,000 fanáticos y la promoción aún no ha alcanzado a la audiencia televisiva, luchando para atraer a 150,000 espectadores por cable. El retraso en las cartas de pelea (hay una diferencia de dos meses entre la última carta de playoffs el 31 de octubre y la noche de campeonato) y la falta de poder de las estrellas en un deporte que ya se enfrenta a una gran cantidad de promociones secundarias pone a PFL en un segundo plano.
"Este año realmente se trata de distribución de calidad y amplio alcance", dijo Murray. "Es los primeros días. Nos centramos en esa presentación de video en vivo y la distribuimos en todo el mundo. Ahí es donde estamos poniendo mucha de nuestra creatividad, muchos de nuestros recursos. A medida que sigamos aumentando la conciencia y generando la demanda de la experiencia del evento en vivo, eso seguirá ".
Harrison, un amigo cercano de la campeona de peso gallo de UFC Amanda Nunes, podría provocar el crecimiento.
"Dejé muy en claro que mi objetivo es bajar como uno de los mejores para hacerlo", dijo Harrison.
Aún muy crudo en la jaula, PFL ha construido una división de 155 libras alrededor de Harrison. Ningún judoka estadounidense, hombre o mujer, había ganado una medalla de oro olímpica antes de que Harrison venciera a la británica Gemma Gibbons para ganar la división femenina de 78 kilogramos y menos en los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres . Ella ganó oro nuevamente cuatro años después en los Juegos de Río de Janeiro e hizo su debut en MMA el año pasado.
"Esperamos estar con ella durante muchos años", dijo Murray.
Todo lo que le importa a Harrison es la próxima pelea, y algunos dólares grandes en su bolsillo para ir con el oro alrededor de su cuello.