MADRID (AP) — El técnico español Luis de la Fuente ha encontrado una manera de convertir a los escépticos en partidarios.

Casi un año después de su nombramiento en medio de una ola de escepticismo, De la Fuente ahora cuenta con un amplio respaldo al frente de La Roja, habiendo convertido a España nuevamente en un contendiente y asegurando cómodamente al equipo un lugar en el Campeonato Europeo de 2024.

España se clasificó para el torneo del próximo año en Alemania el domingo con una victoria por 1-0 en Noruega , el sexto triunfo consecutivo del equipo desde que una derrota ante Escocia en marzo dejó a De la Fuente bajo presión apenas dos partidos después de su mandato.

“Siempre estamos aprendiendo”, dijo De la Fuente. “En ese momento el análisis era diferente al de ahora. Acabamos de alcanzar un objetivo importante y tenemos que seguir trabajando y aprendiendo. Reconocemos lo que se hizo bien, pero sabemos que todavía hay cosas por mejorar”.

De la Fuente, de 62 años, sustituyó a Luis Enrique tras la derrota del equipo ante Marruecos en los octavos de final del Mundial de Qatar. En aquel entonces era relativamente desconocido en España después de pasar años entrenando a las selecciones juveniles del país.

Su primer partido al mando fue una victoria en casa en un partido de clasificación contra Noruega en el que España tuvo problemas desde el principio, y la posterior derrota ante Escocia puso a De la Fuente en apuros desde el principio. Muchos no creían que tuviera la experiencia necesaria para dirigir la selección nacional en aquel momento.

Pero después de un comienzo lento, De la Fuente también ayudó a España a ganar la Liga de las Naciones con victorias sobre Italia en las semifinales y Croacia en la tanda de penales en la final. Luego, España derrotó a Georgia por 7-1 y a Chipre por 6-0 en las eliminatorias, y derrotó a Escocia por 2-0 en casa la semana pasada antes de asegurarse su lugar en la Eurocopa 2024 contra la Noruega de Erling Haaland el domingo.

“Estoy contento con el trabajo que hemos hecho”, dijo De la Fuente. “Cuando se logra algo así, las cosas se deben haber hecho bien. Pero en el fútbol un día estás arriba y al otro estás abajo, así que tenemos que mantener el equilibrio. Estoy feliz ahora, pero también mantuve la compostura en los momentos más difíciles”.

De la Fuente volvió a encarrilar a España en parte apostando por el talento de algunos jugadores más jóvenes. Mantuvo a jugadores como Gavi, Ansu Fati y Pedri, que jugaron en la Copa del Mundo, y trajo a otros como Lamine Yamal, de 16 años, la sensación del Barcelona.

Su experiencia con las categorías inferiores del país resultó importante y ahora tiene su puesto asegurado por un tiempo.

"Tenemos un equipo para el futuro, es lo que más me entusiasma", afirmó. “Trabajamos duro para estar donde estamos y nos lo merecemos. Tenemos que disfrutarlo”.

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POR  CUENTOS AZZONI

(Foto AP/Jose Bretón)