BARCELONA (AP) — Ilkay Gundogan cerró una fructífera etapa de siete años con el Manchester City al decantarse el lunes por una oferta del Barcelona tras quedar como libre.

El último acto del centrocampista alemán como jugador y capitán del City fue alzar el trofeo de la Liga de Campeones, con lo que completaron una tripleta de tres grandes títulos en la temporada.

Ahora, Gundogan se embarca hacia España tras pactar un contrato dos años, más uno opcional. Lo hace en busca de una experiencia, aunque Pep Guardiola quería retener al jugador de 32 años que fue su primera adquisición como técnico del City en 2016.

“Este club me ha hecho cumplir todos mis sueños y siempre estaré agradecido por esta oportunidad”, dijo Gundogan. “Siempre llevaré al City en mi corazón. Siempre seré azul”.

Después de un fallido intento por conseguir el retorno de Lionel Messi, el Barça fijó como prioridad incorporar a Gundogan para brindar algo de experiencia a un mediocampo en el que destacan los juveniles Pedri González y Gavi Páez, señalados para ser sus pilares a largo plazo, tras la salida del histórico mediocentro Sergio Busquets.

Frenkie de Jong también fue una pieza clave bajo la dirección del técnico Xavi Hernández, pese a las gestiones del club por venderlo durante el mercado de pases del verano boreal de 2022.

El Barça incluyó una cláusula de rescisión para Gundogan de 400 millones de euros (435 millones de dólares).

En un comunicado, los campeones de la Liga española destacaron la figura de Gundogan al asumir “el reto de ser un jugador primordial para el centro del campo azulgrana y aportar la llegada, el olfato goleador y la comprensión del juego que le ha convertido en uno de los mejores centrocampistas de la última década”.

La adquisición de Gundogan se produce cuando el Barça sigue sufriendo para cumplir con la reglamentación financiera de la Liga española. No fue hasta hace poco que lograron inscribir oficialmente a Gavi en el primer equipo. Se anticipa que deberán vender a varios jugadores para reducir su masa salarial, y la llegada de Gundogan aumentará una carga que sólo podrá ser compensada con salidas.

Aunque el club vendió parte de sus activos, como los futuros ingresos por derechos audiovisuales, para obtener los fondos necesarios para el fichaje de Robert Lewandowski y otros jugadores el año pasado, sus dificultades financieras le han forzado a buscar agentes libres ávidos de mudarse a España. Andreas Christensen, Marcos Alonso y Franck Kessie firmaron en calidad de libre en 2022.

Según versiones de prensa, el City sólo le ofreció un año de contrato a Gundogan y éste quería un acuerdo más amplio para darle estabilidad en un sitio a su familia.

Después de amasar cinco trofeos de la Liga Premier y finalmente levantar la esquiva Copa de Europa, Gundogan recala en un club que salió campeón de la Liga española pero que fue por segunda campaña sucesiva se despidió en la fase de grupos de la Liga de Campeones.