GINEBRA (AP) — España se ha asegurado una quinta plaza adicional para la Liga de Campeones la próxima temporada, confirmó la UEFA el viernes, y el Real Betis está en camino de obtener el puesto a través de la clasificación de La Liga .La victoria del Rayo Vallecano contra el Estrasburgo en las semifinales de la Conference League el jueves le dio a España una ventaja insuperable sobre Alemania en la lucha por una plaza adicional en la Liga de Campeones.
Desde que la Liga de Campeones se reformuló con un formato de 36 equipos en 2024, la UEFA ha otorgado plazas adicionales a los dos países cuyos equipos tengan el mejor registro colectivo en las tres competiciones europeas de la temporada anterior.
Inglaterra, líder de la clasificación, ya se había asegurado la primera plaza de bonificación para la Liga de Campeones de la próxima temporada, que supone decenas de millones de euros (dólares) en premios para ese club.
España y Alemania habían mantenido una reñida lucha por el segundo puesto.
El Real Betis es quinto en La Liga a falta de cuatro jornadas y aventaja en seis puntos al Celta de Vigo, que ocupa la sexta posición.
Hace 20 años, el Betis solo disputó una temporada en la Liga de Campeones, sin lograr superar la fase de grupos, quedando por detrás del Liverpool y el Chelsea.
Las plazas adicionales para la Liga de Campeones fueron para el Borussia Dortmund de Alemania y el Bologna de Italia en la temporada 2024-25. En esta campaña, fueron para el Newcastle y el Villarreal.
Inglaterra podría igualar el récord de seis participaciones en la próxima Liga de Campeones, tal como lo hizo esta temporada.
Camino a la Europa League
El ganador de la Europa League obtiene una plaza directa en la próxima Liga de Campeones, y el Aston Villa jugará la final contra el Friburgo el 20 de mayo en Estambul.
Aston Villa ocupa la quinta posición en la Premier League a falta de tres jornadas. Si el equipo de Unai Emery finaliza quinto y gana la Europa League, el sexto clasificado de la Premier League obtendrá la plaza adicional de la UEFA. El Bournemouth, actualmente sexto, debutaría en Europa.
La temporada pasada, el Tottenham ganó la Europa League y se clasificó para la Champions League a pesar de haber quedado en el puesto 17 de la Premier League.
Inglaterra y España también disputarán la final de la Conference League. Crystal Palace y Rayo Vallecano se enfrentarán por el título de la tercera división el 27 de mayo en Leipzig, Alemania. El ganador obtendrá acceso directo a la Europa League la próxima temporada.
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GRAHAM DUNBAR es reportero deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se especializa en los organismos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
(Foto AP/Jose Breton)