ROMA (AP) - Cagliari podría estar en camino de convertirse en el Atalanta de esta temporada en la Serie A, y la venta lucrativa del preciado mediocampista Nicolò Barella al Inter de Milán es una gran razón para el repentino éxito del club sardo.

 

Cagliari se enfrentó a los lugares de la Liga de Campeones con una victoria autorizada de 2-0 en Atalanta el domingo, marcando el mejor comienzo del equipo desde que Luigi Riva llevó al equipo a su único título de liga italiana en 1970.

 

La victoria extendió la racha invicta de Cagliari a nueve partidos y elevó el nivel del equipo en puntos con el Lazio en cuarto lugar y Atalanta en quinto lugar, que superó todas las expectativas al terminar tercero la temporada pasada y clasificarse para la Liga de Campeones.

 

"Europa no es una palabra prohibida, pero no podemos pensar así a largo plazo", dijo el entrenador de Cagliari, Rolando Maran. "Tenemos que ir partido por partido y permanecer atormentados por dentro para hacernos crecer, trabajar y mejorar a diario".

 

Fue la primera vez en esta temporada que Atalanta, que todavía lidera la liga con 30 goles marcados, se mantuvo sin goles.

 

En julio, Cagliari prestó la gema local Barella al Inter por 12 millones de euros ($ 13.4 millones) en un acuerdo que obliga al club de Milán a firmarlo al final de la temporada por 25 millones de euros adicionales ($ 28 millones), más un posible bono de 12 millones de euros ($ 13.4 millones). En total, el acuerdo podría llegar a valer casi 50 millones de euros ($ 56 millones).

Cagliari luego gastó un récord del club de 18 millones de euros ($ 20 millones) para adquirir al mediocampista Nahitan Nández de Boca Juniors, dio la bienvenida al mediocampista combativo Radja Nainggolan a cambio del Inter en otro contrato de préstamo y también firmó al delantero Giovanni Simeone (de la Fiorentina), el mediocampista Marko Rog (Napoli) y el portero Robin Olsen (Roma) para préstamos.

 

Todo es parte de un proceso de reactivación que comenzó hace cinco años cuando el presidente del club, Massimo Cellino, vendió el equipo a Tommaso Giulini, propietario de un negocio de productos químicos.

 

Cagliari cayó a la segunda división después de la primera temporada de Giulini a cargo, pero luego ganó su primer título de la Serie B la próxima temporada y ha vuelto a la liga superior desde entonces.

 

Nández, Nainggolan, Simeone, Rog y Olsen han aportado grandes contribuciones esta temporada.

 

"Vender Barella fue la elección correcta", dijo el director deportivo de Cagliari, Marcello Carli. “Y luego (Giulini) hizo muy bien en invertir todo el dinero en el equipo. No todos habrían hecho eso. Gastar 10-15 millones (euros) por jugador no es un asunto menor para nosotros ”.

Aún así, no todo ha sido claro para Cagliari esta temporada.

 

El equipo perdió sus dos primeros partidos y atrajo la atención negativa por los cánticos racistas dirigidos al delantero del Inter Romelu Lukaku.

 

"Lo más frustrante, considerando la historia de emigración (de la isla), es ser considerado una ciudad racista", dijo Giulini en una entrevista con Corriere della Sera después de los cantos de Lukaku. "Incluso si solo fueron unos pocos imbéciles, eso no quita el hecho de que necesita ser eliminado".

 

ESTADO DEL PEQUEÑO

 

En préstamo del Manchester United, Chris Smalling se ha convertido rápidamente en un jugador indispensable para la Roma en la defensa central.

 

"Smalling se ha adaptado completamente al juego aquí, está jugando bien y es un jugador muy importante para nosotros", dijo el entrenador de Roma, Paulo Fonseca, luego de la victoria del equipo por 2-1 sobre Napoli el sábado.

 

Roma ya parece interesada en quedarse con Smalling después de que finalice el préstamo en junio, pero es probable que United solicite una tarifa de transferencia de 15-20 millones de euros ($ 16.5-22 millones).

 

EL DILEMA DE LIGT

Matthijs de Ligt está teniendo un momento de altibajos después de convertirse en el defensor más caro en la historia de la Serie A cuando la Juventus lo firmó con el Ajax por 75 millones de euros ($ 85 millones).

 

El internacional holandés admitió sanciones al Inter y Lecce con balones esta temporada y parecía salirse con la otra mano dentro del primer semestre del derby del sábado con Torino antes de anotar el ganador en la segunda mitad.

 

"Tenía la mano en el lugar equivocado en el momento equivocado y el pie en el lugar correcto en el momento correcto", dijo el entrenador de la Juventus Maurizio Sarri con un toque de ironía.