LOS ÁNGELES (AP) — El delantero francés Olivier Giroud, ganador de la Copa del Mundo, firmará con Los Ángeles FC.LAFC anunció formalmente el martes el tan esperado movimiento de Giroud, de 37 años, quien deja Europa después de 18 años en las principales ligas profesionales de Francia, Inglaterra e Italia. Giroud confirmó el lunes que dejaría el AC Milan por un club de la Major League Soccer.
El gerente general del LAFC, John Thorrington, dijo que el club ha estado ansioso por incorporar a Giroud desde el otoño pasado, e intentó conseguir sus servicios en la ventana de transferencia de enero. Los campeones de la Copa MLS de 2022 y los subcampeones de 2023 decidieron esperar a que Giroud estuviera disponible este verano, en lugar de fichar a otra estrella ofensiva para la temporada actual.
"La forma en que encaja realmente complementa a nuestro grupo de ataque", dijo Thorrington a The Associated Press. “Ya tenemos algunos atacantes increíbles aquí, pero creo que nos elevará, no sólo con su propia productividad, sino que creo que lo que se ve con su habilidad es que no es sólo un goleador puro. Es muy bueno facilitando el juego y eso es lo que vimos, que es muy convincente”.
Giroud es mejor conocido por sus seis prolíficas temporadas en el Arsenal de 2012 a 2018, seguidas de tres años cada una en Chelsea y Milán. Ha marcado 285 goles en 716 partidos durante su carrera en el club y ha ganado una gran cantidad de trofeos, incluido un triunfo en la Liga de Campeones con el Chelsea hace tres años.
Giroud también es una estrella de la selección francesa, anotando un récord de 57 goles y jugando para los ganadores de la Copa del Mundo de Les Bleus en 2018. Se espera que vuelva a jugar con Francia en la Eurocopa de este año, que comienza el próximo mes.
No está claro exactamente cuándo debutará Giroud con el LAFC, dados sus compromisos internacionales y la necesidad de acelerar su recuperación después de una temporada completa en Milán. El defensa Giorgio Chiellini no debutó en el LAFC hasta mediados de julio tras firmar con el club en mayo de 2022 tras una temporada completa en la Juventus.
Giroud terminará una temporada sólida con el Milán con dos partidos más. Actualmente es cuarto en la Serie A con 14 goles y también se encuentra entre los mejores creadores de juego de la liga.
"Su productividad es increíble", dijo Thorrington. “Nunca hemos tenido un goleador puro. Así no es como jugamos. Creo que su combinación de habilidades, con su habilidad para vincular el juego, su habilidad para rematar, su mentalidad táctica, creemos que será una incorporación increíble”.
LAFC es quinto en la Conferencia Oeste de la MLS con 5-4-3, pero el equipo del técnico Steve Cherundolo actualmente no tiene dificultades para marcar goles mientras está dirigido por Denis Bouanga. El delantero nacido en Francia que representa a Gabón a nivel internacional encabeza al LAFC con seis goles, y los 22 goles del club en la liga son más que los de cualquier equipo de la MLS excepto el Inter Miami de Lionel Messi y su rival LA Galaxy.
Giroud se reunirá en LAFC con el portero Hugo Lloris, su compañero de toda la vida en Francia. Lloris dejó Tottenham para firmar con LAFC antes de esta temporada, y ambas estrellas tienen familias jóvenes que aprovecharon la oportunidad de vivir en la soleada Los Ángeles. Giroud y su esposa, Jennifer, tienen cuatro hijos.
"Creo que ayuda que tengamos a uno de sus mejores amigos en el fútbol, Hugo, como nuestro portero", dijo Thorrington. “No creo que venga solo por eso, pero creo que eso permitió conversaciones a un nivel diferente al que podría tener con él. ¿Cómo es jugar allí? ¿Cómo es para tu familia? Eso ayudó a Olivier a tomar la decisión”.
Los años de éxito en clubes y estrellato en la Copa Mundial de Giroud lo han convertido en una estrella internacional con un rostro famoso. Pero Thorrington dijo que esa no es la motivación principal para la movida del LAFC, que también contrató al héroe de la final de la Copa MLS, Gareth Bale, para un breve período en el que ganará trofeos en 2022.
La plantilla del LAFC se basa en una base de talentos de toda América del Norte y del Sur, pero en los últimos años ha sido encabezada por luminarias europeas, desde Chiellini y Bale hasta Bouanga y Giroud.
“Somos una ciudad estrella y nunca hemos rehuido (el hecho) que importa en Los Ángeles”, dijo Thorrington. “Pero nunca invertimos precisamente por eso. Tiene que ser la combinación correcta, pero ciertamente cuando nuestros dueños se reunieron con Olivier y se pudo ver su hambre de ganar, quedó muy claro que vendrá aquí para ayudar a llevar a este club al éxito que todos desean”.
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POR GREG BEACHAM
(Foto AP/Luca Bruno)