Puede que la temporada del Chelsea se esté desmoronando , pero aún así incluirá una aparición en la final de la FA Cup.El cabezazo de Enzo Fernández en el minuto 23 le dio al Chelsea una victoria por 1-0 sobre el Leeds en las semifinales del domingo, lo que les permitió enfrentarse al Manchester City en la final del 16 de mayo en el estadio de Wembley.
La racha del Chelsea en la FA Cup está salvando una campaña que se había descarrilado tras una humillante eliminación de la Liga de Campeones (8-2 en el global contra el Paris Saint-Germain en octavos de final) y cinco derrotas consecutivas en la Premier League, que suponen la peor racha de resultados ligueros del equipo en 114 años y que llevaron al despido a mitad de semana del entrenador Liam Rosenior .
Calum McFarlane, el asistente de Rosenior, un técnico poco conocido e inexperto, ha tomado las riendas del Chelsea hasta el final de la temporada y ahora dirigirá al equipo de nuevo en Wembley el próximo mes, en busca del que sería el noveno título de la FA Cup para el club y el primero desde 2018.
“Era importante romper la racha y el buen momento que estábamos viviendo”, dijo McFarlane. “Teníamos confianza en que lo lograríamos hoy y creo que esto cambia por completo el ambiente dentro del grupo”.
Fernández se reconcilia tras la polémica
Fernández remató de cabeza un centro desde la derecha de Pedro Neto, enviando el balón al fondo de la red para marcar el único gol del partido. El centrocampista argentino había protagonizado recientemente una polémica al expresar públicamente su deseo de vivir en Madrid, lo que le valió una suspensión de dos partidos por parte del equipo. Sin embargo, McFarlane no dudó en otorgarle el brazalete de capitán contra el Leeds.
“Es un ganador; tiene muchísimo talento, muchísima garra, es fundamental para este grupo”, dijo McFarlane.
El Leeds, que buscaba alcanzar su primera final de la FA Cup desde 1973, aumentó la presión en la segunda mitad y Sánchez realizó una parada espectacular con una sola mano para evitar un golazo de Anton Stach.
“Se notaba que los chicos estaban un poco nerviosos hoy como para desplegar su mejor juego”, dijo el entrenador del Leeds, Daniel Farke, cuya prioridad esta temporada ha sido mantener al equipo en la Premier League.
“Siempre tuvieron respuesta a todas nuestras preguntas”, añadió refiriéndose al Chelsea. “Es difícil de asimilar, pero aun así estoy orgulloso de nuestra trayectoria en la copa”.
El Chelsea intentará frenar la candidatura del City para conseguir el triplete.
El City remontó el sábado para vencer al Southampton, de segunda división, por 2-1 y avanzar a la final, manteniéndose así en la lucha por el triplete nacional. El equipo de Pep Guardiola ya ha ganado la Copa de la Liga inglesa y compite con el Arsenal por el título de la Premier League.
McFarlane también dirigió brevemente al Chelsea entre el despido de Enzo Maresca y la contratación de Rosenior en enero. De sus dos partidos al mando, uno fue un empate 1-1 contra el City en la liga.
“Son un equipo excepcional que está en muy buena forma”, dijo McFarlane sobre el City, donde una vez fue entrenador en su cantera. “Así que va a ser un reto enorme, pero creo que hay algo especial en este grupo (del Chelsea): cuanto más importante es el partido, más duro es el rival y más difíciles son las circunstancias, más alto parece que rinden”.
La última final de la FA Cup que disputó el Chelsea fue en 2022, cuando perdió contra el Liverpool en la tanda de penaltis. Aquella derrota supuso la tercera consecutiva en la final de la competición, y el Chelsea ha perdido sus últimas seis finales de copa nacionales.
Fútbol de AP: https://apnews.com/hub/soccer
Steve Douglas es un periodista deportivo radicado en Europa que ha cubierto algunos de los eventos más importantes del mundo para Associated Press durante los últimos 15 años, en particular la final de la Copa Mundial de Fútbol Masculino de 2022. Además del fútbol, cubre otros deportes como el golf, el críquet y el rugby.
(Foto AP/Alastair Grant)