WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump ocupará el centro del escenario en el sorteo de la Copa Mundial del viernes en Washington, extendiendo la alfombra de bienvenida para equipos y aficionados de todo el mundo en un momento en que su administración está ampliando las restricciones de viaje a Estados Unidos para personas de 19 países y ha endurecido su retórica contra los inmigrantes.

La administración apuesta a que su impulso para acelerar el procesamiento de visas para los visitantes y el entusiasmo por los enfrentamientos del torneo del próximo verano (organizado por Estados Unidos, Canadá y México) superarán las preocupaciones de que el mensaje de Trump sobre inmigración socave el tema de la unidad global que la Copa Mundial se supone que representa.

La semana pasada, Trump declaró que quiere detener permanentemente la inmigración procedente de países pobres y ha criticado especialmente a los afganos y somalíes . El presidente republicano también supervisará la firma de un acuerdo de paz entre Ruanda y el Congo el jueves en un evento con líderes de diversos países, y se espera que la FIFA, el organismo rector del fútbol internacional, le conceda un reconocimiento por sus esfuerzos de paz durante el sorteo de la Copa Mundial.

Los críticos dicen que los mensajes contrapuestos son discordantes.

“Se supone que la Copa es un momento en el que el mundo se une, deja de lado las diferencias para celebrar el deporte, y si bien simboliza la unión del mundo, tenemos un presidente de los Estados Unidos que está tratando de mantener al mundo fuera, de mantener a la gente fuera”, dijo el senador Chris Van Hollen, demócrata por Maryland, miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.

“Allí, en el nivel más fundamental, tenemos un presidente que representa todo lo que la Copa del Mundo no representa”, dijo Van Hollen.

Pero Andrew Giuliani, director ejecutivo del grupo de trabajo de la FIFA de la Casa Blanca , dijo a periodistas extranjeros el miércoles que "hay una narrativa ficticia de que el presidente no da la bienvenida a los extranjeros que vienen a Estados Unidos" y desestimó las preocupaciones sobre la retórica de Trump.

"Él es neoyorquino como yo; a veces decimos cosas un poco diferentes a las que dicen los políticos cultos", dijo Giuliani.

A algunos funcionarios iraníes se les negó la entrada a Estados Unidos.

La administración de Trump se prepara para ampliar la prohibición de viajes promulgada en junio . La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, declaró el lunes que planea recomendar una "prohibición total de viajes a todos los países que han estado inundando nuestra nación de asesinos, sanguijuelas y adictos a las prestaciones sociales".

Las restricciones han afectado a dos países clasificados para el torneo cuatrienal: Irán y Haití . La prohibición impide la entrada a Estados Unidos a ciudadanos de 12 países, y se han intensificado las restricciones para los visitantes de otros siete.

La prohibición incluye excepciones para los atletas, entrenadores, personas que desempeñan una función de apoyo necesaria y sus familiares directos de la Copa Mundial. Los aficionados de los países excluidos, una importante fuente de ingresos turísticos para cualquier evento de la Copa Mundial, no pueden entrar.

Irán ha dicho que boicoteará el sorteo en el Centro Kennedy después de que se negaran las visas a miembros clave de su delegación.

El portavoz de la federación de fútbol de Irán afirmó que sus funcionarios se enfrentaban a obstáculos para obtener visas que trascendían las consideraciones deportivas. La Casa Blanca remitió los comentarios sobre el asunto al Departamento de Estado, que afirmó que la administración se compromete a apoyar la Copa Mundial, respetando la legislación estadounidense y garantizando la seguridad nacional y pública.

“Parte de la delegación fue aprobada y parte no”, dijo Giuliani. “Cada decisión es una decisión de seguridad nacional”.

Las denegaciones de visado se produjeron a pesar de las garantías que a principios de este año dio Gianni Infantino, presidente de la FIFA, quien mantiene estrechos vínculos con Trump y visita con frecuencia la Casa Blanca. En octubre, declaró a la prensa en una asamblea de clubes de fútbol europeos en Roma que «no habrá problemas con los visados, obviamente, para los equipos y delegaciones participantes, etc. Y estamos trabajando en algo para los aficionados; esperemos que pronto salgan buenas noticias».

Un acto de equilibrio en la Copa del Mundo

La Casa Blanca ha enfatizado que está invirtiendo recursos para agilizar el procesamiento de visas en otros lugares para los fanáticos que vienen al torneo de 48 naciones, y la mayoría de los partidos se llevarán a cabo en 11 ciudades de Estados Unidos.

El representante Darin LaHood, quien ha participado en múltiples reuniones del grupo de trabajo de la FIFA en la Casa Blanca este año y es uno de los fanáticos del fútbol más ávidos del Capitolio, señaló los tiempos de espera más cortos para las visas como prueba de que la administración "quiere que esto funcione y quiere que la gente venga aquí".

"Creo que el deporte y el Mundial trascienden la política", afirmó LaHood, republicano por Illinois. Añadió que la FIFA participará en una nueva campaña de relaciones públicas con leyendas del fútbol que enfatizará la hospitalidad de Estados Unidos.

“Tiene que haber un mensaje de bienvenida para que la gente se sienta cómoda al venir a Estados Unidos”, dijo LaHood. “Creo que empezarán a verlo después del sorteo y de que todo esté listo”.

El Departamento de Estado ha desplegado a más de 400 funcionarios consulares adicionales para gestionar la demanda global de visas, y el secretario de Estado, Marco Rubio, ha declarado que en aproximadamente el 80 % del mundo, los viajeros a Estados Unidos pueden obtener una cita para la visa en un plazo de 60 días. Un nuevo sistema, "FIFA Pass", permite a quienes hayan comprado entradas para la Copa Mundial a través de la FIFA obtener citas de visa aceleradas.

Sin embargo, ha habido recordatorios muy viscerales de cómo la ofensiva inmigratoria de la administración podría interferir con los eventos de la Copa Mundial.

Durante el Mundial de Clubes de este verano, Alex Lasry, director ejecutivo del comité anfitrión de la Copa Mundial de Nueva York/Nueva Jersey, notó publicaciones oficiales del gobierno en redes sociales que advertían que los agentes federales de inmigración estarían "de traje y corbata" en los partidos. Lasry recordó que inmediatamente le comunicó el problema a Giuliani, quien le aseguró que la presencia de los agentes sería la misma que en cualquier otro evento importante.

Cuando se le preguntó el miércoles sobre la posibilidad de redadas de inmigración en los partidos de la Copa del Mundo, Giuliani dijo a los periodistas que Trump "no descarta nada que ayude a que los ciudadanos estadounidenses estén más seguros".

Aficionados haitianos decepcionados

Algunos fanáticos ya se enfrentan a la realidad de que no podrán viajar a Estados Unidos.

Rich André, director de iniciativas estatales y locales del Consejo Americano de Inmigración, es hijo de inmigrantes de Haití, una nación apasionada por el fútbol que se clasificó para el Mundial por primera vez en 50 años. Dijo que a muchos haitianos les encantaría venir a Estados Unidos para el Mundial, pero probablemente no tendrán la oportunidad.

“Ciertamente, están intentando crear una exención aquí para que el espectáculo pueda continuar”, dijo André, señalando las exenciones para atletas, entrenadores y otras personas cercanas al equipo. “Pero el espectáculo no continúa sin que los aficionados puedan venir a animar a su equipo en persona”.

El periodista deportivo de AP, Graham Dunbar, en Ginebra, y el periodista diplomático de AP, Matthew Lee, contribuyeron a este informe

SEUNG MIN KIM cubre la Casa Blanca para The Associated Press. Se unió a AP en 2022 y reside en Washington. Kim también es analista política de CNN

(Foto AP/Evan Vucci)