TOKIO (AP) — Jiro Nishi lució una gorra de los Mets de Nueva York mientras recorría esta semana una tienda de artículos deportivos de Tokio que cuenta con la mayor variedad de artículos de MLB en Japón.Ahora que Shohei Ohtani y los Dodgers de Los Ángeles están en la Serie Mundial , el peluquero planea animarlos. Encontrar artículos que reflejen ese interés no será difícil.
El nombre y la imagen de Ohtani están en todas partes en la tienda: en gorras, camisetas, jerseys, peluches, mientras todo Japón se prepara para ver a un héroe nacional en el escenario más importante del deporte.
“Pensé que usaría algo con el logo de los Dodgers para animarlos”, dijo. “Creo que la razón por la que los Dodgers adquirieron a Ohtani y (al lanzador Yoshinobu) Yamamoto fue para ganar la Serie Mundial. Así que me gustaría verlos ganarla”.
Los índices de audiencia de la televisión en Japón han marcado récords, mientras los Dodgers y Ohtani se preparan para enfrentarse a los Yankees de Nueva York. El primer partido será el viernes por la noche en Estados Unidos y el sábado por la mañana en Japón.
Ohtani ha alimentado el orgullo nacional, incluso entre los japoneses a quienes no les interesa el béisbol. Los jugadores jóvenes en Japón lo adoran y los noticieros suelen empezar con él, a pesar de que el país vota el domingo en elecciones parlamentarias cruciales.
Kakeru Watanabe, gerente de una tienda llamada “Selection” en la zona de Shinjuku de Tokio, dijo que durante la semana, los turistas constituyen la mitad del negocio. Algunos son fanáticos del béisbol. Otros son simplemente curiosos y se sienten atraídos por las paletas de colores de los 30 equipos de la MLB. También se venden productos de los 12 equipos profesionales japoneses.
“Creo que aproximadamente la mitad de nuestros productos aquí están relacionados con Ohtani”, dijo Watanabe. “Y en términos del porcentaje de productos vendidos, los artículos relacionados con Ohtani son aún mayores”.
Los productos Ohtani siempre se han vendido bien en Japón, pero llegar a la Serie Mundial lo ha cambiado todo.
“Después de que los Dodgers llegaron a la Serie Mundial, el rendimiento de las ventas pareció duplicarse o triplicarse en comparación con un día laborable normal”, dijo Watanabe.
Jake Flint y su novia Jessica Griffiths se encuentran entre los turistas que visitaron la tienda esta semana mientras estaban de vacaciones en Inglaterra.
"No tengo idea de quién es", dijo, refiriéndose a Ohtani. "No hay mucha exposición sobre él en el Reino Unido".
Su novia lo resumió así: “Somos extraterrestres. Nunca había oído hablar de él”.
“Si compro”, dijo Jake, “será puramente por la estética”.
Stephen Sipidias, un turista canadiense, dijo que creció jugando béisbol, pero luego se inclinó por el baloncesto. Dijo que Ohtani lo hizo volver.
“Un tipo capaz de lanzar y batear, al escucharlo compararlo con Babe Ruth, parece una leyenda”, dijo Sipidias. “Me hizo volver a ver béisbol”.
Ser fanático de los Dodgers y de Ohtani en Japón es costoso. Es fácil encontrar gorras de los Dodgers en la tienda que se venden por 16.000 yenes (unos 105 dólares). Una camiseta azul oscuro de los Dodgers costaba unos 100.000 yenes (650 dólares).
—Es caro —dijo Jake.
Watanabe reconoció que la economía japonesa no es muy buena, pero justificó los precios. “Creo que la gente está dispuesta a gastar dinero en cosas que le gustan”, dijo.
Ohtani encabeza esa lista en Japón.
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Stephen Wade
Wade ha escrito sobre deportes y la política deportiva en todo el mundo para The Associated Press. Ha cubierto nueve Juegos Olímpicos y cinco Copas Mundiales de fútbol y ha trabajado para AP en: Madrid, Londres, Pekín, Ciudad de México, Buenos Aires y Río de Janeiro, antes de mudarse a Tokio.
(Foto AP/Eugene Hoshiko)