BARCELONA, España (AP) — Se le dio poca importancia al partido de visitante del Girona ante el Real Madrid cuando la liga española publicó su calendario.Pero seis meses y 23 rondas después, el partido del sábado en el Santiago Bernabéu promete decidir qué equipo estará en la pole position para ganar el título en mayo.
Es un choque del club más trofeo de la liga contra un pececillo que está disfrutando de una temporada histórica .
Ambos equipos han perdido sólo una vez en la liga, y el Madrid está sólo dos puntos por delante del segundo clasificado, el Girona.
La impresionante campaña del Girona le ha llevado a ser comparado con el Leicester City, que desafió todas las probabilidades para ganar la Premier League inglesa en 2016.
Por ahora, el entrenador del Girona, Míchel Sánchez, ha dicho repetidamente que espera que su equipo pueda mantener su juego fuerte el tiempo suficiente para terminar entre los cuatro primeros, lo que le permitiría ganar un lugar en la Liga de Campeones.
"Una victoria en el Bernabéu se escucharía en todo el mundo", dijo Míchel el jueves. “Salir de allí como líderes sería una experiencia única en la vida. Pero aunque ganemos en el Bernabéu no significa que seamos candidatos a ganar el título. Aún quedaría mucho camino por recorrer y cada partido es difícil”.
LOS NÚMEROS
Este Girona no se queda quieto en su área y busca victorias. Persigue a sus rivales, independientemente de su reputación. Ha remontado y lidera la Liga con 52 goles, cuatro más que el Madrid. Pregúntenle al Atlético de Madrid, al que el Girona venció 4-3, o al Barcelona, que cayó 4-2 ante su colega catalán.
La única derrota del Girona se produjo a manos del Madrid, cuando Jude Bellingham anotó un gol y preparó otro para un resultado de 3-0 en septiembre.
A pesar de que el Madrid gasta más que el Girona entre 727 y 52 millones de euros (entre 782 y 56 millones de dólares), sus mejores jugadores están produciendo resultados y cifras individuales similares.
Bellingham y el delantero del Girona, Artem Dovbyk, tienen cada uno 14 goles, la mayor cifra en la liga, una marca que también comparte con Borja Mayoral del Getafe.
El extremo del Girona Sávio y el centrocampista del Madrid Toni Kroos han repartido siete asistencias, la mayor cifra en la liga.
El centrocampista del Girona Aleix García es el segundo que más pases ha completado, justo detrás del centrocampista de Las Palmas Kirian Rodríguez, con Kroos en tercer lugar.
CIFRAS FALTANTES
Girona espera tener a Dovbyk listo para jugar después de que se perdió el empate 0-0 del fin de semana pasado con la Real Sociedad debido a un dolor en la rodilla.
De lo contrario, el veterano Cristián Stuani probablemente pasará más tiempo en ataque. Stuani, de 37 años, suma siete goles en esta campaña.
Los visitantes tampoco contarán con el defensa titular Daley Blind y el mediocampista Yángel Herrera. Ambos cumplirán suspensiones por acumulación de tarjetas amarillas.
Además, Míchel estará en la grada cumpliendo el primero de dos partidos de sanción por protestar durante el partido de la Sociedad.
“Veremos si Dovbyk lo logra”, dijo Míchel. “Nos faltarán jugadores importantes, pero estaremos listos para competir el sábado. Llegar al Bernabéu en estas circunstancias es un sueño hecho realidad”.
El Madrid tiene dudas en defensa, donde Carlo Ancelotti tendrá que armar una zaga posiblemente sin defensores centrales. David Alaba y Éder Militão se rompieron los ligamentos de las piernas cerca del inicio de temporada, y Nacho Fernández y Antonio Rudiger son duda por molestias menores.
Si ninguno de los cuatro está disponible, entonces el Madrid podría volver a colocar al lateral derecho Dani Carvajal en el centro de la defensa y tal vez utilizar al mediocampista Aurélien Tchouaméni como defensor improvisado.
LO MEJOR DEL RESTO
Barcelona está a ocho puntos del Madrid antes de recibir el domingo al Granada, amenazado por el descenso, cuando el Atlético de Madrid, cuarto clasificado, visite al Sevilla.
El Athletic de Bilbao, que está a tres puntos del Atlético en quinto lugar, visita el lunes al último clasificado, el Almería.
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(Foto AP/José Bretón, Archivo)
POR JOSÉ WILSON