El partido de la Liga de Campeones de la AFC Elite entre Cristiano Ronaldo y Al-Nassr contra el Esteghlal de Teherán del martes será seguido con tanta atención en India como en Arabia Saudita e Irán.La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) dijo en un comunicado publicado el martes pasado que Esteghlal tuvo que trasladar su partido como local con Al-Nassr a la ciudad de Dubai, en los Emiratos Árabes Unidos, debido a la situación de seguridad en Irán.
La decisión fue recibida por sorpresa en India ya que, el 7 de octubre, la AFC dictaminó que Mohun Bagan Super Giants de Calcuta había sido "considerado retirado" de la segunda división de la Liga de Campeones de la AFC Dos por negarse a viajar a Irán para jugar su partido del 2 de octubre contra Tractor SC en la ciudad noroccidental de Tabriz.
No es solo el partido del Al-Nassr el que ha sido trasladado. El partido de local del Tractor contra el Ravshan de Tayikistán, programado para el miércoles, ha sido cambiado a un partido de visitante. La selección nacional de Irán también tuvo que trasladar a Dubai su partido de clasificación para el Mundial del 15 de octubre contra Qatar.
“(Mohun Bagan) señala que la AFC ha reconocido la volatilidad de la situación en Irán y, como tal, ha reprogramado o cambiado las sedes de varios partidos”, dijo un portavoz de Mohun Bagan a Associated Press, añadiendo que la confederación había tenido en cuenta la misma inestabilidad geopolítica que el club. “No aplicar el mismo criterio a Mohun Bagan daría lugar a un trato desigual por parte de la AFC”.
Según el portavoz, Mohun Bagan había solicitado a la AFC que se cambiara la fecha o el lugar del partido antes de decidir no viajar.
“Hemos comunicado constantemente nuestras preocupaciones sobre las condiciones volátiles e inseguras en Irán y sus alrededores, en particular en lo que respecta a la seguridad de los jugadores y el personal”, añadió el funcionario.
El club de la Superliga india dijo que había apelado la decisión ante el comité correspondiente de la AFC y esperaba ser reintegrado al torneo.
.La AFC no respondió a una invitación para hacer comentarios.
Al-Nassr tiene cuatro puntos en los dos primeros partidos y puede dar un gran paso hacia la segunda ronda con una victoria. El torneo renovado ahora consta de dos grupos de 12, divididos en zonas geográficas oeste y este, y los ocho mejores de cada uno avanzan a los octavos de final.
Nassr está teniendo un buen desempeño en la Saudi Pro League con un penalti de Ronaldo en el minuto 97 que le dio al equipo una victoria por 2-1 sobre Al-Shabab el viernes para mantenerse en el tercer lugar.
“Hay muchos partidos por delante y no es fácil”, afirmó Stefano Pioli, entrenador del Al-Nassr. “Haremos todo lo posible para mantener nuestro rendimiento en la Liga de Campeones asiática”.
Arabia Saudita cuenta con tres de los cuatro equipos punteros del Grupo A. El Al-Hilal es el primero y el cuatro veces campeón se enfrentará al campeón defensor Al Ain de los Emiratos Árabes Unidos y podría recibir de nuevo a Neymar tras un año de baja por lesión. El club Al-Ahli de Yeddah también tiene el máximo de puntos y viaja a Qatar para enfrentarse al Al-Rayyan.
Los favoritos se reúnen en la Zona Este
En la zona este se enfrentan los dos mejores. El Gwangju FC de Corea del Sur participa por primera vez en una competición asiática y es el único equipo que ha ganado dos de los dos últimos partidos. Se enfrenta al Johor Darul Ta'zim de Malasia.
Los Central Coast Mariners de Australia han perdido ambos partidos hasta ahora y se dirigen a China para enfrentar a Shanghai Port, entrenado por el ex internacional australiano Kevin Muscat, que también busca su primera victoria.
El finalista derrotado de la temporada pasada, Yokohama F. Marinos, también viaja a China y se enfrenta al Shandong Tiashan, mientras que el tres veces campeón Pohang Steelers de Corea del Sur se enfrenta al Buriram United de Tailandia.
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(Foto AP/Vahid Salemi), Archivo)
Por John Duerden