BUENOS AIRES, Argentina (AP) — César Luis Menotti, el carismático entrenador que llevó a Argentina a su primer título mundial en 1978, falleció, informó el domingo la Asociación del Fútbol Argentino. Tenía 85 años.¡Adiós querido Flaco! añade el comunicado de la asociación, utilizando el apodo de Menotti que significa “el delgado”.
La asociación no proporcionó la causa de la muerte. Los informes de los medios locales dijeron que Menotti fue ingresado en una clínica en marzo con anemia severa. Según los informes, en abril fue operado de flebitis y posteriormente regresó a casa.
La pasión por el fútbol y una aguda capacidad para explicar sus mecánicas fueron las características distintivas de Menotti como entrenador, considerado uno de los entrenadores más emblemáticos e influyentes del fútbol argentino.
Menotti fue un activista político y afiliado al Partido Comunista Argentino, aficionado al boxeo y admirador de las obras de los escritores latinoamericanos Mario Benedetti, Gabriel García Márquez, Jorge Luis Borges, Mario Sábato y Joan Manuel Serrat, entre otros.
“Una vez me entrevistó Borges, y cuando le pregunté si le molestaba que yo fumara, me dijo: 'Lo que me embriaga no es el cigarrillo, sino las conversaciones estúpidas'”, recordó Menotti en una de sus últimas entrevistas.
“Entonces pregunté sobre todo... ¡pero no sobre fútbol, porque sé de fútbol!” añadió.
Inició su carrera como jugador de Rosario Central (1960-1963 y 1967), luego pasó a Racing Club (1964) y Boca Juniors (1965-1966), todos clubes argentinos. Menotti jugó para los Generales de Nueva York en Estados Unidos (1967), seguido por el Santos de Brasil (1968) y la Juventus de Italia (1969-1970).
En el Santos jugó al lado de Pelé, a quien nunca dudó en calificar como el mejor jugador entre las leyendas.
Menotti entrenó a la selección argentina entre 1974 y 1983. Estaba convencido de que el equipo no obtuvo el reconocimiento que merecía cuando ganó la Copa del Mundo en 1978 porque el país estaba gobernado por una junta militar responsable de violaciones generalizadas de derechos humanos. Sus detractores recordarían a menudo una foto en la que Menotti, tras la victoria en el Mundial, estrechaba la mano de Jorge Rafael Videla, jefe de la junta militar.
En vísperas de la Copa del Mundo, Menotti dejó fuera del equipo a Maradona, de 17 años, una decisión que el entrenador dijo más tarde agrió sus relaciones durante años.
Menotti entrenó a la selección nacional de México en 1991-1992. También dirigió al Barcelona (1983-1984), donde tuvo en su plantel a Maradona; Atlético de Madrid (1987-88); Peñarol de Uruguay (1990-91); Sampdoria de Italia (1997) y Tecos de México (2007): su último trabajo como entrenador.
Durante años, Menotti solía tener un cigarrillo entre los labios, pero abandonó el hábito en 2011, tras una hospitalización de tres días debido a su adicción al tabaco.
También era conocido por llevar el pelo largo pero prolijo. Dijo que no dependía de los peluqueros. “Me corté el pelo yo mismo. Tomo las tijeras, corto los extremos”.
Menotti empezó a dejarse el pelo largo a principios de los años 1970. “Un día me dije: 'No me cortaré el pelo hasta que perdamos'. Y estuvimos 10 partidos invictos, así que todo empezó como una broma”, dijo.
En sus últimos años, Menotti dijo que no temía a la muerte. “Es de lo único que estoy seguro. No conozco a nadie que no haya muerto en algún momento”, dijo en 2014.
POR DÉBORA REY Y VICENTE L. PANETTA
(Foto AP/Guillermo Arias, Archivo)