RIO DE JANEIRO (AP) - Un incendio arrasó los cuartos de dormir de una liga de desarrollo para uno de los clubes de fútbol profesional más populares de Brasil el viernes, matando a 10 personas que probablemente eran jugadores e hirieron a otros tres, dijeron las autoridades.

 

Poco después de las 5 am, hora local, llamaron a los bomberos para combatir un incendio en el extenso campo de entrenamiento de Ninho de Urubu del club de fútbol Flamengo en la región oeste de Río de Janeiro, dijo un oficial de bomberos a The Associated Press.

 

Beatriz Busch, la secretaria de salud pública del estado de Río de Janeiro, dijo que dos de los heridos se encontraban en condición estable y uno en estado crítico.

 

"Los que murieron eran atletas", dijo, y agregó que sus identidades no habían sido reveladas y que la causa del incendio era desconocida.

 

"Flamengo está de luto", el equipo publicó en su cuenta de Twitter.

 

Los mensajes a los funcionarios de Flamengo no fueron respondidos de inmediato.

 

Los tres heridos tenían 14, 15 y 16 años de edad, dijo el oficial de bomberos, quien pidió que no se usara su nombre debido a las reglas de su agencia.

 

Las imágenes aéreas capturadas por un avión no tripulado AP mostraron un área carbonizada con humo emergente.

 

Fuera del complejo, un reportero de AP vio entrar dos ambulancias y un camión de bomberos. Las instalaciones estaban cerradas y ningún funcionario había acudido a los medios de comunicación.

 

Miembros de la familia, amigos y vecinos se reunían afuera con la esperanza de obtener información. Varios se reunieron en un círculo para orar.

 

Jefferson Rodrigues, quien dirige una pequeña posada cerca del club, dijo que había llegado a un jugador de 15 años con el que se había hecho amigo.

 

"Estoy muy feliz. Acabo de hablar con Caix Suárez y él está vivo ", dijo Rodrigues, y agregó que el joven le dijo que corrió cuando vio las llamas en la mañana. "Perdió su teléfono y todas sus cosas, pero lo importante es que está vivo".

 

Joao Pedro da Cruz, un jugador de 16 años de la liga juvenil Flamengo, dijo al portal de noticias G1 que decidió no pernoctar en la instalación el jueves porque el equipo no iba a entrenar el viernes. En cambio, fue a la casa de un amigo.

 

"La mayoría de ellos (el equipo) se quedó, mis amigos se quedaron (en la instalación)", dijo. "Hoy me desperté y escuché esta terrible noticia".

 

Al igual que muchos clubes profesionales en el Brasil enloquecido por el fútbol, ​​Flamengo tiene un programa de desarrollo juvenil para jóvenes jugadores prometedores en sus primeros años de adolescencia. Muchos jugadores, particularmente aquellos que viven fuera de Río de Janeiro, permanecen en las instalaciones mientras entrenan.

 

El sueño de muchos jóvenes en la nación más grande de América Latina, ganador de cinco títulos de la Copa Mundial, es convertirse en el fútbol profesional. Las ligas de desarrollo identifican jugadores prometedores a una edad temprana, trabajando con ellos a medida que crecen durante su adolescencia.

 

El mejor de esos finalmente juega para el Flamengo y varios otros equipos en todo Brasil.

 

Flamengo es posiblemente el club más famoso de Brasil, con un estimado de 40 millones de fanáticos en todo el país. Los partidarios están tan apegados a su equipo de la academia que los jugadores tienen un lema para ellos: "Flamengo hace leyendas en casa".

 

Entre los más famosos que vienen a través del club están Zico, ex No. 10 en la selección nacional de Brasil; el máximo goleador Adriano, quien saltó a la fama en el Inter de Milán; y la actual estrella del Real Madrid, Vinicius, Jr., que hace poco vivía en la estructura destruida por el fuego.

 

Cuando se desató la noticia del incendio, varios equipos y jugadores expresaron sus condolencias en Twitter.

 

"Estamos muy tristes y conmocionados por la noticia del incendio", tuiteaba Chapecoense, un equipo en el sur de Brasil que perdió a 22 jugadores en un accidente aéreo en 2016.